تم “حل” الأزمة التي تعاني منها شركة المرافق المملوكة للدولة في جنوب أفريقيا “إسكوم”، والتي أدت إلى انقطاع التيار الكهربائي المعوق خلال معظم العقد الماضي، وفقا لرئيس الشركة.
وقال متيتو نياتي لصحيفة فايننشال تايمز في مقابلة: “من الناحية الهيكلية، قمنا بتغيير قدرة أسطول محطات الطاقة التابع لشركة إسكوم”. لا يزال أمام خطة تغيير مسار الشركة عام واحد، لكنه قال إن “فرص التخلص من الأحمال مرة أخرى ضئيلة”.
لقد أصبح التخلص من الأحمال، كما يُعرف انقطاع التيار الكهربائي المتكرر في جنوب إفريقيا، رمزًا لسوء الإدارة الاقتصادية لحزب المؤتمر الوطني الإفريقي الحاكم، مما كلف البلاد ما يقرب من 900 مليون راند عن كل يوم يصل فيه انقطاع التيار الكهربائي إلى أسوأ حالاته.
لكن تعليقات رئيس مجلس إدارتها – التي صدرت قبل أيام قليلة من الانتخابات الأكثر أهمية منذ أول تصويت بعد الفصل العنصري في عام 1994 – من المرجح أن تُقابل بالتشكيك بين بعض عملاء Eskom الذين ما زالوا متشككين في قدرة الشركة على تحقيق النتائج.
واتهم التحالف الديمقراطي المعارض حزب المؤتمر الوطني الأفريقي “بممارسة ضغوط على إسكوم لحرق المزيد من وقود الديزل وإبقاء الأضواء مضاءة بأي ثمن” قبل انتخابات 29 مايو التي تتوقع معظم استطلاعات الرأي أن يخسر فيها الحزب الحاكم أغلبيته. وقال يوليوس ماليما، زعيم حزب المناضلين من أجل الحرية الاقتصادية، إن انقطاع التيار الكهربائي سيعود بعد التصويت.
لكن نياتي، المهندس الذي كان يشغل سابقًا منصب الرئيس التنفيذي لشركة إم تي إن جنوب أفريقيا، ينفي أن الحكومة كانت تعتمد على إسكوم. وأضاف: “لم يطلب منا أي سياسي من قبل أن نفعل شيئًا كهذا”. “في شهر فبراير، أعلنا عن التخلص من الأحمال أثناء خطاب حالة الأمة الذي ألقاه الرئيس، وكان الناس غاضبين، لكننا قلنا إن علينا أن نفعل ما هو مناسب لشركة Eskom.”
وأضاف أنه يتعين على النقاد الانتظار ليروا ما حدث بعد التصويت، ولكن بعد ذلك “عندما لم يكن هناك أي تخفيف للأعباء بعد الانتخابات، فمن المحتمل أن تكون هناك نظرية مؤامرة أخرى، لأن الناس لا يريدون قبول أننا أصلحنا الأمر”. إسكوم”.
تجاوزت شركة إسكوم في نهاية الأسبوع الماضي الحاجز النفسي لمدة 50 يومًا دون فرض انقطاع التيار الكهربائي، لكن المنتقدين يشتبهون في أن ذلك تم عن طريق إنفاق مليارات الراند على الديزل لتشغيل توربينات الغاز وسد فجوة الكهرباء.
ووصف الرئيس سيريل رامافوسا مثل هذا الحديث بأنه “حيلة سياسية” “لا تدعمها الحقائق”.
تظهر بيانات شركة Eskom أن إنفاقها على الديزل انخفض بشكل حاد: فقد أنفقت 53 مليون راند على حرق الديزل في الفترة من 1 إلى 12 مايو، مقارنة بـ 1.14 مليار راند في نفس الفترة من العام الماضي. كما ارتفع عامل توافر الطاقة لدى الشركة الحكومية، وهو مقياس حاسم يستخدم لقياس مقدار سعة الكهرباء التي يمكن نشرها في الشبكة، من 50.8 في المائة في أبريل الماضي، إلى 70 في المائة في 12 مايو.
وقال نياتي إن مجلس إدارته، الذي تم تشكيله قبل 18 شهرا، تمكن من تحقيق شيء فشل أسلافه في تحقيقه خلال أكثر من عقد من الزمن، وذلك من خلال استهداف محطات الطاقة التي تعمل بالفحم ذات الأداء الضعيف.
“كان لدينا أسطول من الفحم لم تتم صيانته لفترة طويلة جدًا، لذلك أصبح غير موثوق به. والطريقة الوحيدة لإصلاح ذلك هي الذهاب بشكل منهجي إلى كل محطة توليد كهرباء وإصلاح الآلات. وتأكد من أن الأشخاص الذين يقومون بذلك يعرفون ما يفعلونه.
وأضاف أن ما يقرب من ثلاثة أرباع المشاكل تنبع من ستة من محطاتها الأربعة عشر التي تعمل بالفحم، لذا فقد أصلحت إدارة تلك المرافق وركزت عليها.
“إن سبب عدم صيانة هذه المحطات هو الافتقار إلى الانضباط، حيث لا يتبع الناس إجراءات التشغيل القياسية. قال نياتي: “يبدو الأمر أساسيًا، لكنه مجرد ذلك”.
واتفق جيمس ماكاي، الرئيس التنفيذي لمجلس الطاقة في جنوب أفريقيا، مع تقييم نياتي المتفائل، وأعرب عن ثقته في أن عملية تخفيض الأحمال ستنتهي في العام المقبل. “لا مجال للتراجع . . . وقال إن خطة استعادة الصيانة تعمل.
وأضاف: «بعد أكثر من 10 سنوات من التدهور الاقتصادي، من المبرر تمامًا أن نكون متشككين. لقد استغرق الأمر بعض الوقت لرؤية الفوائد ولا تزال هناك الكثير من التحديات، ولكن تم القيام بالأشياء الصحيحة.
قال فرانس كرونجي، رئيس مؤسسة البحوث الاجتماعية غير الربحية، إن رحيل أندريه دي رويتر، الذي استقال من منصب الرئيس التنفيذي لشركة إسكوم قبل عام، أعطى مجلس الإدارة مساحة لمعالجة المشكلة.
وقال: “إن خروج دي رويتر سمح لمجلس الوزراء بتطوير الحس السليم لدعم مديري محطات الفحم”. وقال كرونجي إن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي كان حزبًا عمليًا من شأنه أن يتكيف من أجل البقاء، وبما أن التخلص من الأحمال أصبح مسؤولية انتخابية، فقد وجد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في النهاية طريقة لإصلاحه.
وقال دي رويتر إن الإصلاحات التي تم تطبيقها أثناء إدارته للشركة يعود الفضل فيها جزئيًا إلى تسهيل عملية فصل الأحمال. “لقد تم الآن الانتهاء من الكثير من أعمال الصيانة التي بدأت عندما كنت هناك. وقال إن هذه المشاريع تستغرق 18 شهرا للتخطيط وعام آخر للتنفيذ.
وقال أيضًا إن التحدي الأكبر الذي تواجهه شركة Eskom هو ما إذا كان يمكنها التكيف بشكل مستدام مع مستقبل تكون فيه الطاقة المتجددة هي المصدر المهيمن. وقال إن السؤال هو ما إذا كانت “إسكوم” ستنفق الأموال على توسيع الشبكة، أو على إطالة عمر محطات الطاقة القديمة التي تعمل بالفحم”.
