افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
هناك سبب يجعل معدلات المواليد سمة بارزة بشكل متزايد في الخطاب وصنع السياسات اليوم. تعد شيخوخة السكان وتراجعهم من أقوى القوى في العالم، حيث أنها تشكل كل شيء من الاقتصاد إلى السياسة والبيئة.
لكن نقطة الضعف في هذا النقاش – وربما حتى مصطلح “معدلات المواليد” نفسه – هو أنه يعني ضمنا أن الهدف اليوم هو نفسه كما كان في الماضي: إيجاد طرق لتشجيع الأزواج على إنجاب المزيد من الأطفال. إن إلقاء نظرة فاحصة على البيانات يشير إلى وجود تحدٍ جديد تمامًا.
خذ الولايات المتحدة كمثال. بين عامي 1960 و1980، انخفض متوسط عدد الأطفال المولودين للمرأة إلى النصف من أربعة إلى اثنين تقريبا، حتى مع انخفاض حصة النساء في المتزوجين بشكل متواضع. لا يزال هناك الكثير من الأزواج الذين يتمتعون بعلاقات سعيدة ومستقرة. لقد اختاروا فقط أن يكون لديهم عائلات أصغر.
ولكن في السنوات الأخيرة، لم يكن معظم الانخفاض نتيجة للقرارات التي اتخذها الأزواج، ولكن من الانخفاض الملحوظ في عدد الأزواج. ولو ظلت معدلات الزواج والمعاشرة في الولايات المتحدة ثابتة على مدى العقد الماضي، لكان معدل الخصوبة الإجمالي في أميركا اليوم أعلى مما كان عليه آنذاك.
إن القصة الديموغرافية المركزية في العصر الحديث لا تقتصر على انخفاض معدلات الإنجاب فحسب، بل أيضاً على ارتفاع معدلات العزوبية: وهو تحول أكثر جوهرية في طبيعة المجتمعات الحديثة.
لم تصبح العلاقات أقل شيوعًا فحسب، بل أصبحت هشة بشكل متزايد. في فنلندا التي تسودها المساواة، أصبح من الشائع الآن أن ينفصل الأزواج الذين ينتقلون للعيش معًا بدلاً من إنجاب طفل، وهو ما يعد انعكاسًا حادًا للمعايير التاريخية.
عندما يتم تصوير ذلك على أنه ارتفاع في عدد أفراد الدينك السعداء الذين ليس لديهم أطفال (الدخل المزدوج، لا يوجد أزواج أطفال) مع الكثير من الدخل المتاح، فإن الاتجاهات الاجتماعية المصاحبة لانخفاض معدلات المواليد تبدو حميدة.
لكن صعود العزوبية وانحلال العلاقات هو قصة أقل وردية، خاصة بالنظر إلى أن الانخفاض في تكوين العلاقات هو الأكثر حدة بين الفقراء. بالطبع، كثير من الناس يعيشون بسعادة عازبين. حرية اختيار الطريقة التي سيقضي بها المرء حياته ومن يجب الاحتفال به (أو بدونه). لكن البيانات الأوسع عن الشعور بالوحدة والإحباط في المواعدة تشير إلى أن كل شيء ليس على ما يرام.
الاتجاه عالمي. ومن الولايات المتحدة وفنلندا وكوريا الجنوبية إلى تركيا وتونس وتايلاند، فإن انخفاض معدلات المواليد يتجه بشكل متزايد نحو ركود العلاقات بين الشباب. إن مكافآت الأطفال تضع العربة أمام الحصان عندما تكون نسبة متزايدة من الناس بدون شريك. وحتى في أجزاء من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، ربما تكون هناك اتجاهات مماثلة جارية.
لماذا هذا الانخفاض في جميع أنحاء العالم تقريبا، ولماذا الآن؟ وحقيقة أن هذا يحدث في كل مكان تقريبًا في وقت واحد تشير إلى تغييرات واسعة النطاق تعمل عبر الحدود أكثر من العوامل الخاصة بكل بلد.
وكان انتشار الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي إحدى هذه الصدمات الخارجية. إن الاختلافات الجغرافية في ظهور العزوبية تتبع على نطاق واسع استخدام الإنترنت عبر الهاتف المحمول، وخاصة بين النساء، اللاتي تتغير حساباتهن في تقييم الشركاء المحتملين. ويتفق هذا مع الأبحاث التي تظهر أن وسائل التواصل الاجتماعي تسهل انتشار القيم الليبرالية (خاصة بين النساء فقط) وتعزز تمكين المرأة.
وكان الانخفاض في الاقتران أعمق في أوروبا وشرق آسيا وأمريكا اللاتينية، تليها منطقة الشرق الأوسط ثم أفريقيا. ولا يزال العزاب نادرًا في جنوب آسيا، حيث يكون وصول النساء إلى شبكة الإنترنت محدودًا للغاية.
وهذا لا يعني المبالغة في تقدير دور وسائل التواصل الاجتماعي. وتساهم الاختلافات الثقافية الأخرى بين البلدان والمناطق في انتشار المثل الليبرالية وقدرة الناس على التصرف بموجبها. وتشجع أنظمة الطبقات والشرف على ارتفاع معدلات الزواج، بغض النظر عن الوصول إلى وسائل الإعلام، ويختلف تعليم الإناث ودخلهن وتوظيفهن بشكل ملحوظ بين المناطق.
ولكن في حين أن الآليات المحددة مطروحة للمناقشة، فإن انتشار العزوبية ودورها في انهيار معدلات المواليد يظهر أنه في حين يمكن للحوافز المالية وغيرها من تعديلات السياسات أن تدفع معدلات المواليد إلى أعلى، فإنها تعمل ضد قوى اجتماعية وثقافية أقوى بكثير.
قد تكون السياسات التي تهدف إلى تسهيل تكوين العلاقات أكثر فعالية من تلك التي تهدف إلى مساعدة الأزواج على إنجاب الأطفال.
إن عالم العزاب المتصاعد ليس بالضرورة أفضل أو أسوأ من عالم مليء بالأزواج والأسر، ولكنه يختلف جوهريا عما جاء من قبل، مع ما يترتب على ذلك من آثار اجتماعية واقتصادية وسياسية كبيرة. نحن نواجه معضلة: هل هذا ما يريده الناس حقًا؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، ما الذي يجب تغييره؟
