يقول بيير لافارج، أحد مؤسسي شركة سبارك فند لخدمات المرافق: “الأمر المثير للجنون بشأن مصادر الطاقة المتجددة هو أن كلا الحجتين السياسيتين صحيحتان”. “إنها أرخص طاقة عند مصدر التوليد – ولكنها أيضًا ترفع الأسعار بسبب التحديثات النهائية لشبكة التوزيع.”
إن مجرد إعادة تقديم الإعفاءات الضريبية لطاقة الرياح والطاقة الشمسية لن يكون كافيا لدرء أسوأ آثار تغير المناخ. كما قامت دراسة UCS أيضًا بوضع نموذج لتكاليف السياسات التي من شأنها أن تؤدي إلى إزالة الكربون من الشبكة الأمريكية بشكل أكثر جدية مع ارتفاع الطلب من الذكاء الاصطناعي. ويشمل ذلك لوائح أكثر صرامة لمحطات الطاقة والمزيد من الاستثمار في تحديثات النقل التي تحتاجها الطاقة المتجددة. ويخلص التحليل إلى أن هذا السيناريو من شأنه أن يرفع تكاليف الكهرباء بالجملة بشكل طفيف حتى عام 2050، بنحو 412 مليار دولار، أي بزيادة قدرها 7 في المائة. ومع ذلك، يرى التحليل أن ذلك سيتجنب ما يصل إلى 13 تريليون دولار من تكاليف المناخ: الأضرار الناجمة عن الفيضانات، وحرائق الغابات، والجفاف، وغيرها من الأحوال الجوية القاسية في جميع أنحاء العالم، فضلا عن تكاليف الصحة المحلية المرتبطة بمحطات الطاقة القذرة. (في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت وكالة حماية البيئة أنها لم تعد تأخذ في الاعتبار تكاليف الأرواح التي تم إنقاذها من التلوث الزائد عند النظر في سياسات التلوث حول محطات الطاقة).
إن قسماً كبيراً من الشبكة الأمريكية في حاجة ماسة إلى التحديث، خاصة إذا أصبحت البلاد جادة بشأن التخلص من الوقود الأحفوري. سيتمثل جزء من التحدي في السنوات القليلة المقبلة في ضمان عدم فرض التحديثات التي تحتاجها الشبكة – مع أو بدون المزيد من مصادر الطاقة المتجددة – بشكل غير عادل على المستهلكين.
يقول كليمر: “من المؤكد أن هناك حاجة إلى وضع حواجز حماية أقوى بكثير لمراكز البيانات نفسها، وكذلك للتأكد من أن لدينا ما يكفي من القدرة الكهربائية والتوليد لتشغيل مراكز البيانات هذه، وأن ذلك لا يؤثر على العملاء الآخرين”.
على الرغم من الهجمات العدوانية التي تشنها إدارة ترامب على مصادر الطاقة المتجددة والأرقام المذهلة لمتطلبات الطاقة من الذكاء الاصطناعي، إلا أن هناك بعض الأسباب للأمل. وتعتقد لافورج أن نشر المرافق المتزايد للبطاريات، إلى جانب العقود التي تجعل مراكز البيانات تدفع تكاليف البنية التحتية والتكاليف الأخرى المرتبطة بها، سيساعد في خفض أسعار الكهرباء للمستهلكين العاديين. (خلافاً للإعفاءات الضريبية لطاقة الرياح والطاقة الشمسية، تمكنت الإعفاءات الضريبية للبطاريات في الأغلب من خلال مفاوضات مشروع القانون الكبير الجميل). وفي هذا السيناريو، قد تبدو الولايات المتحدة أشبه بولاية تكساس: أطنان من طاقة الرياح والطاقة الشمسية الرخيصة على الشبكة، وعدد قليل من محطات الغاز، وتركيب الكثير من البطاريات.
ويقول: “الخبر السار هو أنه مثلما لم تتمكن إدارة بايدن من التحكم في مصير الكون، كذلك الأمر بالنسبة لإدارة ترامب”، مشيرًا إلى أن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والتخزين شكلت أكثر من 90% من الطاقة الجديدة التي تم وضعها على الشبكة العام الماضي. “نحن نبني المزيد من مصادر الطاقة المتجددة بسرعة أكبر في المزيد من الأماكن لأسباب اقتصادية بحتة.”
