في 9 يوليو، سمحت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) لشركة Reflect Orbital ببناء وإطلاق وتشغيل قمر صناعي مرآة في مدار أرضي منخفض. سيكون القمر الصناعي التجريبي، المسمى Eärendil-1، قادرًا على عكس ضوء الشمس على مواقع محددة على الأرض أثناء الليل. وقد أثار المشروع منذ فترة طويلة انتقادات من علماء الفلك والمدافعين عن البيئة.
كتبت WIRED عن مرآة Reflect Orbital العملاقة في سبتمبر 2024، عندما كان المشروع لا يزال في مراحله الأولى: “الهدف الطموح للشركة الناشئة في سانتا مونيكا، كاليفورنيا هو ضمان الإمداد المستمر بالضوء لتركيبات الألواح الشمسية الكبيرة، مما يسمح لها بتوليد الكهرباء حتى في الليل وبالتالي التغلب على أحد القيود الرئيسية لمصدر الطاقة المتجددة هذا.” وبعد مرور عامين، أعطت إدارة ترامب الضوء الأخضر لهذا المزود لضوء الشمس “حسب الطلب”.
يمكن لـ Eärendil-1، المجهز بعاكس يبلغ طوله 18 مترًا، أن يضيء مناطق يتراوح قطرها من 5 إلى 6 كيلومترات لفترات قصيرة (اسم القمر الصناعي المرآة هو إشارة إلى شخصية من كتاب JRR Tolkien) سيد الخواتم مسلسل). ويسمح التفويض للشركة بنشر القمر الصناعي التجريبي على ارتفاع حوالي 625 كيلومترًا. هدفها الأساسي هو تقييم الجدوى الفنية لعاكسها الرقيق جدًا، عالي الانعكاس، والمعتمد على الفيلم.
وقالت الشركة على وسائل التواصل الاجتماعي: “نحن ممتنون للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لمنحها طلبنا للطيران في مهمتنا التجريبية”. “يعتبر هذا الحكم بمثابة إثبات كبير لشركتنا ويعكس ريادة أمريكا في اختبار تكنولوجيا الفضاء المبتكرة.”
وتقول الشركة الأمريكية الناشئة إن هذه التكنولوجيا المثيرة للجدل إلى حد كبير يمكن أن يكون لها مجموعة متنوعة من التطبيقات المدنية والتجارية والحكومية. ويشمل ذلك توفير الإضاءة لعمليات البحث والإنقاذ، ودعم البنية التحتية الحيوية أثناء حالات الطوارئ، وتمديد ساعات الإنتاج لمنشآت الطاقة الشمسية، وإضاءة مواقع البناء النائية مؤقتًا دون الاعتماد على المولدات التقليدية.
أبعد من “دعونا ننام”
سيكون إيرينديل-1 مجرد البداية. وتتوقع شركة “ريفليكت أوربيتال” تشغيل 50 ألف قمر صناعي بحلول عام 2035. وهذه مجرد شركة واحدة. إذا نجحت المبادرة، فقد تؤدي إلى ظهور صناعة عالمية جديدة تمامًا، وهو الأمر الذي يبقي العديد من الناس مستيقظين بالفعل، في الوقت الحالي على الأقل مجازيًا. يقول توني تايسون، الباحث في جامعة كاليفورنيا في ديفيس وكبير العلماء في مرصد فيرا سي روبين: “تخيل السماء مليئة بالأقمار”. لا يزال تايسون متشككًا في قدرة هذه الأقمار الصناعية على توجيه الضوء المنعكس بالدقة التي تدعيها الشركة الناشئة.
أثناء عملية المراجعة التنظيمية، تلقت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) ما يقرب من 2000 تعليق عام يشكك في الاقتراح. وكان من بين أبرز منتقديها الجمعية الفلكية الأمريكية، وDarkSky International، والجمعية الفلكية الملكية. وتحذر هذه المنظمات من التأثيرات المحتملة التي يمكن أن تحدثها مثل هذه الأقمار الصناعية على علم الفلك، والنظم البيئية الليلية، وسلامة الطيران.
ويرى المعارضون أن المراصد الأرضية يتعين عليها بالفعل التعامل مع آلاف الأقمار الصناعية الموجودة في مدار أرضي منخفض والتي تتداخل مع عمليات الرصد الفلكية. وحتى عدد قليل من المرايا الفضائية يمكن أن يزيد من التلوث الضوئي ويجعل عمليات الرصد أكثر صعوبة، في حين أن كوكبة الأقمار الصناعية واسعة النطاق في المستقبل من شأنها أن تغير مظهر السماء ليلا بشكل جذري. وقالت بيتي كيوكو، مسؤولة الشؤون المؤسسية في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO)، في بيان قبل قرار لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC): “بالنسبة لعلم الفلك البصري، يعد هذا تهديدًا وجوديًا، ونأمل أن يشاركنا المنظمون في هذا الرأي”.
كما أثار بعض الباحثين مخاوف بشأن ومضات الضوء المنعكس المحتملة التي يمكن أن تؤثر على طياري الطائرات أو السائقين أو الحياة البرية التي تعتمد على الدورات الطبيعية للضوء والظلام.
وعلى الرغم من هذه الاعتراضات، خلصت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إلى أن الطلب يغطي فقط قمرًا صناعيًا تجريبيًا واحدًا، وليس كوكبة تجارية. ذكرت الوكالة في قرارها أن Eärendil-1 هو عرض تكنولوجي محدود المدة وستساعد نتائجه في تحديد ما إذا كان المفهوم قابلاً للتطبيق من الناحية الفنية وتحديد التحديات المرتبطة بأي تطورات مستقبلية. إن أي نشر مستقبلي لأقمار صناعية متعددة سيتطلب موافقات تنظيمية جديدة.
