إنه شهر مايو، لكن كاليفورنيا تتذوق بالفعل ما يمكن أن يبدو عليه موسم ذروة الحرائق، حيث تشكل الحرائق الخارجة عن السيطرة خطراً على البنية التحتية وبعض الأشجار الأكثر عرضة للخطر على هذا الكوكب.
ساهم مزيج من الرياح العاتية والحرارة في اندلاع ثلاثة حرائق كبرى في جنوب كاليفورنيا.
وأكبرها هو حريق جزيرة سانتا روزا، الذي بدأ خلال عطلة نهاية الأسبوع في حديقة جزر القنال الوطنية بعد أن استخدم بحار تقطعت به السبل مشاعل للإشارة إلى المساعدة. التهم الحريق ما يقرب من 16600 فدان، أي ما يقرب من ثلث الجزيرة بأكملها. على الرغم من فقدان بعض الهياكل، إلا أن أكبرها هو بستان من أشجار الصنوبر توري، والتي تعد من أندر الأشجار في العالم.
تعتبر أشجار الصنوبر توري مهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. وحذرت المجموعة من أن البستان الموجود في الجزيرة يواجه “مخاطر محتملة كبيرة من الحرائق المدمرة”. بينما اشتعلت النيران في جزيرة سانتا روزا في البستان، كان هناك أمل في ألا يكون السيناريو الأسوأ قد حدث.
وكتب مايك ثيون، ضابط معلومات الإطفاء المعين من قبل الحكومة الفيدرالية، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بناءً على التقييمات الأولية، لاحظت فرق الإطفاء أن شدة الحريق كانت منخفضة وأن المنصة لا تزال سليمة”. “عندما يكون القيام بذلك آمنًا، سيتم تعيين طاقم تأثيرات الحريق لتحديد كامل للحالة وأي آثار طويلة المدى.”
على الرغم من أن حريق ساندي أصغر حجمًا، إلا أنه أجبر الآلاف على الإخلاء في سيمي فالي وما حولها، والتي تقع على بعد حوالي 35 ميلًا من وسط مدينة لوس أنجلوس. وتزايد نشاط الحرائق صباح الثلاثاء، حيث اجتاحت الرياح العاتية النيران عبر ما يقرب من 1400 فدان.
تم احتواء الحريق بنسبة 5% فقط، بينما لم يتم احتواء حريق جزيرة سانتا روزا على الإطلاق. نظرًا لأن المنازل والشركات مهددة، فقد تلقت حريق ساندي المزيد من الموارد الجوية لإخماد النيران. كما أدى حريق النهر إلى حرق 3535 فدانًا في مقاطعة كيرن وتم احتواء 15 بالمائة منه.
وفي المراحل الأولى من موسم الحرائق، احترق ما يقرب من 41 ألف فدان في جميع أنحاء الولاية حتى الآن، وفقًا لإدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا. لكن هذا أعلى بكثير من متوسط الخمس سنوات الذي بلغ 23380 فدانًا التي تم حرقها بحلول هذا التاريخ، ويمكن أن يكون نذيرًا لما سيأتي في الولاية وفي جميع أنحاء الغرب.
أدت الحرارة التي حطمت الأرقام القياسية إلى طمس كتلة الثلوج الهزيلة بالفعل هذا الربيع، مما ترك الولايات على استعداد للاحتراق. تظهر أحدث قياسات الثلوج أن جبال سييرا نيفادا في كاليفورنيا تؤوي 9% فقط من كتل الثلوج المعتادة في هذا الوقت من العام، في حين أن العديد من الأحواض في أجزاء أخرى من الغرب لا تحتوي على ثلوج قابلة للقياس على الإطلاق، وفقًا للبيانات الفيدرالية.
وبطبيعة الحال، يعتبر الطقس الحار سمة مميزة لتغير المناخ. وجد تحليل حديث أجرته منظمة المناخ المركزية غير الربحية أن الكتلة الثلجية في الأول من أبريل – وهو تاريخ رئيسي لقياس ما هو موجود على الأرض – قد انخفضت بنسبة 18 بالمائة منذ عام 1955 في جميع أنحاء الغرب.
كل هذا يعني أنه على الرغم من أن الحرائق في بداية الموسم سيئة، إلا أن الغرب لم يشهد أي شيء حتى الآن.
