لقد فهمت صوفيا سميث جالر في البداية فقدان اللغة على أنه صوت يأتي من الطابق العلوي.
كانت نونا البالغة من العمر 93 عامًا طريحة الفراش في شمال لندن وتتحدث في العالم، اللغة الإقليمية للعائلة من شمال إيطاليا، مع والدة جالر. استطاعت جالر أن تفهم الكثير منها، لكنها لم تستطع الإجابة عليها.
وقال جالر لصحيفة The Washington Post: “أتذكر عودتي إلى المنزل بعد ذلك وشعرت بالحزن الحقيقي، وهو نوع من الحزن المسبق لما فهمت أنني بدأت أخسره”. “كان لـ نونا تأثير كبير على حياتي، وأصبحت فكرة فقدانها وكل ما يرتبط بها أمرًا لا يمكن إنكاره في ذلك اليوم.”
يبدأ المشهد كتاب جالر الجديد، “كيف تقتل لغة” (كراون)، والذي يستخدم حزن عائلتها الخاص كنقطة انطلاق لتحقيق عالمي حول ما يحدث عندما تختفي اللغات، ولماذا يأخذ اختفاؤها عوالم كاملة من الذاكرة والهوية والمعرفة معهم.
ينتقل المجلد من منازل الشتات الإيطالي في لندن إلى رعاة الإبل في عمان؛ المتحدثون الأوكرانيون الذين يعيشون في ظل الحرب؛ متحدثو اللادينو في سالونيك، اليونان؛ إحياء لغة الكاروك في كاليفورنيا والمجتمعات الأخرى تحاول الحفاظ على لغاتهم من الاختفاء.
تكتب جالر عن الانقراض، لكنها حذرة من الصياغة التي تجعل الاختفاء يبدو أمرًا لا مفر منه. الكلمة التي تستمر في العودة إليها هي “القتل اللغوي”، وهو مصطلح يتعامل مع المحو كنتيجة للسلطة والسياسة والحرب والعار والإهمال.
وقالت: “اللغات لا تصبح مهددة بالانقراض من تلقاء نفسها”. “من يعرضهم للخطر؟ ما الذي يهددهم؟”
هذا السؤال يقود الكتاب. يقول جالر إن المتحدثين غالبًا ما يُلامون على ترك اللغة تتلاشى بعد أن جعلت المؤسسات المحيطة بهم من الصعب نقلها، أو أقل فائدة في الحياة العامة، أو حتى من الخطورة ادعاء أنها لغتهم الخاصة.
تجري إحدى اللقاءات الأكثر لفتًا للانتباه في الكتاب في جبال منطقة ظفار جنوب عمان، حيث يلتقي جالر بعارف، راعي الإبل الذي يتحدث لغة Śḥehrɛ̄t، والمعروف أيضًا باسم الجبالي.
اللغة والعربية كلاهما سامية، لكن جالر يكتب أنهما ليسا مفهومين بشكل متبادل. ويؤكد لها عارف أن اللغة آمنة لأن “الجميع يتحدث الجبالي هنا”. وفي عزلة مجتمعه، لا يزال الأمر يبدو آمنًا.
لكن اللغة العربية هي اللغة الرسمية للبلاد ولغة المدرسة والحكومة والحياة العامة والعديد من الوظائف، مما يجذب المتحدثين الأصغر سنا نحو اللغة بقوة.
وتقول: “كلما عاش الشخص بعيدًا، زاد احتمال احتضان لغته المحلية، وعزلها داخل مجتمع مكتفي ذاتيًا، وحمايتها من التسلسلات الهرمية اللغوية المتنافسة”. “في نهاية بحثي، أدركت أنني غالبًا ما أجد نفسي إما في موقع ريفي بعيد جدًا أو في مكان عميق في الأرشيف. إنهما المكانان الأخيران اللذان يمكن سماع أو رؤية لغة ما قبل أن تختفي من الحياة المعاصرة.”
وفي أوكرانيا، تصبح اللغة سياسية بسرعة رهيبة. يكتب جالر عن أورينا، وهي امرأة من دنيبرو كان جواز سفرها الأوكراني يحتوي على نسختين من اسمها. في الأوكرانية، كانت أورينا. في اللغة الروسية، كان اسمها أرينا، وهو الاسم الذي استخدمته معظم حياتها في منزل يتحدث الروسية. بعد الغزو الروسي واسع النطاق، توقفت عن التحدث باللغة الروسية وأصبحت أورينا.
وقال جالر: “أعتقد بالنسبة لمعظم الناس، وبالتأكيد بالنسبة لي، أن فكرة تغيير اسمك غير مفهومة”. “إنه جزء حميم من أنفسنا… يعكس اختيار أورينا مدى المشاعر العميقة لدى العديد من الأوكرانيين حول علاقتهم باللغة الروسية وما تمثله.”
في الفصل الكردي، يكتب جالر عن الأكراد الذين أجبروا على تسجيل أسماء غير كردية رسميًا لأن الأسماء الكردية غير مسموح بها في دول مثل تركيا.
وقالت: “إن إحدى الأعمال الوحشية العديدة لقتل اللغات هي كيفية فرض هذه الأنواع من الاختيارات على الناس”.
يصل أمل الكتاب بشكل واضح من خلال مايمي، وهي أم كاروك في شمال كاليفورنيا.
كاروك هي لغة أصلية معزولة، مما يعني أنه لم يتم العثور على لغة ذات صلة في أي شجرة عائلة لغوية. أثناء الحمل، حلمت مايمي، التي لم تكبر وتتحدث لغة كاروك بطلاقة، بكلمة “xurish”. وتعلمت أن الكلمة تعني “لحم البلوط”، وأطلقت الاسم على ابنها وبدأت في دراسة كاروك. أصبحت مايمي الآن تتحدث اللغة بطلاقة وتحرص على التحدث بها مع عائلتها الصغيرة.
قال جالر: “إن قوة الإرادة الشعبية الخام هي ما يحمي اللغات إلى جانب البنية التحتية المؤسسية”. “يمكن بناء الأخير من خلال الاعتراف الدستوري والتمويل؛ أما الأول فهو أمر عضوي، يحركه المجتمع ويتم تنفيذه من قبل الناس، من خلال الناس… ولهذا السبب أقول دائمًا إن الأمر يعود في النهاية إلى المتحدثين والمجتمع أنفسهم”.
في الصفحات الأخيرة من الكتاب، تتصالح جالر مع ما يعنيه وفاة جدتها بالنسبة لها ولهجتها الفريدة.
“اللغة هي الطريقة التي يتحدث بها والداك إليك، وهي كل ذكرى من طفولتك”، كما تكتب. إنه يحمل أسماء وأغاني وقصص عائلية وعلاقات حميمة صغيرة تجعل الناس مقروءين لبعضهم البعض. “إننا نفقد أكثر بكثير من مجرد مجموعة من القواعد النحوية والكلمات عندما نفقد اللغة.”
