يهدد الجمود السياسي إصلاحًا يحدث مرة واحدة في الجيل لبنك الاحتياطي الأسترالي بهدف تحسين سجل البنك المركزي الذي تعرض لانتقادات شديدة بشأن السياسة النقدية بعد ارتفاع التضخم بعد الوباء.
إن جوهر الإصلاح – الذي تم الإعلان عنه باعتباره أكبر تغيير في تاريخ البنك المركزي الممتد لستة عقود عندما كشف عنه العام الماضي وزير الخزانة العمالي جيم تشالمرز – هو إنشاء مجلس منفصل للسياسة النقدية داخل بنك الاحتياطي الأسترالي لتحديد أسعار الفائدة.
لكن الأحزاب السياسية المتنافسة التي دعمت في الأصل الخطة، والتي من شأنها أن تجعل بنك الاحتياطي الأسترالي على نفس خط نظرائه العالميين بما في ذلك بنك إنجلترا وبنك كندا، تحولت ضدها في الأسابيع الأخيرة.
قال شين أوليفر، كبير خبراء الاقتصاد في شركة إدارة الاستثمار AMP Capital، إن البنك المركزي وسياساته الخاصة بأسعار الفائدة أصبحت “كرة قدم سياسية”. وأضاف: “كل شيء حول بنك الاحتياطي الأسترالي أصبح الآن أشبه بمسلسل تلفزيوني”.
وتحتاج حكومة حزب العمال الأسترالية إلى دعم الأحزاب الأخرى لإقرار التشريع الإصلاحي عبر مجلس الشيوخ، حيث لا تشغل سوى 25 مقعدا من إجمالي 76 مقعدا.
لكن حزب المعارضة الليبرالي، الذي أعلن لأول مرة عن مراجعة بنك الاحتياطي الأسترالي عندما كان في السلطة في أوائل عام 2022 وأشار إلى دعمه لمشروع القانون حتى وقت قريب، سحب دعمه هذا الشهر.
وقال أنجوس تايلور، أمين الخزانة في حكومة الظل، لصحيفة فاينانشال تايمز إن الحزب تراجع عن دعمه بسبب مخاوف من سيطرة حزب العمال على التعيينات في مجلس السياسة النقدية الجديد، مما قد يؤدي إلى تسييس بنك الاحتياطي الأسترالي.
وقال تايلور “إن استقلال البنك المركزي ليس أمراً نرغب في المخاطرة به. إن تقويض ذلك سيكون كارثياً. إن إقالة مجلس الإدارة وتكديسه ليس شيئاً يمكننا أن ندعمه”، ووصف المأزق بأنه “لا يمكن التغلب عليه”.
وقال تشالمرز، الذي اتهم نظيره “بالضعف” بسبب الانهيار هذا الشهر، إنه قدم مرارا وتكرارا تأكيدات بأن حكومته لن تملأ المجلس الجديد بمرشحين سياسيين.
وفي تصريح لصحيفة فاينانشال تايمز، قال إنه اتبع نهجًا ثنائي الحزب يهدف إلى “تحديث وتعزيز بنك الاحتياطي للمستقبل”.
وقال تشالمرز “كلما طرحت المعارضة وجهة نظر علينا، فإننا نستوعب وجهة نظرها”.
لقد أدى التغيير في موقف الليبراليين إلى دفع حزب العمال إلى التودد إلى حزب الخضر الأصغر حجماً. ولكن الخضر قالوا هذا الأسبوع إنهم لن يدعموا مشروع القانون إلا إذا استخدمت الحكومة سلطاتها لتجاوز بنك الاحتياطي الأسترالي وإجباره على خفض أسعار الفائدة ــ أو إذا فعل البنك ذلك من تلقاء نفسه ــ بحجة أن التيسير النقدي ضروري لمساعدة المستأجرين وحاملي الرهن العقاري.
وقد سخر الحزبان الرئيسيان من اقتراح حزب الخضر، وقالا إن إجبار بنك الاحتياطي الأسترالي على خفض أسعار الفائدة من شأنه أن يقوض استقلاله. وقال تايلور في هذا الصدد: “إنهم إرهابيون اقتصاديون، ويمكنك أن تقتبس مني هذا الرأي”.
