بدء تشغيل الطاقة الحرارية الأرضية قال يوم الخميس أنه وصل إلى الذهب في ولاية نيفادا – بالمعنى المجازي. تقول شركة زانسكار، التي تستخدم الذكاء الاصطناعي للعثور على موارد الطاقة الحرارية الأرضية المخفية في أعماق الأرض، إنها حددت موقعًا جديدًا قابلاً للتطبيق تجاريًا لمحطة طاقة محتملة. وتدعي الشركة أن هذا الاكتشاف هو الأول من نوعه الذي تحققه الصناعة منذ عقود.
ويأتي هذا الاكتشاف تتويجا لسنوات من البحث حول كيفية العثور على هذه الموارد، ويشير إلى الوعد المتزايد للطاقة الحرارية الأرضية.
يقول كارل هويلاند، أحد مؤسسي شركة زانسكار: “عندما بدأنا هذه الشركة، أعتقد أن الرسالة الأكثر شيوعًا التي سمعناها هي أن الطاقة الحرارية الأرضية قد ماتت، لقد كانت تاريخًا للعظام، ومقبرة للعديد من الإخفاقات”. “للوصول إلى هذه النقطة، بفضل هذه الأدوات الجديدة وهذه الإمكانات الجديدة، يمكنك العثور بشكل منهجي على هذه المواقع والتخلص منها بشكل منهجي – نعتقد أن هذه هي أول إشارة واسعة النطاق إلى أن المد قد تحول”.
من الناحية النظرية، الطاقة الحرارية الأرضية هي واحدة من أبسط الطرق لتوليد الطاقة المتجددة. تنتج خزانات المياه الساخنة الموجودة تحت الأرض، والتي يتم تسخينها بواسطة قلب الأرض، بخارًا يمكن استخدامه بعد ذلك لتشغيل التوربينات على السطح، مما لا يتطلب تعدينًا مفرطًا أو تحويلات معقدة للوقود. يمكن الوصول إلى موارد الطاقة الحرارية الأرضية بشكل خاص في المناطق التي تلتقي فيها الصفائح التكتونية وتكون القشرة الأرضية أرق، مما يجعل غرب الولايات المتحدة مرشحًا رائعًا لمحطات الطاقة. تم بناء أكبر حقل للطاقة الحرارية الأرضية في العالم، في كاليفورنيا، على موقع الينابيع الساخنة التي استخدمها البشر منذ آلاف السنين؛ تم بناء أول محطة للطاقة هناك في أوائل العشرينيات من القرن الماضي.
لكن جزءًا كبيرًا من لغز الطاقة الحرارية الأرضية يكمن في العثور على هذه الموارد. من النادر العثور على ينابيع ساخنة أو فتحات تهوية على السطح تؤدي إلى مكان منتج لإنشاء محطة للطاقة. معظم أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية الساخنة بدرجة كافية لإنتاج الكهرباء موجودة في أعماق الأرض، ولا يوجد دليل على السطح. تُعرف هذه الأنظمة بالأنظمة المخفية أو العمياء، وتحديد مكانها يمثل تحديًا مدهشًا. ونتيجة لذلك، يتم بناء العديد من محطات الطاقة الحرارية الأرضية على أنظمة تم العثور عليها بالصدفة، أثناء حفر الآبار الزراعية أو المعادن أو التنقيب عن النفط والغاز.
يقول جويل إدواردز، المؤسس المشارك الآخر لشركة زانسكار: “إنها مشكلة إبرة وكومة قش”. “ستحتوي نسبة صغيرة جدًا من الأراضي التي ستنظر إليها على نظام الطاقة الحرارية الأرضية المرتبط بها.”
في السبعينيات، أثناء أزمة النفط، قررت الحكومة الفيدرالية محاولة زيادة إنتاج الولايات المتحدة من الطاقة الحرارية الأرضية. وكجزء من هذا الجهد، قاموا برسم شبكة في ولاية نيفادا لمحاولة الحفر بشكل منهجي بحثًا عن الأنظمة العمياء.
