في أواخر كل صيف، تتجمع الدببة البيضاء الضخمة خارج قرية صغيرة لسكان ألاسكا الأصليين على حافة القارة، أعلى بكثير من الدائرة القطبية الشمالية، لتتغذى على جثث الحيتان التي تركها الصيادون وراءهم، وتنتظر البرد القارس لتجميد البحر.
إعلان
إعلان
إنه مشهد كان يجذب 1000 سائح أو أكثر كل عام إلى كاكتوفيك، المستوطنة الوحيدة في محمية الحياة البرية الوطنية في القطب الشمالي، في ظاهرة تسمى أحيانًا “سياحة الفرصة الأخيرة” – وهي فرصة لرؤية المعالم والمخلوقات الرائعة قبل أن يؤدي تغير المناخ إلى انقراضها.
أدى جائحة كوفيد-19 والأمر الذي أصدرته الحكومة الفيدرالية بوقف جولات القوارب لرؤية الدببة إلى إنهاء سياحة الدب القطبي في كاكتوفيك إلى حد كبير وسط مخاوف من اجتياح الغرباء للقرية الصغيرة.
لكن قادة كاكتوفيك يأملون الآن في إحيائها، قائلين إنها قد تساوي الملايين للاقتصاد المحلي وتمنح السكان مصدرًا آخر للدخل – بشرط أن تتمكن القرية من وضع مبادئ توجيهية تحمي أسلوب حياتها والدببة أنفسهم.
وقال تشارلز لامبي، رئيس شركة كاكتوفيك إينوبيات، التي تمتلك 373 كيلومترا مربعا من الأراضي: “نحن بالتأكيد نرى فائدة السياحة”. “الأمر هو أنه لا يمكن تشغيله كما كان من قبل.”
يطغى الزوار على قرية صغيرة
منذ أوائل الثمانينيات، كان بإمكان أي شخص في كاكتوفيك، لديه قارب ومعرفة بالمياه، أن يصطحب عددًا قليلاً من السائحين لمشاهدة الدببة وهي تتنقل عبر الجزر العازلة المسطحة الخالية من الأشجار قبالة الساحل مباشرةً، أو تمزق ضلوع حوت مقوس الرأس تركه صيادو الكفاف.
ارتفعت السياحة في كاكتوفيك في السنوات التي أعقبت إعلان المسؤولين الفيدراليين أن الدببة القطبية من الأنواع المهددة بالانقراض في عام 2008. ويتسبب الاحترار السريع في القطب الشمالي في إذابة الجليد البحري الذي تستخدمه الدببة لاصطياد الفقمات، ويقول العلماء إن معظم الدببة القطبية يمكن أن تنقرض بحلول نهاية القرن.
وقال لامب إنه مع ازدهار الزيارات، فرضت الحكومة الفيدرالية لوائح تتطلب من منظمي الرحلات السياحية الحصول على تصاريح وتأمين، وبدأ ذلك في الضغط على السكان المحليين لإخراجهم من هذه الصناعة. وانتقلت شركات تشغيل أكبر من خارج المدينة، وسرعان ما جاءت حشود من السياح إلى كاكتوفيك – وهي قرية يبلغ عدد سكانها حوالي 250 شخصًا – خلال موسم المشاهدة الذي يستمر ستة أسابيع.
خسر الفندقان والمطاعم في المدينة بعض الأعمال عندما بدأ كبار المشغلين في نقل السياح من فيربانكس أو أنكوريج في رحلات يومية. واشتكى السكان المحليون من أن السياح يحدقون بهم أو يتجولون في ساحات منازلهم.
أصبحت سعة الطائرات الصغيرة مشكلة، حيث كان السكان يتنافسون أحيانًا مع السياح للسفر على متن رحلات جوية من وإلى المدن الكبرى للحصول على مواعيد طبية، مما أجبر أولئك الذين تقطعت بهم السبل في المدن على الحصول على غرف فندقية باهظة الثمن ليلاً.
