الرجال المنحنيون على المقاعد في مبنى إسطبل سابق في بلدة برادفورد أون أفون الصغيرة، بالقرب من باث، ينتمون إلى مجموعة حصرية: الأشخاص الذين ما زالوا يصنعون الدراجات من الصفر في المملكة المتحدة.
إنهم يعملون لصالح شركة Moulton Bicycles، وهي شركة تصنيع دراجات ذات عجلات صغيرة ذات إطارات شبكية فولاذية مميزة، وهي واحدة من العديد من الشركات المصنعة المتخصصة في المملكة المتحدة التي تراهن على الجودة والتصميم وخدمة العملاء للمساعدة في تحمل الظروف القاسية في السوق العالمية.
تحتاج الشركات المصنعة الصغيرة إلى تقديم منتجات مميزة بما يكفي لتبرير أسعارها المرتفعة في الوقت الذي أدى فيه الطلب الزائد خلال جائحة فيروس كورونا والتراجع اللاحق في الطلب إلى انخفاض الأسعار على نطاق أوسع. واضطرت سلسلة من تجار التجزئة والموزعين والمصنعين إلى الإفلاس.
قال كارلتون ريد، وهو مؤلف في قضايا ركوب الدراجات ومراقب عن كثب للقطاع، إن “الصناعة المنزلية” للمشغلين المتخصصين كانت أقل تركيزا على تحقيق أهداف المبيعات والإيرادات من العلامات التجارية المهيمنة للدراجات Trek وSpecialized في الولايات المتحدة وتايوان العملاقة.
يميز المصنعون مثل Moulton أنفسهم من خلال تقديم تصميمات فريدة. يقدم البعض الآخر منتجات مصنوعة من مواد غير عادية مثل التيتانيوم أو التي يتم تخصيصها وفقًا لمتطلبات العملاء الفردية.
وقال ريد: “لا يزال هناك هذا العنصر من نوع ما من الحرفة الجارية”.
وقال دان فاريل، المدير الفني لشركة مولتون، إنها تعتمد على بيع دراجاتها بكميات صغيرة ولكن بأسعار مرتفعة. إنها تبيع حوالي 700 وحدة سنويًا، بدءًا من آلة للمبتدئين بقيمة 2100 جنيه إسترليني إلى نموذج “مزدوج الصرح” مصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ بقيمة 21950 جنيهًا إسترلينيًا.
ويأمل العديد من المصنعين أن ينتعش الطلب والأسعار لإنقاذهم في العام المقبل، وفقًا لفاريل. إن الطبيعة الصغيرة لهذه الصناعة والحذر بشأن الكشف عن المبيعات للمنافسين يعني عدم وجود شخصيات عامة حول إيرادات القطاع المتخصص أو أرقام مبيعاته.
وقال فاريل: “يعمل الكثير من العاملين في الصناعة على شعار “البقاء على قيد الحياة حتى 25 عامًا”، فإذا تمكنا من الوصول إلى نهاية هذا العام، فسوف نكون على ما يرام”. “لدينا الكثير من الأشياء التي لا نقوم بها بنفس الطريقة التي تقوم بها بقية الصناعة.”
يتجلى تميز الموردين المتخصصين بوضوح في زيارة المتجر الذي يبيع الدراجات المصممة والمجمعة بواسطة شركة Pearson Cycles في شين، جنوب غرب لندن. أنتجت بيرسون الدراجات لأول مرة في عام 1860، مما جعلها أقدم شركة دراجات باقية في العالم، ولكنها الآن تصنع فقط دراجات الأداء ذات الإطارات المصنوعة من ألياف الكربون لسباقات الطرق وركوب الطرق الوعرة – أو “الحصى” -.
قال ويل بيرسون، الذي يملك الشركة مع شقيقه جاي: “لقد أصبحنا أكثر تخصصًا، ومعظم دراجاتنا مصممة خصيصًا للعملاء ويتم تسليمها مباشرة للعملاء إذا لم يأتوا مباشرة إلى المتجر”.
تتراوح أسعار الدراجات الهوائية خفيفة الوزن من حوالي 3700 جنيه إسترليني إلى أكثر من ضعف هذا السعر. تم تصميم الإطارات في لندن وتم تصنيعها في تايوان والصين.
