واشنطن – حُكم على رجل أعمال ماليزي بالسجن 15 عامًا لدوره في أكبر فضيحة فساد في البحرية الأمريكية ولتخطيه جلسة استماع سابقة للحكم.
اعترف ليونارد جلين فرانسيس، المعروف باسم “فات ليونارد”، بأنه مذنب في عام 2015 بتهمة رشوة كبار المسؤولين في البحرية بملايين الدولارات نقدًا، وبغايا، ورحلات سفر فاخرة، ومشروبات كحولية وسيجار عالية الجودة.
في المقابل، قال فرانسيس إنه تلقى معلومات سرية وتمكن من فرض رسوم إضافية على البحرية بقيمة 35 مليون دولار (27 مليون جنيه إسترليني) مقابل خدمات شركته للأسطول السابع المتمركز في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
وكان من المقرر أن يصدر الحكم عليه في عام 2022، لكنه هرب في سبتمبر/أيلول من ذلك العام بقطع سوار كاحله، وتم القبض عليه مرة أخرى في غضون أيام.
وقال مكتب المدعي العام الأمريكي إن حكم الثلاثاء يعكس اعترافه بالذنب عام 2015، و”تعاونه المكثف مع الحكومة”، واعترافه بالذنب في وقت سابق من يوم الثلاثاء لعدم حضوره جلسة النطق بالحكم الأصلية.
كما غرمت المحكمة الرجل البالغ من العمر 60 عامًا بمبلغ 150 ألف دولار وأمرته بدفع 20 مليون دولار للبحرية الأمريكية كتعويض.
كما حكم على شركته، جلين ديفينس مارين آسيا، ومقرها سنغافورة، يوم الثلاثاء بالسجن لمدة خمس سنوات وغرامة قدرها 36 مليون دولار.
وقال مسؤولون أمريكيون إن الفضيحة أضعفت ثقة الجمهور في بعض قادة البحرية وإن تداعياتها ستكون محسوسة منذ فترة طويلة.
تم القبض على فرانسيس في كاليفورنيا في عام 2013، وأقر بأنه مذنب في تهم الرشوة والاحتيال في عام 2015.
وبعد هروبه في سبتمبر/أيلول، تم القبض عليه مرة أخرى بعد أيام في فنزويلا أثناء محاولته الوصول إلى روسيا.
عُرفت قضيته باسم فضيحة فات ليونارد بسبب هيكل فرانسيس المستدير في ذلك الوقت.
أعيد فرانسيس إلى كاليفورنيا في ديسمبر الماضي بموجب صفقة تبادل أسرى بين الولايات المتحدة وفنزويلا شهدت إطلاق واشنطن سراح حليف للرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو مقابل 10 معتقلين أمريكيين.
وقالت المدعية العامة الأمريكية تارا ماكجراث في بيان “لقد ملأ ليونارد فرانسيس جيوبه بأموال دافعي الضرائب بينما يقوض سلامة القوات البحرية الأمريكية”.
وقال ماكجراث: “سيكون تأثير خداعه وتلاعبه محسوسًا منذ فترة طويلة، لكن العدالة تحققت اليوم”.
وقال مكتب المدعي العام الأمريكي إن الرشوة والفساد التي “عززها” فرانسيس داخل البحرية الأمريكية على مدى سنوات عديدة كانت “متفاقمة وفاضحة”، لكن أثناء احتجازه ساعد المحققين في الكشف عن “مستويات غير مسبوقة من الفساد” في المؤسسة.
قدم فرانسيس للمحققين معلومات مفصلة عن مئات البحارة، من الضباط الصغار إلى الأدميرالات.
“السيد. وقالت كيلي مايو، مديرة مكتب المفتش العام بوزارة الدفاع، إن الحكم على فرانسيس ينهي مخطط احتيال واسع النطاق ارتكبه ضد البحرية الأمريكية بمساعدة العديد من مسؤولي البحرية.
وقال كيلي: “تصرفات السيد فرانسيس لم تؤد إلى تدهور جاهزية الأسطول السابع فحسب، بل هزت ثقة الأسطول في قيادته التي عززت ممارساته الفاسدة”.
