كانت قضية “المحرضين الخارجيين” أحد أهم موضوعات الخلاف، وهي رواية نشرتها كل من إدارة كولومبيا وشرطة نيويورك مفادها أن الاحتجاجات كانت مليئة بالمتظاهرين من خارج مجتمع الحرم الجامعي. وقد اضطر الصحفيون الطلابيون إلى التعامل مع هذا الأمر أيضًا: ففي مقال عن الاحتجاجات، وجد فنتورا وزملاؤه أن معظم المحرضين الخارجيين الثلاثة عشر الذين حددتهم الجامعة كانوا إما من خريجي الجامعة أو أشخاصًا مرتبطين بمنظمات مثل طلاب من أجل العدالة في فلسطين، والتي لديه فصل في كولومبيا. وقال كرم لـ WIRED أن المشاهد لا يزال يحاول التحقق من هذه الأرقام. وعلى الرغم من أن تقاريرهم تشير إلى عكس ذلك، إلا أن عمدة نيويورك، إريك آدامز، ما زال يقول في بيان صدر الأسبوع الماضي إن احتجاجات كولومبيا “تم اختيارها بشكل أساسي من قبل محرضين محترفين خارجيين”.
وبالمثل، ليون أورلوف سوليفان، مراسل في مجلة سيتي كوليدج أوف نيويورك الحرم الجامعيأخبرنا أن تصريحات المدرسة لم توضح ما تعنيه بالمتظاهرين “الخارجيين”. تعد City College جزءًا من نظام City University of New York (CUNY)، مما يعني أن الطلاب من مدارس CUNY الأخرى غالبًا ما يكونون قادرين على الوصول إلى حرم City College ببطاقات الهوية الخاصة بهم.
يقول أورلوف سوليفان: “لم تكن التقارير الإعلامية والرسائل الواردة من الإدارة واضحة بشأن عدد الأشخاص المنتسبين إلى نظام جامعة مدينة نيويورك ككل”. “بينما أود أن أقول إنه أثناء وجودي في المخيم، كانت الغالبية العظمى من الناس ينتمون بطريقة أو بأخرى إلى نظام جامعة مدينة نيويورك.”
وفي قصة أخرى، حددت فينتورا من خدمة أخبار كولومبيا مكان حدوث الاحتجاجات بالفعل في الحرم الجامعي، جزئيًا، كما تقول، لمساعدة القراء على فهم أنه في حين أن المعسكرات كانت تهيمن على عناوين الأخبار في الخارج، إلا أنها في الواقع لم تشغل سوى جزء صغير من الحرم الجامعي.
قصص من الطلاب الصحفيين في المشاهد خضعت لتحرير مكثف وتدقيق للحقائق مع العلم أنه سيتم قراءتها من قبل جمهور أكبر من مجرد عدد الطلاب. وقال كرم إن كل تقرير احتجاجي مر بسبع جولات من التعديلات حيث قام المحررون بالتحقق من صحة كل سطر.
أعطت المدارس الأخرى التي حدثت فيها الاحتجاجات الأولوية للتحديثات المباشرة بدلاً من فضح الادعاءات الكاذبة. “لا نشعر بأن لدينا بالضرورة الموارد أو الدعم المؤسسي لإجراء تدقيق كامل للحقائق،” كات كارول، مراسلة في جامعة ويسكونسن بادجر هيرالد أخبرتنا الصحيفة. “نحن الوحيدون هنا الذين نبلغ عن التحديثات المباشرة ونقدم المعلومات يومًا بعد يوم.”
إيليا كاستيليوني، مراسلة طلابية في بنسلفانيا اليوميةوأشارت الصحيفة الطلابية بجامعة بنسلفانيا إلى أن الشرطة لم تعتقل الطلاب في احتجاجات مدرستها، وأن المعسكر كان سلميًا. وتقول: “كل مدرسة فريدة من نوعها”. “وأعتقد أن أوراق الكلية على وجه التحديد قامت بعمل جيد حقًا من خلال التركيز على ما يحدث بالفعل في مدارسنا وعدم ملاءمة مدارسنا بشكل مثالي مع سرد أوسع للنشاط الطلابي في الوقت الحالي.”
في الوقت الذي كانت فيه الثقة في وسائل الإعلام منخفضة بشكل مؤلم، تمكن الطلاب الصحفيون من إظهار أنواع المهارات اللازمة لبناء الثقة داخل المجتمع والتصدي للسرديات المثيرة والمعلومات المضللة – حتى عندما كانت تأتي من أشخاص ومؤسسات لديها الكثير. قوة.
