قال براندون ديماركو، الذي أقام مدى الحياة في إيري بولاية بنسلفانيا، على طريق يطل على الامتداد الأزرق لبحيرة إيري: “من المؤكد أنني أرى لافتات ترامب هنا أقل بكثير مما رأيته في عام 2020”.
وصوت دي ماركو، الذي يعمل في وظيفتين ويدرس ليصبح مستشارا ماليا، لصالح دونالد ترامب في عام 2020، وكان يخطط في البداية للتصويت لروبرت إف كينيدي جونيور في الانتخابات الرئاسية الأمريكية الأسبوع المقبل. لكنه الآن يدعم كامالا هاريس بسبب سياساتها الاقتصادية، ويرى أدلة على أن الآخرين يفعلون الشيء نفسه.
“أرى عددًا أكبر من الأشخاص في إيري يتخبطون نحو التحول من الحزب الجمهوري إلى الديمقراطي أكثر مما أرى العكس. لا أعتقد أن الأمر جذري، لكنني بالتأكيد أرى المزيد من الناس يغيرون نظرتهم السياسية نحو ذلك».
في واحدة من أكثر السباقات صرامة في التاريخ الحديث للوصول إلى البيت الأبيض، تعد ولاية بنسلفانيا هي الجائزة الأكبر في المسابقة. المعركة هناك شرسة ومكلفة. لقد ضخ هاريس وترامب مئات الملايين من الدولارات في الولاية وزاراها أكثر من أي ساحة معركة أخرى.
في هذه الولاية المتأرجحة الأكثر خطورة، تعتبر مقاطعة إيري نقطة الصفر. وتشير الانتخابات الأخيرة إلى أن الفوز هنا يعني الفوز بالرئاسة؛ صوتت المقاطعة للفائز النهائي في كل انتخابات منذ عام 2008، بما في ذلك عندما هزم جو بايدن ترامب في إيري بفارق 1300 صوت فقط.
ومع إظهار استطلاعات الرأي أن ترامب وهاريس في حالة تنافس فعلي في البلاد والولايات المتأرجحة الأخرى، فإن بضعة أصوات في إيري يمكن أن تحدد الرئيس المقبل.
يوم السبت الماضي، استضافت إيري نائب ترامب، جيه دي فانس، وبيرني ساندرز، السيناتور التقدمي من ولاية فيرمونت، الذي كان يقوم بحملته نيابة عن الديمقراطيين. أقام زميل هاريس في الانتخابات تيم فالز حدثًا انتخابيًا هناك يوم الخميس.
قال فانس، بينما كان يناشد أنصاره في تجمعه الحاشد إقناع عائلاتهم وأصدقائهم بالتصويت لصالح ترامب: “إنها دائمًا متقاربة، لكنني أشعر بالقلق من أننا أصبحنا نشعر بثقة زائدة قليلاً في ولاية بنسلفانيا”.
كلا الطرفين موجودان على الأرض بقوة.
بعد عمليات جمع الأصوات المحدودة في عام 2020 بسبب كوفيد-19، يرى الديمقراطيون المتحمسون أن الجهود التنظيمية المتجددة هي طريقهم إلى النصر في المقاطعة.
وقال سام تالاريكو، رئيس حزب إيري الديمقراطي: “نحن متفائلون بحذر”. “مع تقارب استطلاعات الرأي، فإن المقياس الوحيد لديك هو ما تراه على الأرض، والاهتمام والحماس (بالنسبة لهاريس في إيري) خارج المخططات.”
كما أن الجمهوريين في المقاطعة أصبحوا أفضل تنظيما عما كانوا عليه قبل أربع سنوات، ويعتمدون بشدة على مجموعات خارجية، مثل Turning Point USA وEarly Voter Action، التي تمولها لجان العمل السياسي الداعمة لترامب.
وقال جون جايتون، المتطوع الجمهوري، إن جهود جمع الأصوات التي يبذلها الحزب المحلي كانت تتمتع أيضًا “بطاقة أكبر” مما كانت عليه في عام 2020. “لدينا الروح. لدينا الطاقة. لقد حصلنا على محرك الأقراص. وقال: “الناس متحمسون للمشاركة”.
