يتعرض المسؤولون في جوهانسبرج لضغوط متزايدة لإعادة فتح المكتبة العامة الرئيسية بالمدينة أخيرًا بعد أربع سنوات، في معركة يقول العديد من السكان إنها تلخص تراجع المركز الاقتصادي لجنوب إفريقيا.
تم إغلاق المبنى، وهو تحفة من عصر النهضة الجديد وكان في السابق ملجأ لأطفال المدينة والعمال العاطلين عن العمل، خلال الوباء. وعلى الرغم من التعهدات العديدة بترميمه، يزعم المسؤولون أنه يشكل خطر الحريق، ويجب أن يظل مغلقًا في الوقت الحالي.
ويرى الكثيرون في جوهانسبرغ أن الإغلاق المستمر يرمز إلى مصير المدينة التي تناوب فيها 10 رؤساء بلديات خلال ست سنوات، ولم يتمكن أي منهم من إصلاح النقص المتكرر في المياه، أو انقطاع التيار الكهربائي، أو الطرق المليئة بالحفر.
قال فلو بيرد، أحد سكان المدينة والذي كان في قلب حركة لضمان إعادة فتح المعلم المهيب المكون من خمسة طوابق والذي يبلغ عمره 89 عامًا: “إن إغلاق المكتبة هو كناية عن مدى سوء إدارة المدينة”.
وقال أموجيلانج كجواث، مدير المشروع الذي يشرف على ضمان تلبية المكتبة للوائح مكافحة الحرائق، إن المدينة تتحرك بأسرع ما يمكن.
وقالت لصحيفة فاينانشيال تايمز: “ستكون هناك إعادة فتح جزئي في فبراير، على أن يتم فتح الباقي بحلول يونيو أو يوليو”.
وفي وقت سابق من هذا العام، نظم العشرات من السكان احتجاجًا خارج المكتبة للمطالبة بألا تظل المؤسسة، التي تحتوي على 1.5 مليون كتاب توضح تفاصيل تاريخ البلاد قبل وأثناء الفصل العنصري، مغلقة بشكل دائم.
تقول كاثي مونرو، الأستاذة المتقاعدة من جامعة ويتس: “تحتوي المكتبة على أحد أعظم مستودعات أفريكانا في القارة، بالإضافة إلى وثائق لن تجدها في أي مكان آخر”. “نعم، توجد الآن مكتبات فرعية في الضواحي، ولكن هذه هي مكتبة المدينة الحقيقية الوحيدة، التي تخدم آلاف الأشخاص الذين جاءوا من جميع أنحاء أفريقيا للعيش في جوهانسبرج.”
بالنسبة للبعض، فإن النضال من أجل إحياء المكتبة يسلط الضوء على كيفية تحول الأولويات الاقتصادية في حقبة ما بعد الفصل العنصري – وهو الاتجاه الذي يمكن ملاحظته بشكل أكبر في المدينة التي كانت تهيمن على صناعة تعدين الذهب العالمية وما زالت تساهم بنسبة 15 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لجنوب أفريقيا. .
وقال يونس شامدا، وهو جزء من تحالف جوبورج للأزمات، الذي يتكون من عدد من منظمات المجتمع المدني: “لقد شهدنا انهيارًا في الإدارة الأساسية والحكم في جوهانسبرج، إلى جانب عدم الاستقرار السياسي، وكانت المكتبة ضحية لذلك”. .
افتتحت المكتبة لأول مرة في عام 1935 وقام ببنائها جون بيري، وهو مهندس معماري فاز بمسابقة وطنية لتصميمها، وقد ساعدت 140 محطة كمبيوتر متصلة بالإنترنت في المكتبة 650 ألف شخص يعيشون في وسط المدينة – العديد من المهاجرين من زيمبابوي وموزمبيق – في العثور على عمل. .
“التقيت هناك بأشخاص استخدموا تلك المكتبة للحصول على شهادتهم الجامعية عن طريق المراسلة. وقد ساعد أمناء المكتبات الأطفال من بعض المدارس الفقيرة حقًا داخل المدينة في مشاريعهم المدرسية. قال بيرد: “بالنسبة لهؤلاء الناس، كان هذا مفجعًا”.
