نيودلهي ــ في العام الماضي، تجاوزت الهند الصين لتصبح الدولة الأكثر اكتظاظا بالسكان في العالم، وفقا لتقديرات الأمم المتحدة.
مع ما يقرب من 1.45 مليار شخص الآن، قد تعتقد أن البلاد ستكون هادئة بشأن إنجاب المزيد من الأطفال. لكن خمن ماذا؟ ارتفعت الثرثرة فجأة.
ومؤخراً، دعا زعماء ولايتين جنوبيتين ــ أندرا براديش وتاميل نادو ــ إلى زيادة عدد الأطفال.
وتدرس ولاية أندرا براديش تقديم حوافز، مشيرة إلى انخفاض معدلات الخصوبة وشيخوخة السكان. كما ألغت الولاية أيضًا “سياسة الطفلين” في انتخابات الهيئات المحلية، وتشير التقارير إلى أن ولاية تيلانجانا المجاورة قد تفعل الشيء نفسه قريبًا. وتصدر ولاية تاميل نادو المجاورة أيضًا أصواتًا مماثلة وأكثر تضخيمًا.
فقد انخفض معدل الخصوبة في الهند بشكل كبير ـ من 5.7 ولادة لكل امرأة في عام 1950 إلى المعدل الحالي الذي يبلغ طفلين.
وانخفضت معدلات الخصوبة إلى ما دون مستوى الإحلال وهو ولادتين لكل امرأة في 17 ولاية وإقليمًا من أصل 29. (مستوى الإحلال هو المستوى الذي تكون فيه الولادات الجديدة كافية للحفاظ على استقرار عدد السكان).
وتقود الولايات الخمس الواقعة في جنوب الهند عملية التحول الديموغرافي في الهند، حيث حققت مستوى الإحلال في معدلات الخصوبة قبل الولايات الأخرى بفارق كبير. وصلت ولاية كيرالا إلى هذا الإنجاز في عام 1988، وتاميل نادو في عام 1993، والباقي بحلول منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
واليوم، يبلغ إجمالي معدلات الخصوبة في الولايات الجنوبية الخمس أقل من 1.6، في كارناتاكا 1.6 وتاميل نادو 1.4. بمعنى آخر، فإن معدلات الخصوبة في هذه الدول تضاهي أو تقل عن العديد من الدول الأوروبية.
لكن هذه الولايات تخشى أن يؤثر التحول الديموغرافي في الهند، مع تباين الحصص السكانية بين الولايات، بشكل كبير على التمثيل الانتخابي والتخصيص الحكيم للمقاعد البرلمانية والإيرادات الفيدرالية على مستوى الولاية.
وقال سرينيفاس جولي، أستاذ الديموغرافيا في المعهد الدولي لعلوم السكان، لبي بي سي: “إنهم يخشون التعرض للعقاب بسبب سياساتهم الفعالة في السيطرة على السكان، على الرغم من كونهم ذوي أداء اقتصادي أفضل ويساهمون بشكل كبير في الإيرادات الفيدرالية”.
وتواجه الولايات الجنوبية أيضًا مصدر قلق رئيسي آخر، حيث تستعد الهند لأول ترسيم للمقاعد الانتخابية في عام 2026 – وهو الأول منذ عام 1976.
وستعمل هذه الممارسة على إعادة رسم الحدود الانتخابية لتعكس التحولات السكانية، ومن المرجح أن تؤدي إلى خفض المقاعد البرلمانية للولايات الجنوبية المزدهرة اقتصاديا. وبما أن الإيرادات الفيدرالية يتم تخصيصها على أساس عدد سكان الولاية، يخشى الكثيرون أن يؤدي ذلك إلى تعميق صراعاتهم المالية والحد من حرية صنع السياسات.
ويتوقع عالما الديموغرافيا كي إس جيمس وشوبرا كريتي أن الولايات الشمالية المكتظة بالسكان مثل أوتار براديش وبيهار ستفوز بمزيد من المقاعد من ترسيم الحدود، في حين أن الولايات الجنوبية مثل تاميل نادو وكيرالا وأندرا براديش قد تواجه خسائر، مما يزيد من تحول التمثيل السياسي.
