منذ كان تم التعرف على فيروس نقص المناعة البشرية لأول مرة في عام 1983، وقد أصاب فيروس نقص المناعة البشرية أكثر من 85 مليون شخص وتسبب في وفاة حوالي 40 مليون شخص في جميع أنحاء العالم.
في حين أن الدواء المعروف باسم العلاج الوقائي قبل التعرض، أو PrEP، يمكن أن يقلل بشكل كبير من خطر الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية، إلا أنه يجب تناوله يوميًا ليكون فعالاً. لقد ظل التوصل إلى لقاح لتوفير حماية دائمة أمرًا بعيد المنال عن الباحثين لعقود من الزمن. والآن، ربما تكون هناك أخيرًا استراتيجية قابلة للتطبيق لصنع واحدة.
أطلق لقاح تجريبي تم تطويره في جامعة ديوك نوعًا بعيد المنال من الأجسام المضادة المعادلة على نطاق واسع في مجموعة صغيرة من الأشخاص المسجلين في تجربة سريرية عام 2019. ونشرت النتائج اليوم في المجلة العلمية خلية.
تقول جليندا جراي، خبيرة فيروس نقص المناعة البشرية والرئيس والمدير التنفيذي لمجلس البحوث الطبية في جنوب إفريقيا، والتي لم تشارك في الدراسة: “إن هذه واحدة من أهم الدراسات المحورية في مجال لقاح فيروس نقص المناعة البشرية حتى الآن”.
قبل بضع سنوات، أظهر فريق من أبحاث سكريبس والمبادرة الدولية للقاح الإيدز (IAVI) أنه من الممكن تحفيز الخلايا الأولية اللازمة لصنع هذه الأجسام المضادة النادرة لدى البشر. وتذهب دراسة جامعة ديوك إلى أبعد من ذلك لتوليد هذه الأجسام المضادة، وإن كان بمستويات منخفضة.
يقول جراي: “هذا إنجاز علمي ويعطي المجال أملًا كبيرًا في إمكانية بناء نظام لقاح فيروس نقص المناعة البشرية الذي يوجه الاستجابة المناعية على المسار المطلوب للحماية”.
تعمل اللقاحات من خلال تدريب الجهاز المناعي على التعرف على الفيروس أو مسببات الأمراض الأخرى. إنهم يُدخلون شيئًا يشبه الفيروس – قطعة منه، على سبيل المثال، أو نسخة ضعيفة منه – ومن خلال القيام بذلك، يحفزون خلايا الجسم البائية على إنتاج أجسام مضادة وقائية ضده. تلتصق هذه الأجسام المضادة بحيث عندما يواجه الشخص الفيروس الحقيقي لاحقًا، يتذكر الجهاز المناعي ويكون مستعدًا للهجوم.
وبينما تمكن الباحثون من إنتاج لقاحات ضد فيروس كورونا في غضون أشهر، فقد أثبت إنشاء لقاح ضد فيروس نقص المناعة البشرية أنه أكثر صعوبة بكثير. المشكلة هي الطبيعة الفريدة للفيروس. يتحور فيروس نقص المناعة البشرية بسرعة، مما يعني أنه يمكنه التغلب بسرعة على الدفاعات المناعية. كما أنه يندمج في الجينوم البشري في غضون أيام قليلة من التعرض له، ويختبئ من جهاز المناعة.
يقول بارتون هاينز، مدير معهد ديوك للقاحات البشرية وأحد مؤلفي البحث: “تبدو أجزاء من الفيروس مثل خلايانا، ونحن لا نحب صنع أجسام مضادة ضد أنفسنا”.
تُعرف الأجسام المضادة المحددة التي يهتم بها الباحثون بالأجسام المضادة المعادلة على نطاق واسع، والتي يمكنها التعرف على إصدارات مختلفة من الفيروس وحظرها. بسبب طبيعة فيروس نقص المناعة البشرية المتغيرة الشكل، هناك نوعان رئيسيان من فيروس نقص المناعة البشرية ولكل منهما عدة سلالات. وسيحتاج اللقاح الفعال إلى استهداف العديد منها.
يقول هاينز إن بعض الأفراد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية ينتجون أجسامًا مضادة محايدة على نطاق واسع، على الرغم من أن الأمر غالبًا ما يستغرق سنوات من العيش مع فيروس نقص المناعة البشرية للقيام بذلك. وحتى في هذه الحالة، لا يحصل الناس على ما يكفي منها لمحاربة الفيروس. يتم تصنيع هذه الأجسام المضادة الخاصة بواسطة خلايا B غير عادية محملة بالطفرات التي اكتسبتها مع مرور الوقت كرد فعل على تغير الفيروس داخل الجسم. يقول هاينز: “هذه أجسام مضادة غريبة”. “الجسم لا يصنعها بسهولة.”
