على مر السنين، أدى سوء معاملة عاملات المنازل في الشرق الأوسط إلى خلق عدد من الخلافات الدبلوماسية بين الدول التي ترسل عاملات المنازل إلى الخارج، مثل إندونيسيا والفلبين، والدول المضيفة مثل المملكة العربية السعودية والكويت.
أثارت حالات الإساءة والظلم التي تعرضت لها عاملات المنازل من جنوب شرق آسيا في بعض الأحيان غضباً شعبياً واسع النطاق في الداخل. أدت هذه الحالات عادةً إلى قيام إندونيسيا أو الفلبين بتقديم احتجاجات رسمية.
ومع ذلك، في عام 2011، انتقلت جاكرتا بالأمور إلى المستوى التالي من خلال استدعاء سفيرها في المملكة العربية السعودية آنذاك، جاتوت عبد الله منصور، ردًا على إعدام عاملة المنازل الإندونيسية، روياتي سابوبي، التي اتُهمت بقتل صاحب عملها.
وأكدت إندونيسيا أنه لم يتم إخطارها بالإعدام إلا بعد قطع رأس السيدة روياتي، مما حرم دبلوماسييها من قدرتهم على حمايتها.
تم تطبيع العلاقات الإندونيسية السعودية وتم نقل السفير الإندونيسي إلى الرياض بعد أيام قليلة، بعد أن أصدرت المملكة العربية اعتذارًا رسميًا ووعدت بمراجعة القضايا المرفوعة ضد 12 خادمة إندونيسية كانت أيضًا تنتظر تنفيذ حكم الإعدام في ذلك الوقت.
ومع ذلك، استمرت حالات إعدام عاملات المنازل الإندونيسيات في المملكة العربية السعودية لقتلهن أصحاب عملهن بعد التطبيع. ورأت جاكرتا أن هؤلاء العاملات المنزليات لا ينبغي أن يحصلن على عقوبة الإعدام، بحجة أن عمليات القتل كانت دفاعًا عن النفس لأن الخادمات تعرضن للإيذاء.
وفي عام 2015، فرضت إندونيسيا حظرا على إرسال عاملات المنازل إلى المملكة العربية السعودية إلى جانب 18 دولة أخرى في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.
وفي الوقت نفسه، انخرطت الفلبين والكويت في خلاف دبلوماسي في عام 2018 بعد وفاة فلبينية الخادمة جوانا ديمافيليس التي تم اكتشاف جثتها داخل الثلاجة في شقة صاحب عملها، بعد أكثر من عام من الإبلاغ عن اختفائها. وأثارت الوفاة غضبا شعبيا واسع النطاق في الفلبين.
ورد الرئيس رودريغو دوتيرتي آنذاك بإصدار أمر بحظر إرسال عاملات المنازل الجدد إلى الكويت في فبراير/شباط 2018.
وتحول الخلاف إلى أزمة دبلوماسية شاملة في مايو/أيار بعد أن ساعدت السفارة الفلبينية في الكويت على هروب ثلاثة مواطنين تعرضوا للإيذاء والاحتجاز من قبل أصحاب عملهم.
واعترفت مانيلا بأن عمليات الإنقاذ لم يتم تنسيقها مع السلطات الكويتية، لكنها قالت إن حياة الخادمات مهددة ويجب التحرك فورًا لطلب المساعدة.
وردت الكويت بطرد سفير الفلبين لدى الكويت ريناتو فيلا وأصدرت مذكرة اعتقال بحق عدد من موظفي السفارة بتهمة انتهاك سيادتها.
وقرر الجانبان تطبيع العلاقات بعد عدة أسابيع بعد أن وافقت الفلبين على رفع الحظر بينما وافقت الكويت على توفير المزيد من الحقوق والمزايا لعاملات المنازل مثل التأمين الصحي ويوم عطلة أسبوعية.
وعلى الرغم من الخلافات، فإن العلاقات بين دول جنوب شرق آسيا والشرق الأوسط في القطاعات الأخرى لم تتأثر إلى حد كبير.
على سبيل المثال، ظلت إندونيسيا والمملكة العربية السعودية شريكتين رئيسيتين في التجارة والاستثمار حتى عندما فرضت الأولى حظراً لمدة ثماني سنوات على إرسال عاملات المنازل الجدد إلى الدولة الخليجية.
كما واصلت إندونيسيا، أكبر دولة ذات أغلبية مسلمة في العالم من حيث عدد السكان، إرسال المزيد والمزيد من المصلين لأداء فريضة الحج السنوية إلى مكة والمدينة في المملكة العربية السعودية.
وفي الوقت نفسه، واصلت الفلبين والكويت كونهما شريكين تجاريين رئيسيين في قطاعات النفط والغاز والملابس والفواكه على الرغم من الأزمة الدبلوماسية.