واعترف بيرسون بأن العلامات التجارية الكبرى كانت تبيع دراجات عالية الأداء بنسبة 30-40 في المائة أقل من أسعار بيرسون سايكلز. لكنه قال إن الشركة، التي استثمرت في عروضها عبر الإنترنت، كانت تراهن على أن عدداً كافياً من العملاء مستعدون للدفع مقابل خدمة العملاء المتميزة والتصميمات المختلفة.
قال بيرسون: “نحن ندرك أن هناك طلبًا واضحًا على دراجاتنا في جميع أنحاء المملكة المتحدة وخارجها”. “إذا تمكنا من تقديم نفس القيمة ورعاية العملاء لأولئك الأشخاص الذين هم خارج نطاق تجمعنا المحلي النموذجي، فسيتم استقبال ذلك بشكل جيد للغاية.”
لا يزال النهج الذي تتبعه شركة Atherton Bikes، ومقرها في ماتشينليث، غرب ويلز، أكثر تخصيصًا، حيث تم تصميم كل دراجة من الدراجات الجبلية المتميزة للشركة حسب الطلب. بالنسبة لمجموعتها “A” المتطورة، فإنها تستخدم طابعات ثلاثية الأبعاد لإنتاج أجزاء إطار من التيتانيوم وألياف الكربون مصممة خصيصًا لتلبية احتياجات المستخدمين.
وقال دان براون، الرئيس التنفيذي، إن إغراق السوق بالمنتجات المخفضة أدى إلى تباطؤ نمو أثرتون. كما كانت تتنافس أيضًا مع الشعبية المتزايدة للدراجات الجبلية ذات المساعدة الإلكترونية، والتي لا تقدمها شركة أثرتون.
ومع ذلك، تأمل الشركة أن تبيع 600 دراجة هذا العام، أي ضعف إجمالي 2023. الأرقام مماثلة بالنسبة للعلامات التجارية الأخرى المتخصصة للغاية، والتي عادة ما تكون مبيعاتها السنوية بالمئات أو الآلاف، مما يحقق إيرادات بمئات الآلاف أو ملايين الجنيهات.
ويأتي هذا النمو بعد إطلاق أثرتون لمجموعة جديدة من الدراجات ذات الإطارات المصنوعة من الألومنيوم، بدءًا من 4800 جنيه إسترليني. وتتراوح تكلفة نماذج الكربون والتيتانيوم بين 6850 جنيهًا إسترلينيًا و9000 جنيه إسترليني.
وقال براون: “نأمل أن يصل النمو إلى مستوى منخفض إلى متوسط الآلاف في غضون عامين إلى ثلاثة أعوام”. “نحن نسير على مسار نمو قوي للغاية.”
وفي موقع مولتون في برادفورد أون أفون، فإن فاريل مقتنع بأن مثل هذه الإستراتيجية ذات القيمة العالية يمكن أن تنجح. كان مؤسس شركته، المهندس الراحل أليكس مولتون، مهتمًا منذ عقود بالدراجات عالية الأداء ذات نظام التعليق المتطور والعجلات الصغيرة.
ابتكر مولتون، الذي توفي عام 2012، النطاق الحالي للشركة ليتم تصنيعه بكميات منخفضة في المملكة المتحدة لبيعه بأسعار مرتفعة. تجمع إطاراتها الشبكية بين القوة والخفة.
قال فاريل: “قرر مولتون في أوائل الثمانينيات أن هذه هي الطريقة التي يسير بها التصنيع في المملكة المتحدة”. “لقد صمم عمدا شيئا يتضمن الكثير من العمل – يمكنك أن ترى أين تذهب أموالك.”
وقال ريد إن مثل هذا النهج أثبت نجاحه بالنسبة للعديد من العلامات التجارية ذات القيمة العالية للدراجات في المملكة المتحدة.
وقال: “إنهم جميعا لديهم نقطة سعر معينة حيث يكونون محصنين ضد التغذية في القاع”. “لديهم هوامش جيدة وبعضهم استمر في ذلك لفترة من الوقت.”
وافق فاريل. وقال إن هناك طلبًا كافيًا على الدراجات المتخصصة للغاية لمواصلة العمليات مثل عمليات مولتون.
وقال فاريل: “شريطة ألا تفكر في أنك ستبيع الملايين من هذه الأشياء، يمكنك أن تتقاضى علاوة مقابل ذلك”. “وبالتالي يمكنك التصنيع في منطقة تعتبر باهظة الثمن نسبيًا.”