ومع ذلك، يخضع مسؤولو المدينة لتدقيق متزايد بشأن تلبية متطلبات السلامة بعد اندلاع حريق مميت في مبنى قريب مختطف في وسط المدينة في أغسطس 2023، مما أسفر عن مقتل 77 شخصًا.
وفي اجتماع عقد في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني في وكالة تنمية جوهانسبرج، وهي ذراع المدينة المسؤول عن المشروع، قال كجواث إن هناك العديد من الأسباب التي تجعل إعادة الافتتاح تستغرق وقتًا طويلاً.
فقط بعد إغلاقه أثناء كوفيد، كشف الفحص عن تسربات في السقف وأضرار ناجمة عن المياه وحقيقة أنه كان يمثل خطر الحريق. ثم اضطرت الوكالة إلى الضغط بشدة للحصول على تمويل من الدولة لإصلاح هذا الأمر.
وقالت: “لو ظلت مفتوحة أثناء حدوث كل هذا، لما كانت غير قانونية فحسب، بل كانت تخاطر بإيذاء الأشخاص الذين تسمح لهم بالدخول. كان إنقاذ الأرواح أكثر أهمية من إبقاء المكتبة مفتوحة”.
وفي منتصف ديسمبر/كانون الأول، قالت الوكالة إن إعادة بناء المكتبة اكتملت بنسبة 22%، لكن تم تأجيلها بسبب خطط تركيب خزانات المياه، للتخفيف من عدم انتظام إمدادات المياه في المدينة في حالة نشوب حريق.
وقالت الوكالة إنها تعمل على تسريع وتيرة المشروع، لأنها أدركت “التأثير الكبير الذي أحدثه إغلاق المكتبة على الطلاب والباحثين والمجتمع الأوسع”.
ويعتقد التحالف الديمقراطي، حزب المعارضة الرئيسي في المدينة، أن رائحة الفساد تخيم على عملية تجديد المكتبة.
قال كينجسول تشابالالا، عضو البرلمان الديمقراطي في المجلس التشريعي لإقليم جوتنج، الذي يغطي جوهانسبرج، لصحيفة فايننشال تايمز: “ليس هناك الكثير مما يمكن إظهاره بالنسبة للأموال التي تم إنفاقها حتى الآن، ومن المثير للريبة أن التكاليف قد تضخمت إلى هذا الحد”.
وفي سبتمبر/أيلول، اعترفت حكومة جوهانسبرغ رداً على أسئلة من حزب المؤتمر الديمقراطي بأن تكلفة إعادة بناء المكتبة ارتفعت إلى 77.8 مليون راند (4.2 مليون دولار) – وهو ما قال كينغسول إنه أعلى بكثير من التوقعات الأولية البالغة 45 مليون راند.
ودافع كجواث عن تكاليف المشروع باعتبارها معقولة، بالنظر إلى أن التقدير الأولي تم إجراؤه في عام 2021، وكان على المدينة أن تأخذ في الاعتبار “التصعيد بمرور الوقت”، من بين عوامل أخرى.
قال بريندان هارت، المهندس المعماري الذي يعمل في المبنى، في نوفمبر/تشرين الثاني، إن بعض التأخير جاء بسبب “الرغبة في القيام بالأشياء بطريقة مسؤولة عن القيمة التراثية وأهمية المبنى”.
لكن ويناند دراير، المهندس الذي يعمل مع مؤسسة التراث، وهي مجموعة مجتمع مدني تضغط من أجل إعادة فتح المكتبة، قال إن التأخير لا يمكن تبريره.
“لقد عملت هذه المكتبة بشكل جيد لعقود من الزمن، واعتمد عليها الكثير من الأشخاص الذين لم يكن لديهم سوى القليل من الخيارات الأخرى. وقال إن إغلاقه بهذه الطريقة لمدة أربع سنوات قد ألحق ضررا كبيرا بحياتهم.
في أحد أيام الصيف من هذا الشهر، تجول عمال البناء أمام المبنى، وقاموا ببناء منصة لخزان مياه جديد للتعامل مع احتمال انقطاع التيار الكهربائي. هز أحد العمال كتفيه عندما سئل عما إذا كان سيتم فتحه بحلول شهر فبراير. قال: “من يدري، هؤلاء الرجال لم يصلوا في الوقت المحدد أبدًا”.
