منذ أن أعلنت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية بداية ظاهرة النينيو الحالية في 4 يوليو 2023، مر عام تقريبًا على التوالي من درجات الحرارة القياسية. وفقًا للمراكز الوطنية للمعلومات البيئية، هناك احتمال بنسبة 61% أن يكون هذا العام أكثر سخونة من العام الماضي، مما يشكل خطرًا على المناطق المعرضة لموجات الحر القاتلة خلال أشهر الصيف. توفي ما يقدر بنحو 2300 شخص في الولايات المتحدة بسبب الأمراض المرتبطة بالحرارة في عام 2023، ويقول الباحثون إن العدد الحقيقي ربما يكون أعلى.
وقد استقرت كل هذه الحرارة أيضًا في المحيطات، مما أدى إلى ارتفاع درجات الحرارة السطحية لأكثر من عام، وابيضاض أكثر من نصف الشعاب المرجانية على الكوكب. كما أنه يوفر الوقود المحتمل للأعاصير، التي تتشكل عندما يتم امتصاص الطاقة عموديًا في الغلاف الجوي. في العادة، تعمل الرياح التجارية على نشر الحرارة والرطوبة عبر سطح الماء وتمنع هذه القوى من التراكم في مكان واحد. ولكن خلال ظاهرة النينيا، تعمل درجات الحرارة الباردة في المحيط الهادئ على إضعاف الرياح العالية الارتفاع في المحيط الأطلسي والتي من شأنها عادة أن تؤدي إلى تفتيت العواصف، مما يسمح للأعاصير بالتشكل بسهولة أكبر.
وقال ماثيو روزنكرانس، أحد كبار المتنبئين في مركز التنبؤ المناخي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA): “عندما ينشأ هذا النمط في المحيط الهادئ، فإنه يغير أنماط الرياح في جميع أنحاء العالم”. “عندما يكون قويا، يمكن أن يكون الإشارة المهيمنة على الكوكب بأكمله.”
وتوقعات هذا العام خطيرة بشكل خاص، حيث يمكن أن يتحد التحول السريع المحتمل في منتصف الصيف إلى ظاهرة النينيا مع كل مياه المحيط المغلي. ويتوقع المتنبئون في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) أن تؤدي هذه الظروف إلى نشوء ما لا يقل عن 17 عاصفة كبيرة بما يكفي للحصول على اسم، نصفها تقريبًا يمكن أن يكون أعاصير. حتى الإعصار ذو سرعة الرياح المنخفضة نسبيًا يمكن أن يتخلص من كمية كافية من المياه لإحداث فيضانات كارثية على بعد مئات الأميال داخل البلاد.
وقال أندرو ديسلر، عالم المناخ في جامعة تكساس إيه آند إم: “من المهم التفكير في أن تغير المناخ يجعل الأمور أسوأ”. وعلى الرغم من أن الاحتباس الحراري الذي يسببه الإنسان لن يزيد بشكل مباشر من وتيرة الأعاصير، إلا أنه يمكن أن يجعلها أكثر تدميرا. وقال: “إنها مسألة إلى أي مدى سيصبح الأمر أسوأ”.
على مدى الأشهر العشرة الماضية، ساعدت ظاهرة النينيو في خلق درجات حرارة شديدة الحرارة في بعض أجزاء الولايات المتحدة، مما أدى إلى جفاف الأرض. المناطق المنكوبة بالجفاف هي أكثر عرضة للفيضانات الشديدة، حيث أن الفترات التي لا تهطل فيها الأمطار تعني أنه من المرجح أن يكون هطول الأمطار أكثر كثافة عندما يصل في النهاية، وقد تكون التربة جافة جدًا بحيث لا يمكنها امتصاص الماء. ومع جفاف الأراضي ودرجات الحرارة المرتفعة التي تؤدي إلى جفاف النباتات، أصبح المسرح مهيأ لحرائق الغابات.
في حين يتوقع المركز الوطني المشترك بين الوكالات لمكافحة الحرائق أن تكون احتمالات حدوث حريق كبير في كاليفورنيا هذا العام أقل من المتوسط، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ظاهرة النينيو التي تجلب هطول أمطار غزيرة بشكل غير عادي على الولاية، فإن أماكن أخرى قد لا تكون محظوظة جدًا. تسلط خريطة مخاطر حرائق الغابات الموسمية التي أعدتها الوكالة الضوء على هاواي، التي عانت من أعنف جحيم في البلاد نتيجة للجفاف المستمر في ماوي في أغسطس الماضي. وقد تواجه كندا، التي شهدت أيضًا أسوأ موسم حرائق لها في الصيف الماضي، المزيد من المشاكل بعد فصل الشتاء الأكثر دفئًا على الإطلاق. في شهر مايو/أيار من هذا العام، بدأ الدخان المتصاعد من مئات حرائق الغابات في ألبرتا وكولومبيا البريطانية بالتسرب عبر الحدود الكندية إلى ولايات الغرب الأوسط.
وقال ديسلر: “إننا نخرج من مناخ القرن العشرين، وندخل في مناخ جديد للقرن الحادي والعشرين”. لسوء الحظ، تم بناء مدننا لتتحمل مجموعة من درجات الحرارة والظروف الجوية التي لم تعد موجودة بعد الآن.
للاستعداد للأعاصير، قال روزنكرانس إن الأشخاص الذين يعيشون في ولايات على طول ساحل الخليج والمحيط الأطلسي يجب أن يذهبوا إلى المواقع الحكومية للتأهب للكوارث للعثور على قوائم مرجعية لأدوات الكوارث ونصائح حول تشكيل خطة طوارئ. وقال: “التفكير في الأمر الآن، بدلاً من التفكير عندما تضربك العاصفة، سيوفر لك الكثير من الوقت والطاقة والتوتر”.
