ويتجاوز عدد متزايد من الركاب المطارات الرئيسية المزدحمة ويطيرون مباشرة، حيث تستفيد شركات الطيران من الطائرات الجديدة لإعادة رسم شبكاتها.
منذ فجر عصر الطائرات النفاثة، قامت شركات الطيران بتشغيل طائرات كبيرة ومستهلكة للوقود على أكثر الطرق ازدحامًا بين القارات. تربط هذه المطارات الكبيرة، قبل أن ينتقل الركاب إلى طائرات أصغر للتواصل عبر المنطقة.
لكن التقدم في تكنولوجيا الطائرات وضع هذا النموذج “المحوري” تحت الضغط.
يمكن لشركات الطيران الآن استخدام طائرات أصغر حجما وأكثر كفاءة ذات ممر واحد، والتي ترتبط عادة برحلات أقصر، في الرحلات الطويلة، مما يفتح طرقا مباشرة لم تكن اقتصادية مع الطائرات الأكبر حجما.
سيتمكن المسافرون الذين يسافرون على متن شركة يونايتد إيرلاينز عبر المحيط الأطلسي في الصيف المقبل من القيام برحلات مباشرة من الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى وجهات تشمل بلباو في إسبانيا وباليرمو في إيطاليا وحتى جرينلاند.
وقال باتريك كويل، نائب الرئيس الأول لتخطيط الشبكات العالمية والتحالفات في يونايتد إيرلاينز: “أتاحت الطائرات الأصغر حجمًا والموفرة للوقود مثل طائرة بوينج 737 ماكس 8 خدمة جديدة بدون توقف إلى الوجهات الترفيهية المتخصصة المزدهرة التي يمكن الوصول إليها من الساحل الشرقي للولايات المتحدة”.
وقال: “إن محفظتنا من نقطة إلى نقطة تستفيد من الاهتمام المتزايد بالمناطق الأوروبية المتنوعة”.
قال مسؤولون تنفيذيون كبار آخرون في شركات الطيران إنه على الرغم من أن المطار الرئيسي لم يمت، إلا أن الركاب كانوا حريصين على تجاوز المطارات الكبيرة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الاضطراب الذي اجتاح العديد من المطارات المزدحمة منذ الوباء.
“نسمع أن بعض الركاب يتجنبون المحاور الكبيرة جدًا. . . وقال بوجي نيلز بوغاسون، الرئيس التنفيذي لشركة أيسلندا للطيران: “حيث حدثت تأخيرات”.
وقد أدت التغييرات إلى تحول في كيفية استخدام الركاب للمطارات الكبيرة خلال العقد الماضي.
ومن بين الأشخاص الذين سافروا عبر 10 من أكثر المطارات الدولية ازدحاما في العالم العام الماضي، كان 55 في المائة منهم يسافرون مباشرة إلى وجهتهم بدلا من الربط بين الرحلات الجوية. وكان هذا أعلى من نسبة 50-50 تقريبًا في عام 2015، وفقًا لتحليل أجرته صحيفة فايننشال تايمز لبيانات من شركة OAG، وهي شركة لتحليلات الطيران.
ومن المقرر أن يتم تعزيز هذا الاتجاه من خلال وصول طائرة طويلة المدى من عائلة إيرباص A320 ذات الممر الواحد، والتي توفر قفزة في الأداء. قامت الطائرة بأول رحلة تجارية لها في نوفمبر.
يمكن لطائرة A321XLR حمل ما يصل إلى 244 راكبًا ويبلغ مداها الأقصى 4700 ميل بحري (8700 كيلومتر) أو 11 ساعة طيران، وذلك بفضل إضافة خزان وقود إضافي في عنبر الطائرة يمكنه حمل حوالي 12900 لتر من الكيروسين. وهذا بالمقارنة مع طائرة A320 الأقدم، التي يصل مداها الأقصى إلى 3400 ميل بحري.
تخطط شركة الطيران الأوروبية منخفضة التكلفة Wizz Air لاستخدام XLR لربط المملكة المتحدة بالمملكة العربية السعودية في رحلات اقتصادية بالكامل، بينما ستطير شركتا Aer Lingus وIberia بالطائرة عبر المحيط الأطلسي.
وقال كريستيان شيرير، رئيس قسم الطائرات التجارية في إيرباص، إن وصول طائرة XLR هو “المرة الأولى منذ فترة طويلة التي تصل فيها طائرة جديدة بقدرات جديدة إلى السوق”.
وقال لصحيفة فايننشال تايمز: “على الرغم من أنها مشتقة من 321، فإن حقيقة أنها تفتح (نطاقًا) جديدًا تمامًا من الاحتمالات في فئة حجم الطائرة هذه، يعد أمرًا كبيرًا”.
وقال بوغاسون من طيران آيسلندا إن وصول XLR “سيخلق فرصًا جديدة”. “يمكننا أن نسافر إلى أمريكا الشمالية على متن طائرة ضيقة البدن ذات كفاءة عالية في استهلاك الوقود.”
وتدرس شركة الطيران رحلات إلى تكساس وكاليفورنيا ودبي من مركزها في ريكيافيك عند وصول الطائرات.
وقال: “عندما تكون التكلفة أقل، يكون البدء بشيء جديد أقل خطورة”.
ويتفق المسؤولون التنفيذيون في شركات الطيران والمطارات على أن المطارات المركزية ستظل تلعب دورًا مهمًا في شبكات الطيران، باعتبارها الطريقة الأكثر فعالية لربط أعداد كبيرة من الأشخاص وتسيير رحلات جوية عالية التردد على الطرق الشعبية.
وقال كويل من يونايتد: “ستستمر مراكزنا في لعب دور حيوي في شبكتنا”.
وقال مطار هيثرو بلندن في ديسمبر/كانون الأول إنه يتوقع أكثر فترات الأعياد ازدحاما، مع توقع مرور عدد قياسي من الركاب خلال الشهر.
لكن حتى رؤساء المطارات الرئيسية يعترفون بأن الأرض آخذة في التغير.
قال توماس وولدباي، الرئيس التنفيذي لمطار هيثرو، أحد أكثر المطارات ازدحاما في العالم: “يمكنك القول إن نموذج الأعمال كان دائما تحت التهديد”.
“هل سنرى مناطق ستكون أقل اعتمادًا على المحاور، لأسباب ليس أقلها XLR؟ بالطبع سنفعل. ولكن هناك عدداً هائلاً من الأشخاص الذين يرغبون في السفر، والعديد منهم يأتون من مناطق لا توجد بها مطارات رئيسية. لذلك لا أعتقد أن المركز يختفي».