وقد ألمح كثيرون، بما في ذلك رئيس الوزراء ناريندرا مودي، إلى أن التغييرات في الحصص المالية وتخصيص المقاعد البرلمانية لن يتم التعجيل بها.
يقول جولي: “باعتباري متخصصًا في علم السكان، لا أعتقد أن الولايات يجب أن تهتم بشكل مفرط بهذه القضايا. فمن الممكن حلها من خلال المفاوضات البناءة بين الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات”. “قلقي يكمن في مكان آخر.”
ويتمثل التحدي الرئيسي، وفقاً لعلماء السكان، في الشيخوخة السريعة في الهند بسبب انخفاض معدلات الخصوبة. في حين أن دول مثل فرنسا والسويد استغرقت 120 و80 عامًا على التوالي لمضاعفة نسبة كبار السن من 7% إلى 14%، فمن المتوقع أن تصل الهند إلى هذا الإنجاز خلال 28 عامًا فقط، كما يقول جولي.
وترتبط هذه الشيخوخة المتسارعة بنجاح الهند الفريد في انخفاض الخصوبة. وفي أغلب البلدان، يؤدي تحسن مستويات المعيشة والتعليم والتوسع الحضري بطبيعة الحال إلى انخفاض معدلات الخصوبة مع تحسن معدلات بقاء الأطفال على قيد الحياة.
ولكن في الهند، انخفضت معدلات الخصوبة بسرعة على الرغم من التقدم الاجتماعي والاقتصادي المتواضع، وذلك بفضل برامج رعاية الأسرة العدوانية التي شجعت الأسر الصغيرة من خلال الأهداف والحوافز والمثبطات.
النتيجة غير المقصودة؟ خذ ولاية اندرا براديش، على سبيل المثال. ويبلغ معدل الخصوبة فيها 1.5، على قدم المساواة مع السويد، لكن دخل الفرد فيها أقل 28 مرة، كما يقول جولي. وفي ظل الديون المتصاعدة والموارد المحدودة، فهل تتمكن دول مثل هذه من دعم معاشات تقاعدية أعلى أو ضمان اجتماعي أعلى لسكان يتقدمون في العمر بسرعة؟
النظر في هذا. ينتمي أكثر من 40% من الهنود المسنين (أكثر من 60 عاماً) إلى أفقر شريحة من السكان من حيث توزيع الثروة، أي أدنى 20% من السكان من حيث توزيع الثروة، وفقاً لأحدث تقرير للشيخوخة في الهند صادر عن صندوق الأمم المتحدة للسكان.
وبعبارة أخرى، يقول جولي: “إن الهند تتقدم في السن قبل أن تصبح غنية”.
ويعني انخفاض عدد الأطفال أيضًا ارتفاع نسبة إعالة كبار السن، مما يترك عددًا أقل من مقدمي الرعاية لمجموعة سكانية متزايدة من كبار السن. ويحذر علماء الديموغرافيا من أن الرعاية الصحية والمراكز المجتمعية ودور المسنين في الهند غير مستعدة لهذا التحول.
ويعمل التحضر، والهجرة، وتغير أسواق العمل على تآكل الدعم الأسري التقليدي ــ نقطة القوة في الهند ــ مما يؤدي إلى تخلف المزيد من كبار السن.
وفي حين أن الهجرة من الدول المكتظة بالسكان إلى الدول الأقل سكانا يمكن أن تعمل على تخفيف الفجوة في سن العمل، فإنها تثير أيضا مخاوف مناهضة للهجرة. يقول جولي: “هناك حاجة ماسة إلى استثمارات قوية في مجالات الوقاية والرعاية التلطيفية والبنية التحتية الاجتماعية لرعاية المسنين”.