وقال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي يوم الاثنين إن الاستجابة لمطالب الخضر من شأنها أن تؤدي إلى تقويض استقلال البنك المركزي من أجل تمرير تشريع يعزز استقلاله.
لكن الخضر تساءلوا عن سبب معاملة البنك المركزي باعتباره “فوق السياسة”.
وقال نيك ماكيم، عضو مجلس الشيوخ عن حزب الخضر: “إن أعضاء مجلس إدارة بنك الاحتياطي الأسترالي ليسوا كهنة معصومين من الخطأ في مجال الاقتصاد، وهم فوق النقد”.
في يوم الثلاثاء، أبقى مجلس إدارة بنك الاحتياطي الأسترالي على سعر الفائدة الرئيسي عند 4.35% للشهر العاشر على التوالي، قائلاً إنه متمسك برأيه بأن التضخم لم يكن تحت السيطرة بعد. ورفض التعليق على الضغوط السياسية من أجل خفض الفائدة.
وكان إصلاح مجلس السياسات أحد توصيات مراجعة مستقلة واسعة النطاق لبنك الاحتياطي الأسترالي بدأت في يوليو/تموز 2022، بعد اتهام البنك بالتباطؤ الشديد في الاستجابة لارتفاع التضخم بعد الوباء، مما أدى إلى أزمة في تكاليف المعيشة.
واعترف فيليب لوي، محافظ بنك الاحتياطي الأسترالي آنذاك، بأن توقعات البنك كانت “محرجة”.
أيدت محافظ بنك الاحتياطي الأسترالي ميشيل بولوك، التي تمت ترقيتها إلى هذا المنصب قبل عام، مجلس السياسة النقدية الجديد، قائلة إنه من شأنه تبسيط إدارة البنك المركزي، الذي يتحمل مسؤوليات أخرى بما في ذلك التعامل مع المدفوعات المصرفية والرعاية الاجتماعية للحكومة.
قلل بولوك من تأثير الجمود السياسي، قائلاً إن العديد من توصيات المراجعة تم تنفيذها بالفعل، مما جعل البنك أكثر استجابة وحسن قدرة مجلس الإدارة على الوصول إلى الخبرة في السياسة النقدية.
وقالت يوم الثلاثاء “إذا نجحنا في الحصول على تشريع جديد وتشكيل مجلس إدارة جديد، فسوف نكون في وضع جيد. وإذا لم يحدث ذلك، فسوف نكون في وضع جيد”.
وقال بول بلوكهام، كبير خبراء الاقتصاد في بنك إتش إس بي سي لأستراليا ونيوزيلندا، إن بنك الاحتياطي الأسترالي اعتمد بالفعل العديد من التغييرات الداخلية “بروح” المراجعة. على سبيل المثال، عقد مجلس إدارته ــ الذي يضم شخصيات أكاديمية وتجارية ــ جلسات أطول قبل قرارات أسعار الفائدة لتلقي مدخلات أكثر جوهرية من خبراء السياسة النقدية.
وزعم بعض المراقبين أن بنك الاحتياطي الأسترالي قد يستفيد حتى من عرقلة القانون. وقال أوليفر من شركة إيه إم بي إن الاقتراح بإنشاء مجلس منفصل للسياسة النقدية “غير مبرر بشكل جيد”، مع وجود القليل من الأدلة على كيفية تحسين الأداء.
وقال “من المشكوك فيه لماذا نحتاج إلى التحرك نحو هذا الهيكل”، معتبرا أن بنك الاحتياطي الأسترالي لعب دورا في مرونة الاقتصاد الأسترالي على مدى العقود الأربعة الماضية.
لكن إسحاق جروس، المحاضر في الاقتصاد بجامعة موناش، حذر من أن الطريق المسدود قد يقوض قدرة بنك الاحتياطي الأسترالي على التعامل مع الأزمات الاقتصادية المستقبلية.
وقال “لقد كان هذا جوهرة التاج في الإصلاح. فأنت تريد البنية المؤسسية والقوة العقلية حتى لا ترتكب في المستقبل أخطاء مماثلة لتلك التي ارتكبتها في الماضي”.
