قال خبراء قانونيون ومسؤولون تنفيذيون في مجال الأخبار إن تعويضات التشهير التي دفعتها شركة ديزني البالغة 15 مليون دولار لدونالد ترامب قد شكلت سابقة خطيرة لحرية الإعلام، في الوقت الذي يهدد فيه الرئيس المقبل بـ “تصويب” الصحافة “الفاسدة”.
ووافقت شبكة “إيه بي سي نيوز” المملوكة لشركة ديزني الأسبوع الماضي على دفع مبلغ ضخم لترامب لتسوية دعوى تشهير رفعها في مارس/آذار بعد أن قال النجم جورج ستيفانوبولوس على الهواء إن الرئيس السابق “مسؤول عن جريمة اغتصاب”.
ووجدت هيئة محلفين في نيويورك أن ترامب مسؤول في قضية مدنية عن الاعتداء الجنسي، ولكن ليس الاغتصاب.
وفي حين قال ستيفانوبولوس في مايو/أيار إنه “لن يتراجع عن أداء وظيفتي”، فقد أعرب هو و”إيه بي سي” يوم السبت عن “أسفهما” بشأن تعليقه بشأن ترامب.
ترك قرار الشبكة بعض المحامين والصحفيين والمسؤولين التنفيذيين في وسائل الإعلام في حيرة من أمرهم – وأثار مخاوف من أن ترامب، الذي هدد برفع دعاوى تشهير ضد وسائل الإعلام الإخبارية لعقود من الزمن، يمكن أن يستخدم السلطة الرئاسية لتكميم الصحافة.
“أنا حقًا لا أعرف ما الذي كانت تفكر فيه ABC عندما وافقوا على القيام بذلك. . . وقالت جينيفيف لاكير، أستاذة القانون في جامعة شيكاغو: “ما لم يكن هناك شيء لا نعرفه، يبدو أنها كانت دعوى ضعيفة”. “لكي تستسلم ABC وتستقر بهذه السرعة، فمن المؤكد أن ذلك سيشجع الدعاوى المماثلة. أنا منزعج.
وقالت سامانثا بارباس، أستاذة القانون بجامعة أيوا، إن قرار ABC بالتسوية كان “خطيرا” وسيكون له “تأثير مروع”. “سيشجع ترامب وحلفائه على الاستمرار في رفع دعاوى التشهير هذه. إذا شعروا أن بإمكانهم إسكات الصحافة أو السيطرة عليها، أو ترهيبها بأي شكل من الأشكال، فسيكون ذلك حافزًا حقيقيًا لهم للتقدم بمزيد من المطالبات.
وقال ترامب يوم الاثنين إنه سيرفع دعاوى تشهير إضافية ضد المجموعات الإعلامية. “أعتقد أن عليك أن تفعل ذلك لأنهم غير صادقين للغاية. نحن بحاجة إلى إعلام عظيم. وقال: “نحن بحاجة إلى إعلام عادل”. “علينا أن نصحح الصحافة. صحافتنا فاسدة للغاية، تكاد تكون فاسدة مثل انتخاباتنا”.
إن معيار إثبات التشهير بموجب القانون الأمريكي مرتفع. وباعتباره شخصية عامة، يتعين على ترامب أن يثبت أن تعليق ستيفانوبولوس كان كاذبًا وتم الإدلاء به مع “التجاهل المتهور” للحقيقة، وفقًا لعلماء القانون.
وقال رونيل أندرسن جونز، من جامعة يوتا: “إن المعيار الدستوري في هذا النوع من قضايا التشهير هو أن يكون المدعى عليه صديقًا للغاية – حرفيًا أقوى حماية في العالم – لذلك دخلت ABC في هذه الدعوى بصخرة على الميزان لصالحها”. أستاذ القانون.
وحذر المحامون من احتمال وجود معلومات ربما أثرت على قرار ABC بالتسوية غير معروفة علنًا، مما يجعل من المستحيل تحديد دوافع الشبكة.
لكن الاتفاق أثار تكهنات بأن ABC توصلت إلى تسوية مع ترامب لتجنب المزيد من الغضب من الرئيس القادم. وقد ضاعف من هجماته على وسائل الإعلام، وهدد بإلغاء تراخيص البث للقنوات الإخبارية بما في ذلك شبكة ABC.
