كان ستيفان ميريل بلوك، البالغ من العمر تسع سنوات، يكره مدرسته الجديدة في بلانو بولاية تكساس. كان الأمر مملًا وخانقًا. هزه مدرس الصف من كتفيه أمام جميع زملائه عندما طرح الكثير من الأسئلة ذات يوم. حتى أنه بدأ رواية عن صبي يهرب من المدرسة. كان يعود إلى المنزل ويظل عابسًا لساعات، حتى تلاحظه أمه المشتتة وتأخذه بين ذراعيه: وهذا كان هدفه الرئيسي.
ومع ذلك، فقد ذُهل ذات يوم في عام 1990 عندما تخلى عنه والداه وقدمت له والدته مقالًا عن “التعليم المنزلي”.
قالت له: “إنها المدرسة، ولكن في المنزل… وهو الحل الأمثل”. “يمكنني إنقاذ الخط الإبداعي لتشارلز ديكنز التالي هنا قبل أن تلغيه تلك المدرسة تمامًا.”
سيقضي بلوك، البالغ من العمر الآن 43 عامًا، السنوات الخمس التالية تحت وصاية والدته غير المنتظمة. وهو يشرح كل ذلك بالتفصيل في مذكراته المذهلة التي تحمل عنوان “تعليم منزلي” (6 يناير، مطبعة هانوفر سكوير).
عندما دخل أخيرًا المدرسة الثانوية في الصف التاسع، كان غير مستعد على الإطلاق: منبوذ اجتماعيًا ودمية، وكانت بطاقة تقريره الأولى كئيبة. لقد أمضى السنوات الخمس الماضية “في ملاحقة شغفه” – كما كانت والدته تحب أن تقول – يقرأ بشكل أساسي الكتب الورقية بجوار حمام السباحة ويقضي ساعات بمفرده في غرفته.
كانت والدة بلوك دائمًا غريبة الأطوار. لم تكن تؤمن بالطب التقليدي أو التعليم، واعتقدت، كما كتبت بلوك، أن “الأشخاص البيض قادرون على شكل خفيف من التمثيل الضوئي” وأن “شكل الأذن هو سرًا أحد أهم العوامل التي تحدد ما إذا كان شخص ما سينجح في الحياة”.
بعد أن قام والده، وهو طبيب نفساني، بنقل العائلة من إنديانابوليس إلى بلانو، أصبحت غاضبة ونائية. أمضت أيامها في المنزل وهي تشرب الخمر وتتحدث عبر الهاتف لساعات طويلة وتتجول في أرجاء المنزل.
لذلك عندما اشتكى ابنها الصغير من المدرسة، توصلت إلى الحل الذي شعرت أنه سيعالج فتورها – ويصلح علاقتهما.
كان أسلوب تدريسها غير تقليدي. كان الاثنان يقومان بالحساب معًا على طاولة غرفة الطعام كل صباح، ولكن بعد ذلك، تم تخصيص اليوم لـ “نشاطين عامين”، كما كتب بلوك: مشروع اختاره وقام به بمفرده في غرفته، و”مهمات” مع والدته. يمكن أن يشمل ذلك البحث عن الصفقات في TJ Maxx، أو مشاهدة فيلم مزدوج في السينما أو العمل على تسمير البشرة في الخارج.
في بعض الأحيان، إذا اشتكى ستيفان بدرجة كافية من عدم تعلم أي شيء، كانت والدته تختبر معلوماته التافهة في حمام السباحة، وتغطس رأسه في الماء عندما يحصل على إجابة خاطئة.
كان ستيفان الصغير يرى أطفالًا آخرين في بعض الأحيان فقط. قام بالتسجيل في لعبة التايكوندو، لكن والده رافقه، لأن والدته كانت قلقة “علي وحدي في ذلك الفصل “العنيف”. انضم أيضًا إلى فريق Little League، لكن والدته حثت والده على التدريب. توقف الصديق الوحيد الذي تركه من مدرسته الابتدائية عن القدوم إليه.