تجدد سياحة الدب القطبي مع التغيرات
عندما ضرب الوباء، أوقف كاكتوفيك الزيارة مؤقتًا. ثم في عام 2021، أوقفت الحكومة الفيدرالية، التي تدير الدببة القطبية، رحلات القوارب، ويرجع ذلك في الغالب إلى مخاوف بشأن كيفية تأثير السياح على سلوك الدببة واجتياح المدينة.
ويجري قادة سكان ألاسكا الأصليين الآن محادثات مع هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لمعالجة هذه المخاوف وإعادة إحياء الصناعة، ربما في وقت مبكر من عام 2027. وقالت الوكالة لوكالة أسوشيتد برس في بيان إنها تعمل مع كاكتوفيك “لضمان إدارة أي فرص مستقبلية بطريقة تعطي الأولوية لسلامة الزائرين، وحماية الموارد، ومدخلات المجتمع”.
ومن بين التغييرات التي يريد قادة كاكتوفيك رؤيتها تحديد مدة بقاء القارب في الماء بالقرب من الدببة. وقال لامب إن فترة طويلة جدًا تعتاد الدببة على البشر، مما يجعل الوضع خطيرًا عندما تتجول الدببة في المدينة بحثًا عن الطعام.
خلال ذروة الازدهار السياحي، أصبح من الصعب إخراج الدببة خارج المدينة، حتى مع قيام دورية الدببة في البلدة بإطلاق النار عليهم بقذائف غير مميتة. وقال لامب إن الدورية كان عليها أن تقتل حوالي ثلاثة أو أربعة دببة سنويا، مقارنة بواحد سنويا قبل الطفرة.
قال لامبي: “كانت سلامتنا في خطر”.
وفي عام 2023، قُتلت امرأة تبلغ من العمر 24 عامًا وابنها البالغ من العمر عامًا واحدًا في هجوم دب قطبي في ويلز، في أقصى غرب ألاسكا. وكان هذا أول هجوم مميت للدب القطبي منذ ما يقرب من 30 عامًا في ألاسكا، الولاية الأمريكية الوحيدة التي موطن لهذا النوع.
وقال لامب إنه منذ توقف رحلات القوارب في كاكتوفيك، بدت الدببة مرة أخرى أكثر خوفا من البشر.
تشجيع الزيارات المحترمة في القطب الشمالي
تتزامن سياحة الدب القطبي مع موسم صيد الحيتان لتأمين الكفاف في كاكتوفيك. عندما يصطاد طاقم حوتًا، عادةً ما يتم ذبحه على شاطئ قريب. وقال لامب إنه بينما يشجع المجتمع الزوار على المشاهدة أو حتى المساعدة، كان البعض يسجل أو يلتقط الصور دون إذن، وهو ما يعتبر عدم احترام.
واقترحت شيري روبرت، الرئيس التنفيذي لجمعية السياحة الأمريكية للسكان الأصليين، أن تقوم كاكتوفيك بتسويق نفسها كتجربة مدتها يومين أو ثلاثة أيام.
وقالت إن المجتمعات الأصلية المستعدة لاستقبال السياح “تريدهم أن يأتوا ويتعلموا ويخرجوا بفهم أكبر لشعبنا وأسلوب حياتنا وثقافتنا”.
كان روجر وسونيا ماكيرتيش من أستراليا يبحثان عن أفضل مكان على هذا الكوكب لمشاهدة الدببة القطبية في البرية عندما أتيا إلى كاكتوفيك في سبتمبر 2019. وقد أمضوا عدة أيام في القرية، وقاموا بجولة سيرًا على الأقدام بقيادة أحد كبار السن واشتروا هدايا تذكارية من صنع فنانين محليين، بما في ذلك سترة بقلنسوة عليها دب قطبي.
بالنسبة لروجر ماكيرتيتش، مصور الحياة البرية المحترف المقيم في سيدني، كان الحدث الأبرز هو جولات القوارب لرؤية الدببة وهي تتجول في الجزر الحاجزة أو تغطس في الماء. لم يعيرهم الدببة أي اهتمام.
قال: “هذا جيد تقريبًا بقدر ما يحصل”.