أحال متحدث باسم ديزني الأسئلة حول التسوية إلى ABC. ولم تستجب ABC على الفور لطلبات التعليق.
يستعد الرؤساء التنفيذيون عبر الشركات الأمريكية لترامب 2.0، حيث تبرعت شركات التكنولوجيا الكبرى بما في ذلك أمازون وميتا مؤخرًا بملايين الدولارات لصندوق تنصيبه.
لدى ديزني علاقة شائكة بشكل خاص للتعامل معها. دانا والدن، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة ديزني، التي تعتبر خليفة محتملا للرئيس التنفيذي بوب إيجر، هي صديقة قديمة لكامالا هاريس – وهي نقطة أكد عليها ترامب في عام الانتخابات هذا عندما انتقد شبكة ABC.
ولفت إيجر، الذي يتبرع بانتظام للديمقراطيين، الانتباه لعدم تقديم أي مساهمات سياسية هذا العام، مما زاد الشعور بأن رؤساء وسائل الإعلام يحاولون تجنب استعداء ترامب.
وبينما انتقد المجموعات الإعلامية يوم الاثنين، أشار ترامب إلى أن دعاواه القضائية يمكن أن تستهدف صحيفة دي موين ريجستر، وهي صحيفة في ولاية أيوا، لنشرها استطلاع للرأي يظهر أنه سيخسر الولاية التي انتهى به الأمر بالفوز بها بسهولة.
وأشار ترامب أيضًا إلى خطط لرفع دعاوى منفصلة ضد شبكة سي بي إس 60 دقيقة برنامج الصحفي بوب وودوارد، نيويورك تايمز وواشنطن بوست.
في الثمانينيات، رفع ترامب، الذي كان حينها مطورا عقاريا، دعوى قضائية ضد صحيفة شيكاغو تريبيون عندما وصف كاتب الهندسة المعمارية فيها ناطحة السحاب المقترحة في مانهاتن بأنها “وحشية قبيحة”. تم رفض تلك الدعوى. خسر ترامب أيضًا دعاوى التشهير المرفوعة ضد مجموعات إعلامية بما في ذلك CNN وNYT.
لكن التعامل مع هذه الدعاوى القضائية أمر مكلف ويستغرق وقتا طويلا بالنسبة للمؤسسات الإخبارية، التي يمكن أيضا أن تكون ملزمة قانونا بالإعلان عن اتصالاتها الداخلية.
في أعقاب تسوية ABC، تتساءل بعض المؤسسات الإخبارية عما إذا كانت لديها الوسائل للدفاع عن نفسها. وقال أحد المحامين الإعلاميين إنه تلقى “موجة من رسائل البريد الإلكتروني هذا الصباح تسأل عما إذا كان لدينا ما يكفي من التأمين ضد التشهير”.
في حين أن ترامب ربما واجه صعوبات في قضية ABC، فقد حذر الخبراء القانونيون من أن أي قرار سيتم اتخاذه من قبل هيئة محلفين – وقد أصبح الأمريكيون أكثر عداءً تجاه وسائل الإعلام الإخبارية في السنوات الأخيرة. وفي عام 2016، أمرت هيئة محلفين في فلوريدا موقع Gawker بدفع أكثر من 115 مليون دولار للمصارع هالك هوجان كتعويضات، مما أدى إلى إفلاس الموقع الإعلامي.
تم رفع قضية ترامب ضد ABC أيضًا في فلوريدا. وقال أحد المحامين الإعلاميين ذوي الخبرة لصحيفة فاينانشيال تايمز إن الشبكة ربما واجهت صعوبة في الفوز بهيئة محلفين في فلوريدا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى استجواب ستيفانوبولوس العدواني لنانسي ميس، عضو الكونجرس الأمريكي، أثناء البث.
قال مايس لستيفانوبولوس في المقابلة: “أنت تحاول فضحي كضحية اغتصاب”. وقال المحامي إن الجمع بين صداقة المدير التنفيذي لشركة ديزني والدن مع هاريس ونبرة المقابلة يعني أنهما “كانا يواجهان خطرًا حقيقيًا بخسارة هيئة المحلفين”.
وقال بارباس من جامعة أيوا: “إن هيئات المحلفين اليوم غير راضية بشكل متزايد عن الصحافة، وترغب في معاقبة الصحافة”. “ربما ندخل عصر حرب التشهير”.
