يقول جاك وايت: “يمكنك بالتأكيد أن تضيف المزيد من الثقة إلى نفسك بنسبة 90% عندما تسير على المسرح مرتديًا بدلة مانويل”. “إنه يستدعي الاهتمام.” التقى عازف الجيتار والمغني الرئيسي في فرقة White Stripes الحائز على جوائز مع كويفاس لأول مرة عندما كان يحاول الحصول على بدلة مصنوعة من أجل حفل توزيع جوائز جرامي لعام 2005؛ لقد علم للتو أنه سيجلس بجوار لين. يقول: “رأيت أنه من الأفضل أن أحصل على أفضل بدلة ريفية يمكن شراؤها بالمال في ذلك الوقت”. (فاز ألبوم لين، “Van Lear Rose”، الذي أنتجه وايت، بجائزة أفضل ألبوم ريفي في ذلك العام). “الناس يحبون التفكير (كيف ترتدي ملابسهم) لا يهم، خاصة في عالم الروك أند رول، لكنه عرض يقول وايت: “إن الأعمال التجارية مهمة دائمًا”. “أعتقد أن الكثير من العروض الحية قد تم تغييرها من خلال إبداعات مانويل لأنك تتصرف وتؤدي بشكل مختلف اعتمادًا على طريقة ارتدائك وكيف يستجيب الناس لك.”
لقد اعتمدت أجيال من الفنانين على تصميمات كويفاس للمساعدة في تعزيز شخصيتهم على المسرح، ولكن أيضًا لتجسيد جوهر فنهم الفني. ساعد كويفاس في صنع بدلة إلفيس بريسلي الشهيرة المصنوعة من الذهب اللامع جنبًا إلى جنب مع خياط هوليوود الشهير نودي كوهن (الذي تزوجت ابنته باربرا كويفاس لاحقًا). ذات مرة، أرسل المصمم لجوني كاش تسع بدلات سوداء لارتدائها في جولة. وعندما سأل الموسيقي عن سبب كون جميع البدلات سوداء، قال كويفاس مازحا: “كان هناك لون خاص على القماش الأسود”. في البداية، كان كاش مرتبكًا، لكنه سرعان ما أدرك أن اللون الأسود يتناغم مع تفكيره الأصيل والكئيب، والاستبطان المكثف لأغاني مثل “Folsom Prison Blues”. ساعد المظهر في ترسيخ شخصية كاش باعتباره “الرجل ذو الرداء الأسود”.
يقول مارتي ستيوارت: “لقد جلب مانويل إحساس موسيقى الروك أند رول إلى صناعة رعاة البقر التقليدية بأكملها”. كان ستيوارت، الحائز على جائزة جرامي ومغني وكاتب أغاني البلو جراس، يتوق لأول مرة إلى بدلة مرصعة بأحجار الراين عندما كان يبلغ من العمر 13 عامًا يستعد للعب مع ليستر فلات في غراند أولي أوبري. “الأزياء التي صممها وصنعها مانويل وفريقه لا مثيل لها. سلامة العمل والعمل اليدوي لا مثيل لها. يقول ستيوارت: “إنها لغة بحد ذاتها”.
لكي نفهم مانويل كويفاس بشكل كامل، من المهم أن نعرف المزيد عنه عندما كان طفلاً نشأ في ميتشواكان في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين. عندما كان في السابعة من عمره، كان شقيقه الأكبر يدير شركة خياطة، وقد سئم من رؤية كويفاس يجلس مكتوف الأيدي على الأرض؛ لقد اعتقد أنه سيعلمه الخياطة. عندما كان كويفاس يبلغ من العمر 8 سنوات، قام ببناء 25 صندوق أحذية وأجرها لأقرانه. وقد نشأت روح المبادرة، على الرغم من أنها كانت متوارثة في العائلة. ويقول كويفاس إن والد كويفاس، وهو تاجر، كان أمياً، لكنه “كان يستطيع بيع الواقي الذكري للبابا”.
بعد فترة وجيزة من نجاح علب الأحذية الخاصة به، خطرت فكرة مشروعه التالي أثناء شراء الفشار في أحد المعارض. قررت كويفاس شراء آلات الفشار واستأجرت نساء لبيع الوجبات الخفيفة حول ميتشواكان. (سألته ما إذا كان هذا قد حدث عندما كان كويفاس في سن المراهقة. فيقول مبتسماً: “لا، هذا عندما كنت بالغاً، كان عمري 11 عاماً”.) “كانت الفتيات يحققن 90% من المبيعات، لكنني كنت أبيع لهم الزبدة، وبعت لهم الذرة. وكانت جميلة، حتى الأشخاص الذين يكرهون الفشار كانوا يشترونه. كواحد من 14 طفلاً – توفي اثنان منهم عند الولادة – كان كويفاس مدفوعًا بشكل غير عادي؛ كثيرًا ما علق إخوته بأنه ذكي جدًا لدرجة أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون به. يقول: “أردت أن أكون جيدًا في كل ما أفعله منذ سن مبكرة”. “لم أرغب أبدًا في أن أكون مغفلًا في أي شيء، وكان إخوتي يكرهونني بسبب ذلك.”
عندما كان كويفاس في الثانية عشرة من عمره، أدرك أنه يستطيع تصميم فساتين عالية الجودة وفريدة من نوعها لحفلات التخرج وحفلات التخرج وحفلات الزفاف. يقول كويفاس عن الشابات في مسقط رأسه: “لقد أرادن جميعًا الفساتين التي صنعها مانويل”. وفي حين وصفه الآباء بأنه لص لأن الفساتين كانت باهظة الثمن، إلا أنهم ما زالوا “يعتقدون: حسنًا، لن أقتل عرض ابنتي للمجتمع بفستان رخيص”، كما يقول. لقد اشتروها على أي حال.
كنت أنا وكويفاس في منتصف المحادثة عندما دخل الغرفة جون بارتيبيلو، المصور الصحفي المعروف بعمله في تغطية الحرب وعنف العصابات لصحف تينيسي. كان الاثنان صديقين منذ التسعينيات. أعلن صديق آخر، توماس، وهو صاحب مطعم متقاعد يستأجر غرفة من كويفاس، أن الكعكة جاهزة.
“العالم مليء بالحياة”، يقول كويفاس ونحن في طريقنا إلى الباب. يعزف الموسيقيون الخارجيون على القيثارات ويغني الجيران والعائلة الكاريوكي. يسعد الجميع بخروج كويفاس من المستشفى، ويلقي فاسكيز كلمة تشكر فيها الجميع على حضورهم، وتشاركهم امتنانها لأن كويفاس تمكنت من الاحتفال.
