فتح Digest محرر مجانًا
تختار رولا خالاف ، محررة FT ، قصصها المفضلة في هذه النشرة الإخبارية الأسبوعية.
الكاتب زعيم مجموعة البيولوجيا الاصطناعية في معهد J Craig Venter
هذا العام ، شاهدت شيئًا لم أتوقع أن أراه أبدًا في مسيرتي العلمية: اجتمع أكثر من 150 من العلماء وصانعي السياسات وممولين العلوم والأخلاقيات في معهد معهد في باريس الذين يسعون إلى منع تهديد عالمي لم يكن موجودًا بعد.
في غضون العقود القليلة المقبلة ، من المحتمل أن يكون العلماء قادرين على بناء حياة المرآة – الكائنات الحية المصممة من المكونات الجزيئية التي هي صور مرآة للإصدارات المستخدمة في الطبيعة.
أنا عالم الأحياء الاصطناعية. الخلايا الهندسية والبكتيريا هي تجارتي. كنت جزءًا من الفريق ، في عام 2010 ، أنشأت أول خلية بكتيرية حية في العالم مع جينوم تم تصنيعه كيميائيًا. لعقود من الزمان ، سعت وزملائي إلى توسيع نطاق التطبيقات المفيدة لهذه التكنولوجيا ، والمساعدة في إنشاء سلالات اللقاحات والوقود الحيوي والمستحضرات الصيدلانية والجزيئات الأخرى التي يمكن أن تخلق مصادر جديدة للطاقة النظيفة وعلاج الأمراض وتنظيف الكوكب.
تمثل الحياة المرآة استراحة عميقة من هذا العمل. سيتم إنشاؤه باستخدام لبنات بناء مختلفة تمامًا ، وليس نفس الجزيئات الموجودة في جميع الحياة المعروفة. كان الحمض النووي للكائن الحي يلف إلى اليسار حيث يحلقنا إلى اليمين ؛ أحماضها النوكليك ، الضرورية للوظائف البيولوجية ، من شأنها أن تحلق وتنتفخ في الاتجاه المعاكس.
كان البحث في الخلايا المرآة جزءًا صغيرًا من البيولوجيا الاصطناعية. لكن الجهود المبذولة لبناء الريبوسوم المرآة – مصنع بروتين الخلية – جارية. بمجرد أن يكون من الممكن بناء خلية مرآة ، سيكون من السهل نسبيًا هندسة العديد من أنواع البكتيريا المرآة – أبسط أشكال حياة المرآة.
إذا تم تحقيق ذلك وفتح صندوق باندورا ، فقد يشكل مخاطر غير عادية. يمكن أن تهرب بكتيريا المرآة أجهزتنا المناعية ، وتخلط بين أدويةنا والهروب من العديد من عمليات الفحص والتوازنات في الطبيعة.
على حد علمنا ، تنتج أجهزة المناعة لدينا استجابات أدوات مضادة ضعيفة للغاية ضد جزيئات المرآة ، إن وجدت. يمكن أن يؤدي وجود نقص المناعة المناعي إلى وفاة المريض بسبب الالتهابات البكتيرية الساحقة ؛ قد تكون العدوى البكتيرية المرآة مثل وجود العديد من أوجه القصور المناعية في وقت واحد.
في البيئة ، تتحكم الحيوانات المفترسة بما في ذلك الفيروسات والأموبيات السكانية البكتيرية. ستكون البكتيريا المرآة مقاومة للعديد من هذه الحيوانات المفترسة. مع وجود قيود أقل ، يمكن أن تنتشر عبر النظم الإيكولوجية ، وتعطيل سلاسل الغذاء وتسبب التهابات قاتلة عبر الأنواع. يمكن أن تصبح المناطق الملوثة غير صالحة للاشمئزاز ، مما يعرض زراعتنا وعالمنا الطبيعي. يمكن القضاء على أعداد كبيرة من الناس والحيوانات والنباتات ، مع انقراض بعضها.
لقد أدركنا هذه المخاطر قبل نقطة اللاعودة. كان مؤتمر باريس تجمعًا تاريخيًا: أول مرة يتجمع فيها العلماء والأخلاقيات وممولي العلوم من منظمة الصحة العالمية والأمم المتحدة على وجه التحديد لمناقشة التهديد من حياة المرآة.
جادل الكثيرون بأننا بحاجة إلى التنظيم والقانون لضمان عدم إنشاؤه. أنا موافق. سيتطلب هذا الدقة حول ما يمكن أن يستمر البحث وما ينبغي أن يتوقف. بعض الأبحاث يمكن أن تجعل من السهل إنشاء أدوية مفيدة ، على سبيل المثال. يوفر كل اختراق تكنولوجي رئيسي فرصة لتقييم ما إذا كان المضي قدماً يزيد من المخاطر التي يتعرض لها الناس والكوكب.
ومع ذلك ، يمكن أن تتطلب القوانين النامية سنوات من المداولات. يمكن أن تساعد وكالات التمويل في خلق حواجز ملموسة اليوم. لقد أوضحت مؤسسة Alfred P Sloan بالفعل أنها لن تدعم البحث بهدف إنشاء الكائنات الحية المرآة. التزامات مماثلة من الممولين الآخرين سوف ترسل رسالة قوية.
على مدار العام المقبل ، سيجتمع أصحاب المصلحة في أكاديميات العلوم الوطنية الأمريكية والهندسة والطب ، وجامعة مانشستر ، وجامعة سنغافورة الوطنية ، وجامعة ريكيو في اليابان ، وجامعة هارفارد ، وجامعة ييل ، وأماكن أخرى لمحاولة إنشاء هذه الحدود. ما هي المعالم التقنية التي تتطلب حياة المرآة خطوطًا حمراء تحمي الناس والكوكب ، مع الحفاظ على فوائد البيولوجيا الاصطناعية التي لا علاقة لها بالحياة المرآة؟
تعكس هذه اللحظة أفضل المسؤولية العلمية ، كما هو الحال عندما أدرك الباحثون أزمة الأوزون وموحد لحظر الكلوروفلوروكربونات. لدينا فرصة نادرة حتى الآن لمنع التهديد العالمي قبل أن يسبب أي ضرر. الحل واضح: يجب أن نختار عدم بناء حياة المرآة ونمر القوانين لضمان عدم قدرته أي شخص. السؤال ليس ما إذا كنا قادرين على منع هذا التهديد – هو ما إذا كنا سنتصرف بينما لا نزال نستطيع ذلك.
