لا يهاتفني جون جراهام كومينج كثيرًا، ولكن عندما يفعل ذلك فإنني أنتبه. وظيفته اليومية هي مدير التكنولوجيا التنفيذي لشركة Cloudflare العملاقة للأمن، لكنه أيضًا مؤرخ عادي للتكنولوجيا، تسترشد ببوصلة صالحة. ربما يكون معروفًا بقيادته الناجحة لحملة لإجبار حكومة المملكة المتحدة على الاعتذار لعالم الكمبيوتر الأسطوري آلان تورينج لمحاكمته بتهمة المثلية الجنسية ومضايقته حتى الموت. لذلك عندما أرسل لي رسالة مباشرة لأقول إن لديه “قصة رهيبة” – واعدًا “بفوط لمرة واحدة!” أجهزة كمبيوتر 8 بت! يقوم المضيفون بتهريب أقراص مرنة مليئة بأرقام عشوائية إلى جنوب أفريقيا!» — أجبت.
تتمحور القصة التي شاركها حول تيم جينكين، الناشط السابق في مناهضة الفصل العنصري. نشأ جينكين “كمواطن جنوب أفريقي أبيض عنصري عادي”، كما وصفه عندما اتصلت به. ولكن عندما سافر جينكين إلى الخارج – بعيدًا عن مرشحات حكومة الدولة البوليسية – علم بالقمع الوحشي في وطنه، وفي عام 1974 عرض مساعدته على المؤتمر الوطني الأفريقي، المنظمة المحظورة التي تحاول الإطاحة بالنظام الأبيض. عاد إلى جنوب أفريقيا وعمل كناشط في توزيع المنشورات. كان لديه دائمًا ولع بالأدوات الذكية وكان ماهرًا في صنع “قنابل المنشورات” – وهي أجهزة يتم وضعها في الشارع، والتي عند إطلاقها تطلق منشورات مناهضة للحكومة في الهواء لتنتشر مع الريح. ولسوء الحظ، كما يقول، في عام 1978، “تعرضنا للإهانة”. وحُكم على جينكين بالسجن 12 عامًا.
يتمتع جينكين بعقلية القراصنة، حتى عندما كان طفلاً كان يعبث بالأدوات الذكية، وعندما كان مراهقًا قام بتفكيك دراجته النارية وإعادة تجميعها. أثبتت تلك المهارات خلاصه. أثناء عمله في ورشة الأخشاب، قام بصنع نماذج بالحجم الطبيعي للمفاتيح الكبيرة التي يمكنها فتح أبواب السجن. وبعد أشهر من أعمال النجارة والاختبارات الخفية، خرج هو واثنان من زملائه من السجن ووصلوا في النهاية إلى لندن.
كان ذلك في أوائل الثمانينيات، وكانت جهود حزب المؤتمر الوطني الأفريقي تضعف. وكانت المشكلة الاتصالات. وكان النشطاء، وخاصة قادة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، تحت المراقبة المستمرة من قبل المسؤولين في جنوب أفريقيا. يقول جينكين، الذي تم تكليفه بحل المشكلة: “لقد تم اتخاذ القرار بإعادة الشخصيات القيادية إلى البلاد لتكون أقرب إلى الناشطين، ولكن للقيام بذلك كان لا يزال يتعين عليهم أن يكونوا على اتصال بالخارج”. لم تكن الأساليب البدائية – مثل الحبر غير المرئي وإرسال الرموز عن طريق أزرار اللمس – فعالة بشكل كبير. لقد أرادوا نظام اتصالات محوسب وغير قابل للكسر. أطلق على الخطة اسم عملية فولا.
أثناء عمله في شقته الصغيرة في حي إيسلينجتون في لندن – الملقب بـ GCHQ، على اسم وكالة المخابرات البريطانية السرية للغاية – بدأ جينكينز في تعلم البرمجة. لقد كانت الأيام الأولى لأجهزة الكمبيوتر الشخصية، وكانت المعدات وفقًا لمعايير اليوم ضعيفة بشكل مثير للضحك. حدثت اختراقات في مجال تشفير المفتاح العام قبل بضع سنوات، ولكن لم يكن هناك تنفيذ متاح بسهولة. وكان جينكين متشككًا في أنظمة التشفير المعبأة مسبقًا، خوفًا من أنها قد تحتوي على أبواب خلفية من شأنها أن توفر للحكومات إمكانية الوصول.
باستخدام كمبيوتر Toshiba T1000 الذي يعمل بإصدار مبكر من MS-DOS، كتب Jenkin نظامًا يستخدم الشكل الأكثر أمانًا للتشفير، وهي لوحة تستخدم لمرة واحدة، والتي تقوم بتشفير الرسائل حرفًا تلو الآخر باستخدام مفتاح مشترك بطول الرسالة نفسها. باستخدام البرنامج، يمكن للناشط كتابة رسالة على جهاز كمبيوتر وتشفيرها باستخدام قرص مرن يحتوي على لوحة أرقام عشوائية لمرة واحدة. يمكن للناشط بعد ذلك تحويل النص المشفر إلى إشارات صوتية وتشغيلها على جهاز تسجيل يقوم بتخزينها. وبعد ذلك، باستخدام هاتف عام، يستطيع الناشط الاتصال، على سبيل المثال، بقادة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في لندن أو لوساكا في زامبيا، وتشغيل الشريط. سيستخدم المستلم مودمًا مزودًا بمقرنة صوتية لالتقاط الأصوات وترجمتها مرة أخرى إلى إشارات رقمية وفك تشفير الرسالة باستخدام برنامج جينكين.
