تعهدت راشيل ريفز “بالاستثمار، الاستثمار، الاستثمار” وهي تستعد لزيادة الاقتراض لتمويل برنامج رأسمالي بمليارات الجنيهات الاسترلينية في ميزانية هذا الشهر.
لكن وزيرة الخزانة البريطانية سعت أيضاً إلى طمأنة الأسواق المتوترة، قائلة لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنها ستقوم بتركيب “حواجز حماية” وأنها ليست في “سباق لإخراج الأموال من الباب”.
وقالت: “الأمر يتعلق بالقيام باستثمارات حكيمة ومعقولة على المدى الطويل، ونحن بحاجة إلى حواجز حماية حول ذلك”.
وفي مقابلة، أشارت ريفز أيضًا إلى أن زيادة الضرائب ستساعد في سد فجوة قدرها 22 مليار جنيه استرليني حددتها في المالية العامة وتخفيف الضغط عن الإدارات الحكومية، التي واجه بعضها تخفيضات حقيقية. وأضافت: “لن تكون هناك عودة إلى التقشف”.
أشارت ريفز إلى رغبتها في تخفيف قواعد الاقتراض في ميزانيتها المقررة في 30 أكتوبر، وهي أول ميزانية من قبل حكومة حزب العمال منذ عام 2010، لتمويل استثمارات رأسمالية إضافية في مجالات مثل مشاريع الطاقة الخضراء وخطط النقل.
لكن ريفز قالت إن مكتب مسؤولية الميزانية، هيئة الرقابة المالية، ومكتب التدقيق الوطني، هيئة مراقبة الإنفاق، سيكون لهما أدوار رئيسية في فحص خططها وتقييم قيمتها على المدى الطويل.
وقالت: “سوف نتأكد من أن الاستثمار يعزز النمو بشكل حقيقي وسننظر في دور المؤسسات لإثبات ذلك، بما في ذلك، على سبيل المثال، مكتب المحاسبة الوطني ومكتب مراقبة الميزانية”.
وبلغ العائد على السندات الحكومية لأجل 10 سنوات 4.12 في المائة يوم الجمعة، وهو أعلى مستوى منذ أواخر يوليو، مما يعكس جزئياً المخاوف بين المستثمرين من أن ريفز سيزيد بشكل حاد الاقتراض في الميزانية.
ويرى المحللون أيضاً أن على وزير المالية أن يقدم مراجعات قوية للاستثمار من أجل مراقبة التقييمات وصافي العائدات، مما يقلل من خطر تبديد الأموال العامة في مشاريع لا يتم الحكم عليها بشكل جيد.
وكان مستشارو ريفز يناقشون السبل الكفيلة بضمان أن يعكس مكتب مسؤولية الميزانية بشكل كامل الفوائد المعززة للنمو المترتبة على الاستثمار العام بينما يجمع توقعاته المالية. وقالت: “استثمر، استثمر، استثمر هو موضوع هذه الميزانية”.
ومع ذلك، فإن جزءًا من المشكلة هو أن الوقت اللازم لتنفيذ المشاريع يعني أن الجزء الأكبر من فوائد النمو من مشاريع البنية التحتية الجديدة يمكن أن يستغرق وقتًا أطول من خمس سنوات حتى يتم الشعور بها – على الرغم من أن هذا هو الأفق الزمني الذي يجب على المستشارة أن تلتزم فيه. المقررة بموجب قواعدها المالية.
وقالت: “آمل أن ينظر مكتب مسؤولية الميزانية في الميزانية ليس فقط إلى التأثير قصير المدى لتعزيز استثمار رأس المال، ولكن أيضًا إلى التأثير طويل المدى والتأثير المحفز لاستثمارات القطاع العام التي تزاحم الاستثمار الخاص”.
وكانت ريفز تتحدث على متن قطار في طريقها من لندن إلى ميرسيسايد، حيث أعلنت هي ورئيس الوزراء السير كير ستارمر عن دعم يزيد عن 21 مليار جنيه إسترليني على مدى 25 عامًا لتطوير صناعة احتجاز الكربون وتخزينه.
وأكدت المستشارة أنها تتطلع إلى مراجعة قاعدة الدين المالي الخاصة بها “لأخذ في الاعتبار فوائد الاستثمار، وليس التكاليف فقط”، لكنها رفضت تحديد حجم الاقتراض الذي سيسمح به هذا للإنفاق الرأسمالي.
وتعتزم ريفز الالتزام بقاعدتها التي تنص على أن صافي الدين كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي يجب أن ينخفض بين العامين الرابع والخامس من التوقعات، ولكن الأهم من ذلك أنها تبحث في تغييرات على الطريقة التي يتم بها تعريف الدين.
