اعتاد المنفذون الأمريكيون في مكافحة الاحتكار على العمل عن كثب لدرجة أن مكتب جوناثان كانتر في واشنطن كان مزيفًا بفيل محبك من قبل نظيره في الاتحاد الأوروبي مارغريث.
لقد تبخرت تلك الصداقة الحميمة مع تموت فريق دونالد ترامب الجديد. بعيدًا عن الألعاب المحببة ، يبدو أن التبادلات عبر الأطلسي الرئيسية بين المنظمين في الأشهر الأخيرة انتقادات شائكة.
اختار أندرو فيرغسون ، رئيس لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية ، هذا الأسبوع مؤتمرا تم تأسيسه لتعزيز التعاون بين المنظمين لتوضيح “بيروقراطيين بروكسل” للسعي إلى خنق المؤسسات وقص أجنحة الأعمال الأمريكية.
وقال يوم الأربعاء في مؤتمر شبكة المنافسة الدولية في إدنبرة: “في كل فئة تقريبًا تقريبًا يمكن للمرء أن يقيم التنافسية ، تتخلف أوروبا بطريقة ما وراء الولايات المتحدة”. “ليس هناك شك في أن اليد التنظيمية الثقيلة في أوروبا هي على الأقل لاتحاد”.
تمثل التعليقات نقطة تحول في شراكة عبر الأطلسي التي أصبحت أقرب بشكل مطرد في العصر الرقمي ، حيث وصلت إلى ذروة تحت رئاسة جو بايدن مع كانتر في وزارة العدل ولينا خان في FTC.
والسؤال المفتوح هو ما إذا كان التغيير الحاد للنغمة سيكون له آثار ملموسة ، مما يعوق الجهود للتحقق من قوة الشركات لمجموعات التكنولوجيا المعقدة الشاسعة التي تمتد عبر سلطات قضائية متعددة.
في حين أن التعاون عبر الحدود ، قد يكون صانعي الصفقات الفائقة ، إلا أن الانهيار المحتمل في العلاقات وعدم اليقين في السياسة التي قد تجلبها قد تكون مثيرة للقلق بنفس القدر ، كما يقول المحامون في أوروبا والولايات المتحدة.
وقال أحد كبار كبار عمليات الاندماج والاستحواذات ، “إذا اعتقد أي شخص أن التوترات الأمريكية/الاتحاد الأوروبي ستوفر اليقين ، (فهي) تمزح ببساطة”.
تأتي رسائل واشنطن في الوقت الذي تم فيه توجيه سلطة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة إلى مراعاة اهتمامات المملكة المتحدة ، مما يثير المزيد من الأسئلة حول ما إذا كانت الجهود التعاونية الوثوق بها قد تكون قد تم التخلص منها.
“لقد انتقلنا من لحظة من التنسيق العالمي إلى وقت يبدو فيه أن الوكالات يجب أن تكون أكثر قومية في نظرتها” ، قالت محامية مكافحة الاحتكار ليزا لوفدل جورمسن.
“هذا ليس بالضرورة تطورًا جيدًا … (إنه) يمكن أن يؤدي إلى نتائج حمائية تضر بالمستهلكين والاقتصاد العالمي.”
لم يكن خطاب إدنبرة هو المرة الأولى التي يخرج فيها فيرغسون ضد أوروبا ، لكن ربما كان أول من غرفة مليئة بالمنظمين الأوروبيين.
في تبادل ساخن بعد كلمته ، أخبر فيرغسون أندرياس موندت ، الرئيس المخضرم لهيئة المنافسة في ألمانيا بوندسكارتيلاميت ، أن المنظمين الأوروبيين لا ينبغي أن “يفترض كل شيء سيئًا”. بدلاً من ذلك ، حثهم على أخذ نظرة أكثر إيجابية ، في انتظار أدلة على الضرر بدلاً من التدخل بشكل استباقي.
أخبر موندت في وقت لاحق صحيفة فاينانشال تايمز: “يجب ألا نعطي الكثير من الوزن لخطاب السياسة … في الممارسة العملية ، هناك أرضية أكثر شيوعًا من الاختلاف”. فرد قريب من فيرغسون يتنازع على توصيف التبادل مع موندت.
أخبرت تيريزا ريبيرا ، رئيسة المنافسة في الاتحاد الأوروبي ، الصحفيين في إدنبرة أنها اعتقدت أن فيرغسون قد أساء فهم اللائحة الرقمية الرئيسية للاتحاد الأوروبي ، مضيفًا أن “ما أقدره على أي حال هو الاحترام المتبادل”.
وقال مسؤول كبير في إدارة ترامب إن فيرغسون “لديه فهم حميمي وعميق (قانون الأسواق الرقمية للاتحاد الأوروبي) ، وهذا هو السبب في أنه تحدث بقوة ضد هذه اللوائح الشاقة في أوروبا”.
يحاول مسؤولو الاتحاد الأوروبي بالفعل أن يظلوا متفائلين ، مشيرين إلى مسؤولي مكافحة الاحتكار في ترامب يتبنون موقف التنفيذ الصعب ضد التكنولوجيا الكبيرة التي تم إطلاقها خلال إدارة بايدن.
