افتح النشرة الإخبارية لـ White House Watch مجانًا
دليلك لما تعنيه الانتخابات الأمريكية لعام 2024 لواشنطن والعالم
إنه شيء غريب. بين عامي 1980 وأواخر تسعينيات القرن العشرين، شهد العالم الناطق باللغة الإنجليزية انفجارا في المخاوف بشأن عدم المساواة، وهو ما يتوافق مع اتساع واضح في الفجوة بين الأغنياء والفقراء على جانبي المحيط الأطلسي. ولكن الارتفاع الحاد الثاني في المخاوف العامة بشأن التفاوت في الدخل على مدى العقد الماضي حدث خلال فترة حيث لم تظهر أغلب مقاييس التفاوت أي ارتفاع، أو حتى انخفاض طفيف.
ونعني بعدم المساواة قياسًا ما للتشتت بين القمة والقاع. وكان معامل جيني لعدم المساواة في الدخل، الذي يجسد العدالة الإجمالية للتوزيع، إما ثابتاً أو منخفضاً على مدى العقدين الماضيين في بريطانيا وأميركا وقسم كبير من أوروبا الغربية. والنسبة بين أرباح أعلى وأدنى 10 في المائة ليست مختلفة. إذا كان هناك أي شيء، فقد تم السقوط.
ومن الواضح أن القلق العام بشأن فجوات الدخل أصبح منفصلاً عن الواقع المقاس، ولكن لماذا؟ تقول إحدى النظريات إن ما يشعر به الناس حقاً هو التباطؤ الأخير في النمو الاقتصادي. يكاد يكون هذا صحيحًا بالتأكيد، لكنني أعتقد أنه قد يكون هناك أيضًا شيء آخر في العمل.
يمكنك التفكير في النسبة بين الدخل الأعلى والأدنى كمنتج لنسبتين: الفجوات بين الأعلى والوسط، وبين الوسط والأسفل. وقد اتضح أن الفجوة المجمعة المسطحة أو الهابطة تخفي قصصًا متناقضة في هذين النصفين من المعادلة.
لقد أصبح التفاوت بين الدخل في القمة والوسط أكثر اتساعًا منذ مطلع الألفية، وهو ما يتوافق مع ما يشعر به الجمهور. ولكن على الطرف الآخر من الطيف، ضاقت الفجوة بين القاع والوسط بشكل كبير.
منذ أواخر التسعينيات، شهد أصحاب الدخل الأدنى أسرع نمو في الأجور في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. وكانت الزيادات المستمرة في الحد الأدنى للأجور جزءا كبيرا من هذه القصة في بريطانيا. وفي كل من البلدين، استفاد العمال من ذوي المهارات المنخفضة (وعانى العمال من ذوي المهارات المتوسطة) من تفريغ منتصف توزيع الوظائف فضلا عن سوق العمل الضيقة بشكل عام.
لذلك لم نشهد أي زيادة في إجمالي عدم المساواة. إن القصة بالنسبة للأقل أجراً هي قصة جيدة بشكل لا لبس فيه، ولكن بالنسبة للجزء الأكبر من الأشخاص الذين يجلسون في مكان ما في الوسط، يمكن القول بأن الاتجاهين المتباينين يجتمعان ليشكلا وضعاً غير مريح بالتأكيد.
وإذا نظرت الطبقة الوسطى إلى الأعلى، فإن الأغنياء يبتعدون أكثر. تبدو الحياة من الدرجة الأولى بعيدة المنال أكثر من أي وقت مضى. لكن انظر للأسفل، وستجد أن الأرضية ترتفع بسرعة. ويشكل هذا الارتفاع المتزامن في مشاعر الاستياء والهشاشة مزيجا خطيرا، وكان من الممكن بكل تأكيد أن يغذي التيارات السياسية الخفية الأخيرة.
المهن التي كانت تعتبر ذات يوم طموحة وصلت إلى النهاية الحادة. وفي بريطانيا، انخفض تصنيف دخل الأطباء والممرضات وضباط الشرطة في السنوات الأخيرة. وفي الولايات المتحدة، يتم تقاسم الوظائف الأعلى أجرا على نحو متزايد بين حفنة من المهن ذات المكانة الرفيعة للغاية. ويمثل العاملون في مجال التكنولوجيا الآن واحدا من كل ستة من أعلى 5 في المائة من الرواتب، مقارنة بواحد من كل 20 في عام 1990. ولم تكن لأي مجموعة واحدة هذه الهيمنة في الماضي.
وهذا مهم لأننا نميل إلى التفكير في أنفسنا كأعضاء في مجموعات، وليس مجرد أفراد. في الثمانينات، 40% من الوظائف الأعلى أجرا في أمريكا لم تكن تتطلب شهادة جامعية. وشملت الطبقات العليا من سلم الدخل الكثير من المهندسين والأطباء، ولكن أيضًا كبار معلمي المدارس وأمهر عمال المصانع والبناء. يمكن للأشخاص من جميع أنواع الخلفيات وجميع أنواع المهارات أن يحلموا بصنعها.
واليوم، يهيمن العاملون في مجال التكنولوجيا والرعاية الصحية من ذوي المهارات العالية على الجزء العلوي من المقياس. ما يقرب من نصف الوظائف العليا تتطلب درجة علمية متقدمة. وقطاع كبير من السكان يعرفون في سن مبكرة أنهم ليسوا على هذا الطريق.
لكي نكون واضحين: هذه التحولات عضوية وليست مقصودة. الاقتصادات تتغير. المهن ترتفع وتنخفض في المكافآت والهيبة. إنها حكاية قديمة قدم الزمن. ولكن هذا لا يعني أنه ينبغي تجاهلها.
من المؤكد أن إحصاءات التفاوت الإجمالية لها مكانها، ولكنها قادرة على إخفاء فروق دقيقة مهمة. وقد تكون هذه أكثر فائدة في شرح كيف يواجه قسم كبير من السكان اختلافات في الفرص والنتائج. وربما لا تكون الفجوة بين الأغنياء والفقراء آخذة في الاتساع، ولكن ليس من غير المعقول أن تشعر الطبقات المتوسطة بأن مكانتها في المجتمع تتراجع.
