أدين ثلاثة ضباط شرطة سابقين في ممفيس بولاية تينيسي يوم الخميس بتهمة التلاعب بشهود فيدراليين فيما يتعلق بالضرب المميت لتاير نيكولز في عام 2023.
اتُهم ديميتريوس هالي وجاستن سميث وتاداريوس بين بحرمان نيكولز من حقوقه من خلال القوة المفرطة، وعرقلة العدالة من خلال التلاعب بالشهود وجرائم أخرى. ودفعوا بأنهم غير مذنب.
أُدينت هالي بتهمة التآمر للتلاعب بالشهود وتهمة واحدة بعرقلة سير العدالة بسبب التلاعب بالشهود. تم العثور على بين وسميث مذنبين بتهمة واحدة فقط، وهي عرقلة سير العدالة، بتهمة التلاعب بالشهود.
لم تتم إدانة أي من الرجال بتهم الحرمان من الحقوق بموجب القانون بسبب القوة المفرطة أو عدم التدخل أو اللامبالاة المتعمدة، لكن تمت إدانة هيلي بالتهم الأقل لكل منهما، والتي تنطوي على إصابة جسدية.
وأمر القاضي باحتجاز الضباط. ويعتزم عقد جلسة استماع يوم الاثنين للاستماع إلى محامي الدفاع بشأن إطلاق سراحهم في انتظار صدور الحكم.
وتحمل اتهامات التلاعب بالشهود عقوبات محتملة تصل إلى 20 عاما في السجن. وتصل عقوبة تهمة الحقوق المدنية الموجهة ضد هيلي إلى السجن لمدة تصل إلى 10 سنوات. وكانوا يواجهون عقوبة السجن مدى الحياة إذا أدينوا بأقسى التهم.
وقالت والدة نيكولز، روفون ويلز، للصحفيين أثناء مغادرتها قاعة المحكمة إنها كانت في حالة صدمة ولكنها سعيدة لأن جميع الرجال أدينوا بتهمة واحدة على الأقل.
وقال ويلز: “لقد أدينوا جميعاً بشيء ما، وسيذهبون جميعاً إلى السجن. هذا ما أشعر به”. “لقد كانت هذه رحلة طويلة للعائلة.”
واعترف ضابطان سابقان آخران، هما إيميت مارتن الثالث وديزموند ميلز جونيور، بالذنب في نفس التهم.
وافق ميلز على صفقة الإقرار بالذنب التي يطالب فيها المدعون بالسجن لمدة تصل إلى 15 عامًا.
شهد مارتن أن نيكولز كان “عاجزًا” بينما كان الضباط يضربونه وأن الضباط فهموا بعد ذلك “أنهم لن يخبروني، ولن أخبرهم”. وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب، سيقترح المدعون عقوبة السجن لمدة تصل إلى 40 عامًا.
واتهم ممثلو الادعاء الضباط السابقين بضرب نيكولز، 29 عامًا، بقسوة، بعد توقف حركة المرور في 7 يناير 2023، على الرغم من أن مقطع فيديو كاميرا الجسم للاعتداء أظهر أن نيكولز لا يشكل أي تهديد لهم.
وقالت إحدى المدعين، مساعدة المدعي العام الأمريكي إليزابيث روجرز، لهيئة المحلفين خلال البيانات الافتتاحية: “لقد وقفوا بجانب جثته المحتضرة وضحكوا”. ثم “اتفقوا بصمت على الكذب بشأن الأمر للتستر عليه”.
وقال محامي الدفاع عن بين إن الضباط كانوا يحاولون فقط إخضاع المشتبه به الذي فشل في اتباع تعليمات الضباط.
وتم إيقاف نيكولز بسبب القيادة المتهورة، لكن رئيس شرطة ممفيس قال إنه لا يوجد دليل يدعم هذا الادعاء.
شهد ميلز ضد زملائه السابقين خلال المحاكمة التي استمرت أربعة أسابيع واعترف بضرب نيكولز بهراوة ثلاث مرات. وبكى بينما أظهر المدعون مقطع فيديو لكاميرا الجسم لضباط آخرين وهم يلكمون ويركلون نيكولز.
قال ميلز عن نيكولز: “لقد جعلت طفله يتيمًا”. “أنا آسف.”
وتوفي نيكولز، الذي كان لديه ابن صغير، في المستشفى بعد ثلاثة أيام من تعرضه للضرب. وأورد تقرير التشريح سبب الوفاة على أنه ضربات في الرأس.
تم فصل الضباط الخمسة، الذين كانوا أعضاء في فريق مكافحة الجريمة يسمى وحدة العقرب، بعد وفاة نيكولز لانتهاكهم سياسات قسم الشرطة. تم حل وحدتهم.
طلبت المدعية الفيدرالية كاثرين جيلبرت من هيئة المحلفين يوم الأربعاء إدانة المتهمين بجميع التهم الموجهة إليهم.
وقالت WMC إن الضباط تصرفوا معًا في قلب القضية وساعدوا وحرضوا عن عمد في الاعتداء الذي أدى إلى مقتل نيكولز.
“قام خمسة ضباط بضرب تاير نيكولز. قالت: “تركه خمسة ضباط ليموت، وقام خمسة ضباط بالتستر عليه”.
وقال محامي بين، جون كيث بيري، إن هناك شكًا معقولًا في كل الجرائم التي اتهم موكله بارتكابها.
عارض محامي هيلي، ستيفن ليفلر، ادعاءات الادعاء بأن نيكولز لم يشكل أبدًا تهديدًا للضباط، وقال إن ضربات مارتن وبين وسميث هي التي قتلت نيكولز، وليس هيلي، حسبما ذكرت WMC يوم الأربعاء.
ويواجه الضباط أيضًا اتهامات بالقتل من الدرجة الثانية في محكمة الولاية. ودفعوا ببراءتهم، على الرغم من أنه من المتوقع أن يغير ميلز ومارتن اعترافهما بالذنب.
وقال المدعي العام لمقاطعة شيلبي، ستيف مولروي، المسؤول عن محاكمة الولاية، بعد صدور الحكم يوم الخميس، إنه سيتم اتخاذ “الخطوات المناسبة” في محكمة الولاية بعد قرار الحكم الفيدرالي، وبعد التشاور مع مكتب المدعي العام الأمريكي.
