وينبغي للأميركيين أن ينزعجوا بحق إزاء انخفاض معدلات المواليد في البلاد إلى مستوى منخفض جديد آخر ــ حيث هبطت بنسبة 23% على مدى العقدين الماضيين تقريباً.
لكنهم لا ينخفضون لأسباب سياسية – فالانخفاض صارخ في تكساس كما هو الحال في نيويورك.
أعتقد ذلك بشدة، لأن أمريكا هي واحدة من سبع دول فقط من بين 193 دولة في العالم – والدولة المتقدمة الوحيدة من بينها – التي لا تقدم إجازة أمومة وطنية مدفوعة الأجر.
إذا كنت امرأة عاملة ولديك طفل في هذا البلد – إلا إذا كنت من أقلية الأشخاص الذين يمكنهم الحصول على المزايا من خلال وظائفهم، أو الولاية التي يعيشون فيها (14 لديهم شكل من أشكال الإجازة مدفوعة الأجر)، أو لديك شريك ثري بما يكفي لدعم الأسرة بدخل واحد – فستجدين نفسك تعودين إلى العمل في غضون أسابيع من الولادة.
في الواقع، وفقًا لدراسة نادرة أجرتها وزارة العمل، عادت واحدة من كل أربع نساء إلى العمل خلال 12 يومًا فقط من الولادة.
يبدو هذا أمرًا غير معقول – كما تعلم معظم النساء اللاتي ولدن – عندما تستمرين في النزيف لمدة شهرين بعد الولادة.
ستكونين أيضًا بلا نوم، ومرهقة، ويفقد عقلك القلق من الابتعاد عن طفلك حديث الولادة.
ولكنك ستعود إلى العمل لأنه غالبًا ما يكون هذا هو الخيار الوحيد المطروح على الطاولة لضمان حصولك على التأمين الصحي.
أو يمكن أن تدفع فواتيرك. أو إطعام طفلك.
هل من المفاجئ إذن أن النساء لا يرغبن في الولادة عدة مرات (2.1 لكل امرأة أمريكية، على وجه الدقة) اللازمة لإبقاء عدد السكان واقفاً على قدميه؟
ليس السبب، كما جادل الكثيرون، هو أن النساء لا يرغبن في الإنجاب، أو لأنهن لا يعرفن أو لا يرغبن في السعادة التي تأتي من واحدة من أعظم الهدايا في الحياة. ليس بالضرورة لأنهم لا يستطيعون تحمله.
السبب في ذلك هو أن الأسابيع الأولى بعد الولادة غالبًا ما تكون غارقة في صدمة لا يمكن لأحد أن يفهمها حقًا إلا إذا مررت بها – حيث تضطر إلى ترك طفلك لأسابيع أو أشهر أو ربما حتى سنة قبل أن تكوني مستعدة.
لقد تساءلت مرات عديدة ما الذي يمنعنا في أمريكا من الرغبة في الانضمام إلى بقية العالم في دعم الأبوة الجديدة بهذه الطريقة الحيوية.
تبدأ الوحدات الأسرية القوية والمترابطة بمنح الأمهات الوقت الذي يحتاجونه في المنزل بعد إنجاب طفل.
لا أستطيع إلا أن أتحدث عن التحديات الشخصية العميقة التي أواجهها، ولكن بعد ولادة ابنتي الأولى، تحطمت جسديًا وعاطفيًا.
بعد ولادة صعبة ومليئة بالندوب، لم أتمكن من المشي أو الجلوس بشكل صحيح لمدة سبعة أسابيع على الأقل. لقد أصبت بنوبات ذعر عندما غادرت المنزل. لم أنم لأنني كنت قلقة باستمرار من أن يحدث شيء لابنتي.
لم يكن هناك أي شيء في الطريقة التي اعتقدت أنها عقلانية، وما زلت أشعر بالانزعاج من التفكير في الأمر. ولو لم أحصل على إجازة مدفوعة الأجر لمدة ستة أشهر ــ كنت محظوظة بما فيه الكفاية للولادة في المملكة المتحدة، حيث تعتبر السنة المعيارية ــ لا أعرف كيف كنت سأتمكن من البقاء على قيد الحياة مع سلامة عقلي.
أعني ذلك على محمل الجد. وأنا بالتأكيد لن أنجب طفلاً آخر.
بالطبع، هناك عوامل أخرى تجعل الناس يختارون عدم إنجاب الأطفال، وقد أشار الناس إلى تكاليف رعاية الأطفال، وعدم القدرة على تحمل تكاليف السكن، وعدم اليقين الوظيفي.