وكأن مخاوف الولايات الجنوبية لم تكن كافية، ففي وقت سابق من هذا الشهر، حث رئيس منظمة راشتريا سوايامسيفاك سانغ القومية الهندوسية، وهي العمود الفقري الأيديولوجي لحزب بهاراتيا جاناتا الذي يتزعمه مودي، الأزواج على إنجاب ثلاثة أطفال على الأقل لتأمين إنجاب الأطفال في الهند. مستقبل. ونقل عن موهان باجوات قوله في اجتماع عقد مؤخرا: “وفقا لعلم السكان، عندما ينخفض النمو إلى أقل من 2.1، يهلك المجتمع من تلقاء نفسه. ولا أحد يدمره”.
ورغم أن مخاوف باجوات قد يكون لها أساس ما، إلا أنها ليست دقيقة تمامًا، كما يقول علماء السكان. وقال تيم دايسون، عالم الديموغرافيا في كلية لندن للاقتصاد، لبي بي سي إنه بعد عقد أو عقدين من الزمن، فإن استمرار “مستويات الخصوبة المنخفضة للغاية سيؤدي إلى انخفاض سريع في عدد السكان”.
ويؤدي معدل الخصوبة البالغ 1.8 مولود لكل امرأة إلى انخفاض بطيء يمكن التحكم فيه في عدد السكان. لكن معدل 1.6 أو أقل يمكن أن يؤدي إلى “انخفاض سريع في عدد السكان لا يمكن السيطرة عليه”.
يقول دايسون: “ستدخل أعداد أقل من الناس سن الإنجاب – وسن العمل الرئيسي – وسيكون ذلك كارثيًا اجتماعيًا وسياسيًا واقتصاديًا. هذه عملية ديموغرافية ومن الصعب للغاية عكسها”.
وهذا يحدث بالفعل في بعض البلدان.
في شهر مايو، أعلن الرئيس الكوري الجنوبي يون سوك يول أن معدل المواليد المنخفض بشكل قياسي في البلاد “حالة طوارئ وطنية” وأعلن عن خطط لإنشاء وزارة حكومية مخصصة. وانخفض معدل الخصوبة في اليونان إلى 1.3، أي نصف ما كان عليه في عام 1950، مما أثار تحذيرات من رئيس الوزراء كيرياكوس ميتسوتاكيس بشأن تهديد سكاني “وجودي”.
لكن علماء الديموغرافيا يقولون إن حث الناس على إنجاب المزيد من الأطفال أمر غير مجدي. يقول دايسون: “بالنظر إلى التحولات المجتمعية، بما في ذلك الانخفاض الكبير في الفوارق بين الجنسين حيث أصبحت حياة النساء مماثلة بشكل متزايد لحياة الرجال، فمن غير المرجح أن ينعكس هذا الاتجاه”.
وبالنسبة للولايات الهندية مثل تاميل نادو وكيرالا، التي تتصارع مع انحدار قوة العمل، فإن السؤال الرئيسي هو: من الذي سيتدخل لسد هذه الفجوة؟ وتركز البلدان المتقدمة، العاجزة عن عكس مسار انخفاض الخصوبة، على الشيخوخة الصحية والنشيطة ــ إطالة عمر العمل بمقدار خمس إلى سبع سنوات وتعزيز الإنتاجية بين السكان الأكبر سنا.
يقول علماء الديموغرافيا إن الهند ستحتاج إلى تمديد سن التقاعد بشكل مجد، ويجب أن تعطي السياسات الأولوية لزيادة سنوات الصحة من خلال فحوصات صحية أفضل، وضمان اجتماعي أقوى لضمان وجود سكان كبار السن نشطين ومنتجين – وهو “عائد فضي” محتمل.
ويتعين على الهند أيضاً أن تستفيد من عائدها الديموغرافي على نحو أفضل ــ النمو الاقتصادي الذي يحدث عندما يكون لدى أي دولة عدد كبير من السكان في سن العمل. ويعتقد جولي أن هناك فرصة حتى عام 2047 لتعزيز الاقتصاد، وخلق فرص عمل للسكان في سن العمل، وتخصيص الموارد للمسنين. ويقول: “نحن نجني فقط 15-20% من الأرباح، ويمكننا أن نفعل ما هو أفضل بكثير”. — بي بي سي