إن التحول إلى مقاييس الميزانية العمومية مثل صافي ثروات القطاع العام أو صافي الالتزامات المالية للقطاع العام من شأنه أن يعزز هامش الميزانية بما يصل إلى 50 مليار جنيه استرليني بحلول نهاية البرلمان، مما يسمح لها باقتراض عشرات المليارات الإضافية للاستثمار.
ويسعى المستثمرون إلى الحصول على تطمينات بأن جزءًا فقط من قدرة الاقتراض الإضافية هذه سيتم استخدامه فعليًا إذا سلكت هذا الطريق.
ورث ريفز خططًا من حكومة المحافظين السابقة كانت ستشهد سلسلة من التخفيضات في صافي استثمار القطاع العام.
وقال معهد الدراسات المالية إن عكس هذه التخفيضات والحفاظ على صافي الاستثمار عند مستوى هذا العام كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي سيعني إنفاقًا سنويًا إضافيًا قدره 24 مليار جنيه استرليني بحلول 2028-2029. واعترف مسؤولو وزارة الخزانة بأنه سيكون من “الصعب” تحقيق هذا الرقم.
ستستخدم ريفز ميزانيتها أيضًا لزيادة الضرائب للمساعدة في تعزيز ميزانيات وايتهول اليومية، مما يؤدي إلى تمزيق خطط الإنفاق التي وضعها المستشار المحافظ السابق جيريمي هانت والتي تضمنت تخفيضات حقيقية للإدارات “غير المحمية” مثل العدل والحكومة المحلية.
وقالت: “إن فكرة هذه الميزانية هي مسح السجل وإجراء تقييم صادق لضغوط الإنفاق والضرائب أيضًا”. وأضاف: «الحكومة السابقة كانت تعتمد على الخيال. الموازنة فرصة لتحقيق الصدق في المالية العامة”.
ألمح ريفز إلى أن “الثقب الأسود” المالي الذي تبلغ قيمته 22 مليار جنيه استرليني، والذي تدعي أنه اكتشفه هذا العام، لم يكن لمرة واحدة. والعديد من تكاليف هذا العام – مثل ارتفاع أجور القطاع العام – سوف تتكرر في السنوات اللاحقة، إلى جانب تكاليف أخرى غير متوقعة، وسوف تحتاج إلى تمويل دائم.
وقالت: “الحقيقة هي أنك إذا أضفت 22 مليار جنيه استرليني كل عام، فإنك لن تتحمل القواعد المالية للحكومة السابقة”. وقد رفضت حتى الآن تحديد جدول زمني لتحقيق التوازن في الميزانية الحالية، لكنها قالت إن “خمس سنوات هي الحد الأقصى بوضوح”.
وقال ريفز إن الحاجة إلى إيجاد عائدات ضريبية لتغطية التكاليف الحالية هي “العائق الحقيقي الملزم في هذه الميزانية”.
واقترحت أن يتقبل الأثرياء أنه سيتعين عليهم دفع حصتهم، بحجة أن “إعادة الاستقرار” إلى المالية العامة من شأنه أن يخلق أسس النمو وخلق الثروة في المستقبل.
من المتوقع في الميزانية فرض ضرائب أعلى على أصحاب الأسهم الخاصة، ورسوم المدارس الخاصة والشركات غير المقيمة – وإن تم تقليصها -، مع توقعات بارتفاع معدلات ضريبة أرباح رأس المال. وقال ريفز: “لست أيديولوجياً بشأن هذا الأمر ولكننا بحاجة إلى جمع الأموال”.
وفي الوقت نفسه، اعترف ريفز بأن الجمهور كان منزعجًا من الجدل الأخير حول الملابس المجانية والهدايا الأخرى التي تم التبرع بها لكبار الشخصيات في حزب العمال. وتأتي هذه القضية في وقت تعاني فيه من ضغوط مالية صعبة وبعد قرارها المبكر بخفض 1.5 مليار جنيه استرليني من مدفوعات وقود الشتاء لنحو 10 ملايين متقاعد.
في عام 2023 وهذا العام، قبل ريفز ما مجموعه 7500 جنيه إسترليني من صديق قديم، والتي تم استخدامها لشراء الملابس قبل الانتخابات. كما أنها قبلت تذاكر حفل أديل.
وقالت: “أنا أفهم لماذا يعتقد الناس أن الأمر غريب بعض الشيء”. “لم أتلق أيًا من هذه التبرعات منذ أن أصبحت مستشارًا. من المهم عندما تكون في الحكومة أن تلتزم بمعايير أعلى لأنك في الواقع تتخذ قرارات تؤثر على الجمهور.