تستمر وزارة العدل في التقاضي ضد Google ، والتي وجدتها المحاكم الأمريكية أنها تحتكز في البحث والإعلان عبر الإنترنت. اتخذت FTC Meta إلى المحكمة بسبب بناء احتكار من خلال الحصول على Instagram و WhatsApp – الاتهامات التي ترفضها الشركة. كما أن الدعاوى القضائية ضد Apple و Amazon مستمرة.
بعد ضرب Apple و Meta في أبريل مع غرامات بلغ مجموعها 700 مليون يورو لخرق قواعد مكافحة الاحتكار ، أخبر Ribera FT أن السلطات الأمريكية “تتخذ قرارات متشابهة للغاية بشأن حالات مماثلة للغاية”.
سبق غيل سلاتر ، الرئيس المولود في دبلن في قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل ، أن “إنفاذ مكافحة الاحتكار هو مشرط وغالبا ما تكون اللوائح هو راشد ثقيل”-وهي عبارة كررها فيرجسون في إدنبرة.
لكنها كانت أكثر تصالحة من فيرغسون في ظهورها في اسكتلندا. في دردشة “FireSide” مع سارة كارديل ، الرئيس التنفيذي لشركة CMA ، سعت إلى التأكيد على “الشبكة القوية” التي قدمتها ICN ، والتي تشرف وزارة العدل “أن تكون جزءًا”. “من فضلك تعال زيارة معنا” ، قالت للمنظمين المجمعة.
يجادل بعض الخبراء بأن أي احتكاك في الولايات المتحدة من الاتحاد الأوروبي قد يركز على وضع القواعد ، بدلاً من التحكم في الاندماج أو تطبيق مكافحة الاحتكار. وقال زاك مايرز من مركز التنظيم في أوروبا ، وهي عبارة عن مجموعة من القواعد المقدمة لزيادة المنافسة “إن واشنطن تضغط من أجل إلغاء القيود التنظيمية بينما تحاول بروكسل” الاعتماد أكثر على إجبار شركات التكنولوجيا الكبيرة على الامتثال لمجموعة من القواعد المقدمة لتعزيز المنافسة “.
ومع ذلك ، يراقب المحامون في الولايات المتحدة وأوروبا عن كثب الشوكات المحتملة في سياسة مكافحة الاحتكار.
وقال مسؤول سابق في المنافسة الأوروبية: “إذا انهار الإجماع بين بروكسل و دي سي ، فهناك مشكلة خطيرة”. “لكنني لا أعتقد أن هذا سيحدث.”
قد تكون الاستدامة نقطة فلاش واحدة مع واشنطن. قالت ريبيرا ، وزيرة المناخ السابقة ، إنها تريد عمليات الدمج التي ستساعد في نهاية المطاف “توفير السلع والمعدات المستدامة”.
هذا استراحة من إدارة ترامب ، التي تقاضي الولايات المتحدة لمنع قوانين المناخ “المرهقة والدوافع أيديولوجيًا”.
تأتي الأسئلة المتعلقة بالتعاون عبر الأطلسي في الوقت الذي تقوم فيه السلطات المتعددة بفحص مقاربتها في مكافحة الاحتكار ، وحدود التحكم في الدمج.
على سبيل المثال ، تعهد رئيس الوزراء في المملكة المتحدة السير كير ستارمر بتخفيف عبء التنظيم الذي يعيق الاستثمار في البلاد.
في أعقاب الاستبدال غير المألوف لكرسيها في يناير ، تعهدت CMA بالتحرك بشكل أسرع في عمليات الدمج ومراجعة عدد أقل من الصفقات العالمية حيث ليست المملكة المتحدة لاعبًا رئيسيًا.
طار كارديل الشهر الماضي إلى الولايات المتحدة للقاء فيرغسون وسلاتر. سارت الاجتماعات بشكل جيد وأعجبت كارديل فيرغسون بالمقارنة مع بعض نظرائها الأوروبيين ، وفقًا لشخصين على دراية بهذه المسألة.
ومع ذلك ، في حين أن الولايات المتحدة قد تتخذ خطًا أكثر ليونة نحو المملكة المتحدة-ركزت فيرغسون في إدنبرة بشكل ملحوظ على DMA في الاتحاد الأوروبي وفشلت في ذكر تشريعات الأسواق الرقمية التي تم تقديمها حديثًا في لندن-قد تنبع التوترات من سلطات CMA الجديدة.
يمكن للمنظم الآن تعيين الشركات ذات المركز الضخم في بعض الأسواق الرقمية على أنها “حالة السوق الاستراتيجية” ، وفرض بعض متطلبات السلوك. تقوم CMA بالتحقيق في Google و Apple بهدف تسليمهما مثل هذا التعيين.
على الرغم من أن الآثار المترتبة على السياسة الصعبة لتباعد عبر الأطلسي لم تتكشف بعد ، يبدو أن الخطاب له تأثير بالفعل.
قال أحد كبار المسؤولين الأوروبيين في إدنبرة إنهم فوجئوا بنبرة فيرغسون السلبية ، خاصة في حدث مصمم لتعزيز التعاون بين الوكالات العالمية.
وقال المسؤول “إنه يأتي إلى أوروبا وينتقد أوروبا ثم يغادر”. “لن أفعل ذلك أبدًا.”
