مرة أخرى، تشتعل النيران في مساحات شاسعة من البرية الكندية، مما يهدد المدن ويجبر الآلاف على الفرار. يبدو أنه اندلاع “حرائق الزومبي”: حرائق الغابات التي اندلعت في العام الماضي والتي لم تنطفئ بشكل كامل أبدًا ولكنها استمرت مشتعلة تحت الأرض، وأعادت إشعال الغطاء النباتي الأرضي مرة أخرى هذا العام. لقد كانوا يسكبون الدخان – مرة أخرى – على المدن الشمالية في الولايات المتحدة. هذا الضباب محمل بشكل أكثر غموضا من الكربون، مقارنة بابن عمه الشهير ثاني أكسيد الكربون2: الكربون الأسود. وبحلول 16 مايو/أيار، تجاوزت انبعاثات الكربون الشهرية الناجمة عن الحرائق 15 ميغا طن، وهي نسبة مرتفعة مقارنة بالسنوات السابقة.
يتكون الكربون الأسود من جزيئات صغيرة تتولد من الاحتراق غير الكامل للوقود، سواء كان ذلك الأشجار والتربة الكندية، أو وقود الطهي مثل الخشب والفحم النباتي، أو الفحم. يقول يوسف جميل، الذي يبحث في الكربون الأسود في مشروع Project Drawdown غير الربحي للحلول المناخية: “المشكلة هي أنها لا تحترق بكفاءة”. “إنهم لا يحترقون بشكل صحيح. لذا فهي تنبعث منها الكثير من الجزيئات والغازات السامة.
في منزل في دولة نامية اقتصاديًا قد يستخدم موقدًا خشبيًا للطهي، يمكن أن يؤدي ذلك إلى جودة هواء داخلية كارثية وجميع أنواع العواقب الصحية، بما في ذلك مشاكل القلب وصعوبة التنفس والسرطان. إذا انبعث الكربون الأسود من حرائق الغابات في القطب الشمالي، فإنه يؤدي إلى قتامة الجليد والثلج، مما يؤدي إلى تسريع عملية الذوبان بشكل كبير. “إنها مشكلة صحية كبيرة. يقول جميل: “إنها قضية مناخية كبيرة”. “ومع ذلك، فهي بالكاد تحظى بأي ذكر عندما نتحدث عن حل فعال للمناخ.”
شركة2 والميثان (CH4) تحظى بكل الاهتمام باعتبارها غازات تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب. وهذا صحيح: يتعين على البشرية أن تخفض انبعاثاتها بشكل كبير وبأسرع ما يمكن لإبطاء تغير المناخ. وفي الوقت نفسه، فإننا نهمل الطرق السهلة لتقليل انبعاثات الكربون الأسود.
في حين أنه ليس من غازات الدفيئة مثل ثاني أكسيد الكربون2 والميثان، فإن الكربون الأسود له تأثيراته الكبيرة على المناخ. على سبيل المثال، تمتص سحب دخان حرائق الغابات الداكنة طاقة الشمس، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي. بينما ثاني أكسيد الكربون2 يبقى هناك لعدة قرون، والميثان لمدة عقد أو نحو ذلك، ويعود الكربون الأسود إلى الأرض بعد ما لا يزيد عن بضعة أسابيع.
يعد هذا العمر القصير أمرًا محظوظًا، من الناحية الجوية، ولكنه مؤسف بالنسبة للقطب الشمالي والأماكن المتجمدة الأخرى التي يستقر فيها الكربون الأسود. عادة يمكن أن يستمر الثلج والجليد لأنهما عاكسان للغاية، مما يؤدي إلى ارتداد طاقة الشمس إلى الفضاء. لكن إذا تم غبارها بالكربون الأسود، فإن اللون الداكن يمتص الحرارة. “يمكنك رؤية هذه الجسيمات الصغيرة وهي تحفر ثقوبًا في الجليد. تقول بريندا إيكوورزل، مديرة التميز العلمي في اتحاد العلماء المعنيين: «من المذهل جدًا كيف يمكن للكربون الأسود أن يمتص ضوء الشمس ويسخن الأشياء». وتقول إنه إذا قمت بإذابة الثلج أو الجليد شديد الانعكاس، فإنك تكشف عن أرض داكنة أو محيط تحتها، مما يمتص ضوء الشمس بسهولة أكبر، مما يساعد على تسخين المنطقة.
وهذا يشكل بعد ذلك حلقة ردود الفعل. مع ارتفاع درجة حرارة العالم، تصبح حرائق الغابات في خطوط العرض الشمالية أكثر تواترا وشدة، حيث تمتص درجات الحرارة الأكثر سخونة ما تبقى من الرطوبة في الغطاء النباتي. كما يوفر الاحترار المزيد من مصادر اشتعال هذه الحرائق من خلال تشجيع العواصف الرعدية: تظهر النمذجة أن ضربات البرق عبر القطب الشمالي يمكن أن تتضاعف بحلول نهاية القرن. أصبحت حرائق الغابات شديدة للغاية لدرجة أنها تولد سحبًا رعدية مصنوعة من الدخان، والتي تتجول عبر المناظر الطبيعية مما يؤدي إلى حرائق جديدة.