لكن الكثير من هذا القلق ينبع من مصدر قلق أساسي – قبل أن تأتي كل هذه الأشياء: أنه في الأيام والأسابيع الأولى بعد الولادة، عندما يكون كل ما تريدين فعله هو أن تكوني أماً، وأن تكوني مع طفلك، وتنسى ضغوط العمل، فإنك تقلقين بالفعل بشأن قلة الوقت المتبقي لك في المنزل.
أصبح الرئيس ترامب أول قائد أعلى في التاريخ يفعل شيئًا حيال ذلك، منذ إقرار قانون الإجازة العائلية والطبية عام 1993 الذي فرض 12 أسبوعًا من الإجازة. غير مدفوعة الأجر إجازة أمومة.
في عام 2019، وقع على قانون إجازة أبوة مدفوعة الأجر لمدة 12 أسبوعًا لجميع الموظفين المدنيين الفيدراليين – مما يتيح الوصول إلى أكثر من 2.1 مليون أمريكي. وفي الوقت الحالي، ستستفيد السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارولين ليفيت، من نفس الميزة.
إن تلك الأسابيع الـ 12 مدفوعة الأجر، حيث لا داعي للقلق على الآباء الجدد العاملين فيدراليًا بشأن تغطية فواتيرهم، هي هدية.
لكن الإجازة الوالدية مدفوعة الأجر تظل بعيدة المنال بالنسبة لغالبية العاملين في أمريكا.
أنا لست ساذجاً بشأن التكاليف، ولهذا السبب وحده هناك من يعارض ذلك. إنها سياسة مكلفة – تقدر بنحو 325 مليار دولار سنويا إذا قامت الحكومة بتمويلها ذاتيا، ولا ترتفع إلا إذا كانت الفائدة تشجع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال.
في الواقع، حتى السيناتور السابق جو مانشين (I-WV) رفض التمويل، واستخدم حق النقض ضد الإجازة مدفوعة الأجر في مشروع قانون الرئيس جو بايدن الفاشل لعام 2021 لإعادة البناء بشكل أفضل.
ولكن هناك طريق آخر للمضي قدماً، وهو المسار الذي تتبعه العديد من البلدان الأخرى في العالم التي تقدم هذه الميزة.
تأمين وطني، أو مدفوعات إضافية من نوع الضمان الاجتماعي، تكون أقل تكلفة – بسبب حجم الأشخاص الذين يدفعونها – ومستدامة ذاتيا. ومن المرجح أن يؤدي ذلك إلى خفض مساهمات ضريبة الإجازة المدفوعة الأجر الحالية لسكان نيويورك بهامش كبير.
ومرة أخرى، هناك أشخاص على كلا الجانبين السياسيين يمكنهم إيجاد طرق لإحداث ثغرات في هذا الأمر. معدلات المواليد لا تزال تنخفض في البلدان مع إجازة مدفوعة الأجر، لكن إجازتنا هي من بين الأسوأ.
لا يوجد حل مثالي لإرضاء الجميع. ولكن في هذه الأثناء، تُترك الأمهات الجدد يتخبطن، وتتراجع معدلات المواليد باستمرار.
ومع ذلك، تظل الإجازة مدفوعة الأجر، بالنسبة للناخبين، واحدة من أكثر السياسات توحيدًا سياسيًا ودعمًا عالميًا في البلاد.
تحدث نائب الرئيس جيه دي فانس بشكل مؤثر في عام 2024 خلال مناظرة نائب الرئيس حول كيفية قبول زوجته أوشا بحصولها على إجازة مدفوعة الأجر لأطفالهما، وقال عن افتقار البلاد إلى سياسة وطنية، “يمكننا أن نفعل ما هو أفضل بكثير”.
إنه على حق. والإحصائيات لا تكذب.
تبتعد النساء عن الأمومة بمعدل ينذر بالخطر. إن فرض إجازة وطنية مدفوعة الأجر هو وسيلة لإظهار أن الأمومة موضع تقدير ودعم وتكريم ومقدسة.
إن قضاء الوقت مع أطفالهم، دون القلق من دفع الفواتير أو وضع الطعام على الطاولة، هو الشيء الأكثر أهمية.
هذه هي الأسرة أولا. وأعتقد أن هذا ما سيعيد إيماننا بإنجاب الأطفال.
ناتاشا بيرلمان هي رئيسة قسم نمط الحياة في صحيفة The Post.