ولكي يفوز هاريس بولاية بنسلفانيا، لن يكون ذلك كافيا لحمل إيري. وسيتعين عليها تقليص هوامش ترامب الواسعة في المقاطعات الريفية الممتدة جنوبًا من إيري إلى بيتسبرغ، مع زيادة أعدادها في معاقل الديمقراطيين مثل فيلادلفيا وضواحيها.
في عام 2020، عندما فاز بايدن بالولاية بفارق يزيد قليلاً عن 80 ألف صوت، حصل على 22 ألف صوت أكثر مما حصلت عليه هيلاري كلينتون عبر مقاطعات بيفر، وبتلر، وكروفورد، ولورانس، وميرسر، وفينانغو، حيث حصل ترامب على 31 ألف صوت مقارنة بعام 2016.
امتلأت شوارع بتلر المبنية من الطوب الأحمر، معقل المحافظين شمال بيتسبرغ حيث قُتل ترامب بالرصاص في يوليو/تموز الماضي، بلافتات ترامب الحمراء في عام 2020.
ولكن هناك عدد أقل بشكل ملحوظ هذا العام، والعديد من المجالس تعلن عن دعمها للمرشحين الجمهوريين الذين لم يحظوا بأصواتهم، بدلاً من الرئاسة.
وقالت جيسيكا أيرلاند، إحدى سكان بتلر والتي تخطط للتصويت لهاريس: “كان هناك الكثير (لافتات ترامب) في المرة الماضية، لكن ليس هناك الكثير هذه المرة”.
أعتقد أن الجميع سئموا (من ترامب). وقالت تاباثا سويتزر، جارة أيرلندا، التي لا تخطط للتصويت: “لقد جاء إلى بتلر مرتين، وكاد أن يُقتل هنا مرة واحدة”.
لدى الديمقراطيين الآن مكاتب حملات انتخابية في جميع أنحاء المنطقة، على عكس عام 2020، عندما كان لديهم عمليات جمع أصوات محدودة في معاقل الجمهوريين.
وقالت كاثرين لالوند، رئيسة اللجنة الديمقراطية لمقاطعة بتلر، والتي تساعد في إدارة عملية فرز الأصوات الرئاسية لأول مرة في هذه الدورة: “نحن إيجابيون للغاية، لكن الشك يتسلل إلينا”.
وإلى الجنوب في أليكيبا، وهي مدينة صناعية في مقاطعة بيفر التي تضم عددًا كبيرًا من السكان السود، يرى بعض الناخبين أن الحماس يتضاءل تجاه المرشح الجمهوري.
“هناك حماس أقل (لترامب). وقالت دينيس كيج، وهي ناخب لم تقرر بعد، بينما كانت تجلس خارج المغسلة في الطريق الرئيسي في أليكيبا: “لكن هناك أيضاً حماس أقل في كل مكان”. “هناك لافتات ترامب في كل مكان في بيفر، ولكن كانت هناك دائما. لكنني رأيت الكثير من علامات هاريس.
لكن بيل ديريك، الموظف في شركة مقاولات محلية لم يصوت لكلينتون لكنه صوت لبايدن في عام 2020 ويدعم هاريس، يشعر بالقلق من الطبيعة غير العادية لحملة هذا العام مما يعني أنه سيكون من الصعب على الديمقراطيين الحفاظ على هوامش بايدن في بيفر. .
وقال ديريك: “لترامب قاعدته، وهم يصوتون له مهما حدث، خاصة بعد محاولة الاغتيال. أعتقد أنه نظرًا لأن كامالا هاريس جاءت متأخرة، فهناك الكثير من الأشخاص الذين سيقولون إنهم ليسوا ملهمين بها.
بالعودة إلى إيري، يقول الكثيرون إن التصويت يبدو متقارباً للغاية.
وقالت كاتلين بيترز، التي تعمل في مطعم في قاعة الطعام قبالة الساحة الرئيسية بالمدينة، والتي قالت إنها لا تعرف لمن ستصوت: “أشعر أن الأمور تميل في أي اتجاه في الوقت الحالي”.
وقال بيل أومر، وهو محاسب وجمهوري مسجل، والذي يخطط للتصويت لصالح ترامب: “إنها قريبة جدًا. إيري هي مجرد واحدة من تلك الأماكن التي لا تعرفها.”
تقارير إضافية من راديكا روكمانجادان
