لقد اكتشف الزوجان بالفعل حماسًا مشتركًا للمنازل غير العادية والمشاريع الكبيرة. في عام 1982، دفعوا بشكل متسرع 8000 دولار مقابل عظام زورق قطر خشبي متهالك. كتب براند في كتابه: “كان الخشب فاسدًا جدًا، وكان بإمكانك انتزاع حفنة من المتاريس بيديك العاريتين”. كيف تتعلم المباني. القاطرة، اسمها ميرينتم بناؤها في عام 1912 في خليج كوس بولاية أوريغون، وبعد مهنة طويلة في نقل البضائع ودفع القوارب، انتهى بها الأمر بالرسو على واجهة سوساليتو البحرية. سمع براند وفيلان عن عامل بناء محلي يُدعى بيت ريتوندو، وقاما بالتجديف بزورق إلى منزله على الواجهة البحرية لطلب المساعدة. لم يكن ريتوندو معتمدًا بعد كمهندس معماري، لكنه قاد طاقمًا أعيد بناؤه في النهاية ميرين إلى كنز رائع، مع تصميم داخلي من الخشب المصقول ومطبخ متعدد الاستخدامات.
انتقلوا إلى القاطرة، وفي أكتوبر 1983، تزوجا. ال ميرين كان منزلاً بهيجًا. جاءت طاولة الطعام من سفينة قريبة كان يشغلها أوتيس ريدينغ؛ تقول الأسطورة أن ريدينغ كتب “(يجلس على) رصيف الخليج” على هذا السطح. يحتوي قسم المعيشة، باتجاه القوس، على أرفف كتب واسعة وكرسيين جلديين مريحين وموقد خشبي. في كل يوم من أيام رأس السنة الجديدة، كان براند وفيلان يبحران في خليج سان فرانسيسكو ويدعوان جيرانهما للانضمام. كانت الواجهة البحرية مليئة بالأزواج الشباب مثلهم. يقول فيلان: “هناك الكثير من الحفلات، والناس يقفزون من قواربهم في الماء، والكثير من العري”.
كانت هناك عيوب. إن زورق القطر هو تمرين مستمر في … الصيانة. والصبر. كانت غرفة نومهم المكسوة بألواح خشبية في منزل الطيار، وقد تسلقوا سلمًا خارجيًا للوصول إليها. يقول فيلان: “بعد عقد من الزمان أو نحو ذلك، ومع كل من يعيش في المراكب، ما الذي يتوقون إليه؟ الأرض”.
في أحد أيام عام 2005، كان براند وفيلان يبحران ميرين على نهر بيتالوما عندما رأوا ملكية جميلة، مزرعة خيول بجوار المستنقعات. يبدو أنه تم التخلي عنه. “نظرت أنا وستيوارت إلى هذه المزرعة التي تبدو مهجورة، وحظيرة قش كبيرة ضخمة تسقط على السطح. وقلنا كلانا: “يا إلهي، إذا كنا سنشتري عقارًا، فهذا هو المكان الذي سنشتريه، هنا على النهر”.”
