واحد من الجزء الأكثر أهمية في القيام برحلة دولية غير مسبوقة بالطائرة لأربعة حيتان بيضاء هو التأكد من أنهم لا يدركون أنهم في رحلة. تقول كارينا تانغ، الطبيبة البيطرية الرئيسية ونائبة رئيس قسم الصحة الحيوانية في Shedd Aquarium في شيكاغو: “الهدف هو أن يلاحظوا أقل قدر ممكن”.
تانغ وتشارلي جاكوبسما، مدير السلوك الحيواني والتدريب في شيد، رافق كلاهما حيتان البيلوغا أكاديا، ليلويت، أوزوريس، وسييرا في الرحلة من حظائر شلالات نياجرا إلى مطار بيرسون في تورونتو إلى شيكاغو. انضم اثنان من حيتان البيلوغا الإضافية إلى الرحلة على متن طائرة شحن مستأجرة من طراز بوينغ 777، ولكن تم نقلهما بعد ذلك إلى حوض السمك في سان أنطونيو.
كانت الحيتان تعيش في مارينلاند في شلالات نياجرا، وهي حديقة أسماك ومتنزه ترفيهي سيء السمعة وطويل الأمد، أفلس بعد وفاة أصحابه وأغلق أمام الجمهور في عام 2024. ومع نفاد الأموال لرعاية الحيوانات، ناشدت الحديقة الحكومة الكندية في السابق للحصول على المساعدة. وفي عام 2025، أعلنت مارينلاند أنها اتخذت “القرار المدمر” للنظر في القتل الرحيم إذا لم تتمكن من نقل الحيوانات.
في تلك المرحلة، كان عالم الأحياء المائية والأحياء البحرية على نطاق أوسع يناقش بالفعل ما يمكن القيام به؛ بحلول يناير 2026، كان أعضاء فريق الإنقاذ يسافرون إلى أونتاريو لتقييم كيفية نقل الحيتان البيضاء. وفي يونيو/حزيران، توصلت كندا إلى اتفاق مع مارينلاند للسماح بعملية إعادة التوطين هذه، حيث يمكن للحيوانات أن تذهب إلى اتحاد أحواض السمك في جورجيا وسان دييغو وإسبانيا، بالإضافة إلى الحيتان المنقولة بالفعل إلى مؤسسات شيكاغو وتكساس. لقد كانت مهمة غير مسبوقة. يقول تانغ: “لقد قام الناس بنقل الحيتان البيضاء من قبل”. “لكن شيئا بهذا الحجم لم يتم القيام به.”
لقد سار كل شيء بسلاسة كما لو كان من الممكن أن تقطع الثدييات التي تعيش في الماء والتي يزيد وزنها عن ألف رطل مئات الأميال: “إقلاع جميل ولطيف وبطيء وهبوط سهل لطيف” ، كما يقول جاكوبسما لـ WIRED. وتمكن الفريق من البقاء على مقربة من الحيتان ومراقبتها باستمرار و”سكب الماء على ظهورها والتأكد من أنها مرتاحة”.
بعد أيام قليلة من النقل، في ظهيرة يوم جمعة مشمس، يتم الترحيب بزوار قسم Shedd’s Oceanarium بلافتات تطالب بالهدوء. قرأوا: “من فضلك أبقِ الأصوات منخفضة”. “ساعد الحيتان البيضاء التي تم إنقاذها على التأقلم مع منزلها الجديد.” ألقيت WIRED نظرة خاطفة على موطن منعزل، يخضع للمراقبة على مدار الساعة من قبل الأطباء البيطريين وغيرهم من خبراء الحياة البحرية، حيث يتم حاليًا إبقاء Acadia وLillooet وOsiris وSierra بعيدًا عن أنظار الجمهور حتى يتمكن المشرفون الجدد من التركيز على توطينهم في موطنهم الجديد.
