كان الرئيس جو بايدن يعمل على التقاط الصور خلف الكواليس يوم الأربعاء بعد حصوله على التأييد السياسي المرموق من اتحاد عمال السيارات المتحدين في مؤتمرهم السنوي في واشنطن العاصمة، عندما اقتربت منه مجموعة صغيرة من أعضاء النقابة الذين يدعمون وقف إطلاق النار في الحرب بين إسرائيل وحماس.
تحدث بايدن لفترة وجيزة مع الأعضاء حول مخاوفهم، في حوار وصفه العديد من الأشخاص – بما في ذلك النائبة عن ميشيغان ديبي دينجل، التي كانت حاضرة – بأنه “محترم” و”ودي”. كما صافح الرئيس المجموعة واستعد لالتقاط الصور، وفقًا لمصدر مطلع على الأمر. (رفض دينجل مشاركة تفاصيل أخرى مع شبكة سي إن إن، قائلًا إن المحادثات الخاصة يجب أن تظل كذلك على وجه التحديد).
قال أحد الحاضرين لشبكة CNN إنه قبل مؤتمر UAW، تواصلوا مع البيت الأبيض ليقدموا لهم ملاحظة تحذيرية مجاملة: كان من المؤكد أن يكون هناك متظاهرون مؤيدون لوقف إطلاق النار بين الحضور. وكان الاتحاد نفسه قد أيد وقف إطلاق النار في ديسمبر/كانون الأول.
ورد البيت الأبيض بأن الرئيس مستعد لتخصيص بعض الوقت للتحدث مع هؤلاء الأفراد إذا طلبوا إجراء تلك المحادثة معه، وفقًا لذلك الحضور.
وتصادف أن ذلك الحاضر كان على حق: فقد قاطع المتظاهرون تصريحات بايدن لأعضاء النقابة، بما في ذلك أحدهم الذي رفع العلم الفلسطيني وصرخ: “أدعو إلى وقف إطلاق النار لأسباب إنسانية!” تم إخراج المجموعة بسرعة من الغرفة بينما أوقف بايدن خطابه مؤقتًا.
ولكن بعد ذلك، استمع الرئيس عن كثب إلى مخاوف بعض أعضاء النقابة خلف الكواليس بشأن الوضع في غزة قبل مغادرة المكان عائداً إلى البيت الأبيض.
“أعلم أنه يعرف كيف يتحدث مع الناس. وقال دينجل يوم الأربعاء لشبكة سي إن إن: “إنها قضية يتعين علينا التحدث عنها والتعامل معها”.
وحتى مع استمرار بايدن في دعم إسرائيل بقوة في حملتها ضد حماس، يقول مساعدوه إنه يدرك تمامًا الغضب والعاطفة التي ولدتها الحرب، خاصة بين التقدميين الشباب. سيكون من الصعب عليه أن يتجاهل هذه الصرخة: فقد ظهرت الاحتجاجات الآن خلال حملات جمع التبرعات الخاصة، وعند إضاءة شجرة عيد الميلاد، وخارج البيت الأبيض، وبالقرب من منزله المنعزل في ولاية ديلاوير.
جاءت محادثة بايدن مع أعضاء UAW خلف الكواليس بعد انقطاع الخطاب في اليوم التالي لتجمع انتخابي في شمال فيرجينيا تم إيقافه مؤقتًا أكثر من اثنتي عشرة مرة، بما في ذلك من قبل أشخاص رفعوا لافتة كتب عليها “الإبادة الجماعية جو”.
ويقول المستشارون إن الرئيس وفريقه مستعدون لمقاطعة خطاباته في المستقبل مع احتدام الحرب في غزة، حتى لو كان من الصعب التنبؤ بموعد وأين بالضبط. وبينما انزعج المساعدون عندما طغت الاحتجاجات على رسالة خطاب الرئيس، إلا أنهم يقولون إن تلك اللحظات ليست خارجة عن المألوف بالنسبة لشخصية عامة.
ويقول مسؤولون في البيت الأبيض إن بايدن منفتح أيضًا على لقاء منتقدي سياساته، بينما يتنقل في السياسة المشحونة بالحرب في غزة.
وفي خطاباته السابقة، سعى بايدن إلى شرح موقفه بإيجاز للأشخاص الذين كانوا يصرخون بين الجمهور: “أنا أفهم العاطفة وأعمل بهدوء مع الحكومة الإسرائيلية لتخفيض – الخروج بشكل كبير من غزة”، كما قال بايدن بينما كان يستعد للانسحاب من غزة. تم إخراج المتظاهرين.
في خطاب يوم الثلاثاء – الذي كان المقصود منه الدفاع بشدة عن حقوق الإجهاض، وهي قضية مثيرة للديمقراطيين – أظهر بايدن لحظات من الغضب عندما منعه أحد المتظاهرين من مواصلة خطابه.
وقال عندما أصبح من الواضح أن المتظاهرين خططوا بعناية لانقطاعاتهم الواحدة تلو الأخرى: “سيستمر هذا لبعض الوقت”.
ومع ذلك، لم يطلب من المتظاهرين علناً التزام الهدوء أو مغادرة المكان ــ وهو تمييز عن سلفه كان فريقه حريصاً على تسليط الضوء عليه. كما لم يحاول المتطوعون والموظفون في الفعاليات منع الناس من الحضور، حتى لو كانوا يشتبهون في أنهم سيعطلون خطاب الرئيس.
“أعتقد أن ما رأيتموه بالأمس كان رئيسًا يتفهم ويحترم الحقوق الأساسية للأمريكيين بموجب التعديل الأول للاحتجاج السلمي. وقال مايكل تايلر، مدير اتصالات حملة بايدن، الأربعاء: “أعتقد أن هذا يتناقض بشكل صارخ مع دونالد ترامب والجمهوريين، الذين يبدو أنهم لا يفهمون نفس الشيء، والذين يريدون فقط استخدام هذه المواقف لتأجيج النيران وزيادة الانقسام بين الناس”. .
منذ هجمات حماس الإرهابية في 7 أكتوبر والتي أطلقت حرب غزة، سعت الإدارة إلى إشراك القادة الأمريكيين العرب والمسلمين في محادثات حول الصراع، بما في ذلك اجتماع في أكتوبر بين بايدن وقادة الجماعات المجتمعية.
وفي تلك الجلسة – التي دعا خلالها الزعماء إلى وقف إطلاق النار وشجعوا بايدن على إظهار المزيد من التعاطف مع الفلسطينيين – استمع الرئيس وسعى إلى توضيح بعض مواقفه، كما قال الحاضرون بعد ذلك.
لكن منذ ذلك الحين، لم يكشف البيت الأبيض علنًا عن اجتماعات إضافية بين بايدن والناشطين الذين يطالبون بوقف إطلاق النار.
وقالت كارين جان بيير السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض هذا الأسبوع: “لا أستطيع التحدث عن محادثة مباشرة أجراها، لكنه يسمع من الأمريكيين طوال الوقت عن وجهات نظرهم المختلفة”. “وهذا شيء يدركه الرئيس جيدًا.”
