افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا
القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض
الكاتب هو نائب رئيس شركة S&P Global ومؤلف كتاب “الخريطة الجديدة: الطاقة والمناخ وصراع الأمم”.
إن الانتخابات الرئاسية الأمريكية المقبلة هي الانتخابات التي تكون فيها الأسعار ذات أهمية كبيرة. لقد انخفض معدل التضخم بشكل كبير في العامين الماضيين من إدارة بايدن؛ ومع ذلك، لا تزال هذه القضية والاقتصاد من أهم القضايا بالنسبة للناخبين. والسعر الأكثر أهمية الآن هو ذلك السعر السياسي الدائم، وهو السعر الموجود عند محطة البنزين. إنه المكان الذي تصطدم فيه السياسات الرئاسية بسوق النفط العالمية.
قبل شهرين فقط، في منتصف إبريل/نيسان، أدى احتمال نشوب صراع مباشر بين إسرائيل وإيران إلى ارتفاع أسعار النفط العالمية إلى أكثر من 90 دولاراً للبرميل، مع مخاوف من الأسوأ في المستقبل. لكن العلاوة الجيوسياسية تراجعت بسرعة، ولم يكن هناك انقطاع كبير في العرض. وتكيفت السوق مع إعادة رسم خريطة تجارة النفط الروسية في ظل العقوبات الغربية الناجمة عن الحرب في أوكرانيا، فضلاً عن إعادة توجيه الناقلات بسبب هجمات الحوثيين في البحر الأحمر. وفي الوقت نفسه، لم يكن الطلب قوياً كما كان متوقعاً، وكانت أسعار الفائدة المرتفعة تؤثر على الاستهلاك. على جانب العرض، يستمر تدفق النفط من نصف الكرة الغربي – بقيادة 13.2 مليون برميل يوميا من الإنتاج الأمريكي – إلى السوق.
وبحلول بداية هذا الشهر، كان مصدرو النفط يتطلعون إلى أسعار خام برنت التي بدأت في الانخفاض إلى مستويات السبعين دولاراً، مع احتمال انخفاضها. رداً على ذلك، قررت أوبك+ في 2 يونيو/حزيران تمديد التخفيضات المتفق عليها و”الطوعية” البالغة حوالي 6 ملايين برميل يومياً، مع زيادة تدريجية من المقرر أن تبدأ في أكتوبر/تشرين الأول.
وفي الأسابيع التي تلت ذلك، انتعشت أسعار النفط لتصل إلى منتصف الثمانينات. ومن المؤكد أنها قد ترتفع مع زيادة الطلب في فصل الصيف، مع خروج سائقي السيارات إلى الطريق، وتزايد خطر نشوب حرب بين إسرائيل وحزب الله يمكن أن تجر إيران. علاوة على ذلك، يضيف بداية موسم الأعاصير خطر حدوث عاصفة كبيرة تعطل مجمع النفط الضخم في خليج المكسيك وعلى طول ساحل الخليج.
ويتم إلقاء اللوم على شاغلي المناصب السياسية بسبب ارتفاع أسعار البنزين، حتى لو كان تأثيرهم محدودا؛ ويحاولون فعل شيء حيال ذلك. وفي سبتمبر/أيلول 2000، ومع تنافس نائب الرئيس آل جور وحاكم تكساس جورج دبليو بوش، وارتفاع أسعار النفط إلى أعلى مستوياتها منذ عشر سنوات، قامت إدارة كلينتون بسحب النفط من الاحتياطي النفطي الاستراتيجي. خلال عام الانتخابات 2012، عندما وصلت الأسعار في محطات الضخ إلى 4 دولارات للغالون، سافر الرئيس باراك أوباما إلى أوكلاهوما حيث خصص، في الواقع، الجزء الجنوبي من نظام خطوط أنابيب كيستون، مع التأكد من إضافة: “لقد وافقت إدارتي على العشرات من خطوط أنابيب جديدة للنفط والغاز.”
لكن البيت الأبيض في عهد بايدن استخدم الاحتياطي البترولي الاستراتيجي أكثر بكثير من أي إدارة سابقة. بدأت في إطلاق النفط في نوفمبر 2021، قبل ثلاثة أشهر من الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، عندما كانت الأسعار ترتفع بسرعة مع انتعاش الطلب في مرحلة ما بعد كوفيد. وقال الرئيس إن الهدف هو المساعدة في حل ما أسماه “مشكلة ارتفاع أسعار الغاز”. وفي وقت لاحق، أفرجت الإدارة عن كميات أكبر بكثير عندما أحدثت الحرب في أوكرانيا اضطرابات في أسواق النفط العالمية. وإجمالاً، فقد سحبت أكثر من 40 في المائة من إجمالي العرض الذي كان موجوداً في الاحتياطي عندما بدأت الإدارة. ومع ذلك، فقد قامت مؤخرًا بإضافة بعض الإمدادات تدريجيًا.
ما هي الأدوات التي تمتلكها الإدارة للرد على ارتفاع الأسعار في سوق النفط العالمية؟ الأكثر وضوحا هو المزيد من الإصدارات من الاحتياطي الاستراتيجي. والخيار الآخر هو التواصل مع المملكة العربية السعودية لإعادة المزيد من النفط إلى السوق عاجلاً وليس آجلاً. وقد ترغب الرياض في تجنب تقويض إطار عمل أوبك+ الذي بنته. لكنها أكدت أيضًا على الاستجابة لظروف السوق المتغيرة، ومن الواضح أنها حريصة على تعزيز الشراكة الاستراتيجية المحتملة بين الولايات المتحدة والسعودية والتي هي قيد المناقشة.
وهناك خيار آخر يتمثل في السماح بمزيد من المرونة في إنتاج وتوزيع مختلف درجات البنزين الصيفية. ولا شك أن بعض أعضاء الكونجرس سوف يحثون على حظر صادرات البنزين، كما فعلوا من قبل، إلا أن هذا من شأنه أن يلحق ضرراً بالغاً بمصداقية الولايات المتحدة باعتبارها مورداً جديراً بالثقة للطاقة.
ويبلغ أحدث سعر للبنزين على المستوى الوطني حوالي 3.45 دولارًا للغالون، وهو ما وصفه أحد كبار مستشاري بايدن مؤخرًا بأنه “مرتفع للغاية بالنسبة للعديد من الأمريكيين”. وعندما تبدأ الأسعار في الاقتراب من 4 دولارات للجالون، تبدأ الحرارة السياسية في الارتفاع بالفعل. ومن الممكن أن يصلوا إلى هناك خلال الصيف وأوائل الخريف إذا ارتفعت أسعار النفط الخام. إن أي رئيس يترشح للانتخابات سيسعى جاهداً إلى خفض تكلفة البنزين في عام الانتخابات. لكن في الوقت الذي تكون فيه الأسعار بشكل عام على رأس اهتمامات الناخبين، فمن المؤكد أنه سيكون من الأولويات الرئيسية لإدارة بايدن منع الأسعار في محطات الضخ من التدفق إلى صناديق الاقتراع.
