تقترح إدارة بايدن تسهيل الأمر على الحكومة لتغريم شركات الطيران بسبب إتلاف الكراسي المتحركة أو وضعها في غير مكانها من خلال جعل ذلك انتهاكًا تلقائيًا للقانون الفيدرالي بشأن السفر الجوي الذي يسهل الوصول إليه.
كما تدعو وزارة النقل الأمريكية شركات الطيران إلى توفير تدريب سنوي للموظفين الذين يتعاملون مع الكراسي المتحركة أو يرفعون الركاب ذوي الإعاقة.
يعد تلف الكراسي المتحركة والدراجات البخارية أثناء السفر الجوي مشكلة متنامية. وقالت وزارة النقل إن 11527 جهازًا أسيء التعامل معها من قبل شركات الطيران العام الماضي، ارتفاعًا من 10337 في عام 2022.
وتخطط الإدارة للإعلان عن القاعدة المقترحة خلال حدث في البيت الأبيض سيضم مدافعين عن الأشخاص ذوي الإعاقة.
ستكون هناك فترة 60 يومًا للتعليق العام على القاعدة المقترحة. ومع ذلك، ليس من الواضح متى أو ما إذا كان الاقتراح سيصبح نهائيًا أم لا. ورفض وزير النقل بيت بوتيجيج تقديم جدول زمني عندما أطلع الصحفيين.
وبموجب الاقتراح، سيكون من الأسهل على وزارة النقل فرض غرامات على شركات الطيران تصل إلى ما يقرب من 125 ألف دولار في حالة إتلاف كرسي متحرك أو تأخير إعادته إلى الراكب في نهاية الرحلة.
يمنح الاقتراح الركاب الحق في استخدام البائع المفضل لديهم لإصلاح أو استبدال كرسي متحرك تالف – حيث يتعين على شركات الطيران بالفعل تغطية التكلفة.
ووصف بوتيجيج الاقتراح بأنه أكبر توسيع لحقوق الركاب الذين يستخدمون الكراسي المتحركة منذ عام 2008. وقال إن شركات الطيران تحتاج إلى حوافز مالية أقوى لمعاملة الركاب المعاقين بكرامة.
وقال إن العدد الكبير من الكراسي المتحركة التالفة “يعكس ثقافة يتم التعامل معها كجزء من ممارسة الأعمال التجارية”. “سيكون هناك خطر أنه إذا حدث شيء ما لكرسيك، فهذا أمر سيء للغاية.”
واعترف بوتيجيج بأن الاقتراح لن يحقق الهدف النهائي للمدافعين عن الإعاقة، وهو السماح للمسافرين ذوي الإعاقة بالبقاء على كرسيهم المتحرك أثناء الرحلات الجوية، الأمر الذي سيتطلب إجراء تعديلات على كابينة الطائرة.
وأضاف: “الحقيقة هي أن الأمر سيستغرق سنوات”.