إلى جانب كونه قصة شخصية، يعد “Homeschooled” أيضًا نافذة على الغرب المتوحش لنظام التعليم المنزلي في أمريكا وإدانة له.
عندما ترك بلوك المرحلة الابتدائية العامة في عام 1990، كانت ولاية تكساس قد جعلت التعليم المنزلي قانونيًا مؤخرًا فقط، وذلك بفضل المجتمع المسيحي الأصولي المزدهر الذي ضغط على المشرعين من أجل الحق في تعليم أطفالهم خارج التأثير المفسد المفترض للمدارس العامة العلمانية.
لكن بلوك يكتب أن التعليم المنزلي كان بالكاد خاضعًا للتنظيم. في تكساس، “لم يكن أحد الوالدين بحاجة إلى شهادة الثانوية العامة للتعليم المنزلي؛ في الواقع، يمكن أن يكون أحد الوالدين مجرمًا مدانًا، ويمكن أن يكون قيد التحقيق من قبل خدمات حماية الطفل ويظل ضمن الحقوق القانونية في “التعليم المنزلي” كما يرونه مناسبًا، دون تهديد المفتشين أو الأخصائيين الاجتماعيين الذين يأتون للتحقق من تعليم الطفل أو رفاهته”. (لا يزال هذا هو الحال: تكساس هي واحدة من أكثر الولايات تساهلاً مع التعليم المنزلي).
يجادل بلوك بأن التعليم المنزلي يسلب الأطفال من قدراتهم، ولا يمنحهم سوى القليل من الحلول إذا كانت الأمور تسير بشكل خاطئ حقًا، لأن “مواجهة معلمك في المدرسة المنزلية أو إيذاءهم بطرق قد لا يغفرونها أبدًا هو خطر فقدان ليس أحد الوالدين فحسب، بل أيضًا المجال الاجتماعي لطفولتك بالكامل”.
وفي نهاية المطاف، عاد هو نفسه إلى المعايير الأكاديمية، وفاز بالمعارض العلمية وأصبح محررًا لصحيفة مدرسته الثانوية. ومع ذلك، فقد استغرق الأمر منه عقودًا حتى يتحرر من نظرة أمه المحتاجة ويتخلص من الوحدة التي شعر بها طوال السنوات الخمس التي قضاها في المنزل معها.
يكتب: لقد كانت “معلمتي وصديقتي الوحيدة والعالم بأكمله”.
قرر أن المسافة هي الحل الأفضل. ذهب إلى الكلية في سانت لويس بولاية ميسوري، وفعل كل أنواع الأشياء التي جعلتها ترفضه: زاد وزنه، وشرب البيرة، وطلاء أظافره، حتى أنه تمنى أن يكون مثليًا، لأنه لم يتمكن من قطع الحبل السري بنفسه. لكنها لن تتركها أبدا. انتقل إلى مدينة نيويورك، وفي النهاية نشر روايتين. عندما اقترحت والدته أن تقترب أكثر حتى تتمكن من مساعدة ستيفان وزوجته في طفلهما الجديد، اعترض.
قالت: “أنا آسفة. أتمنى لو أنك لم تكن نور حياتي، لكن لا يسعني إلا أن أقول أنك رائع للغاية”. “لقد كنت دائمًا السبب الرئيسي لكل شيء، شئت أم أبيت.”
توفيت في النهاية في عام 2020 بسبب سرطان الرئة.
في أعقاب وفاتها، فكرت بلوك بقلق شديد في علاقتهما المعقدة، وكيف جعلته يعتقد أنه يستطيع فعل أي شيء، بغض النظر عن مدى الوهم.
يكتب: “ربما أصبح حبها هو القفص الذي نشأت فيه، لكنه كان أيضًا المفتاح لإخراج نفسي”.
