تم استبدال محلف ثانٍ في مينيسوتا بينما تدرس اللجنة مصير سبعة أشخاص متهمين بإساءة استخدام ملايين الدولارات من الأموال الفيدرالية المخصصة لإطعام الأطفال أثناء الوباء، فيما يقول المدعون إنه جزء من أكبر مخطط احتيال من نوعه في البلاد .
تم استبدال كلا المحلفين ببدلاء.
تمت إزالة المحلف يوم الثلاثاء بعد أن سألهم أحد أفراد الأسرة عما إذا كان قد تم عزلهم لأنه يُزعم أن محلفًا آخر قد عرض عليه رشوة تبلغ حوالي 120 ألف دولار نقدًا خلال عطلة نهاية الأسبوع. لم يكن هذا المحلف في المنزل ليلة الأحد، عشية المداولات، عندما قامت امرأة بتسليم حقيبة هدايا مليئة بالنقود وتركتها مع أحد أقاربها، وفقًا لإفادة خطية من مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وقالت الإفادة الخطية إن الزائر عرف الاسم الأول للمحلف وأخبر قريب المحلف أنه “سيكون هناك المزيد من ذلك الحاضر غدًا” إذا وافق المحلف على إثبات براءة المتهمين. وأبلغ المحلف الشرطة بالحادثة.
وقال مكتب التحقيقات الفيدرالي إن جميع المتهمين السبعة ومحاميهم والمدعين العامين تمكنوا من الوصول إلى المعلومات التعريفية للمحلف. تحرك مكتب التحقيقات الفيدرالي لتفتيش الهواتف المحمولة للمتهمين.
حدثت الرشوة المزعومة مع اقتراب المحاكمة من نهايتها. اتهم مكتب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة مينيسوتا 70 شخصًا في مخطط احتيال ضخم بقيمة 250 مليون دولار تورط فيه منظمة غير ربحية بعنوان Feeding Our Future. وقال مسؤولون إن 18 منهم اعترفوا بالذنب.
كانت منظمة “تغذية مستقبلنا” إحدى الجهات الراعية المشاركة في البرنامج الفيدرالي لتغذية الطفل. وقال ممثلو الادعاء إن موظفي المنظمة غير الربحية قاموا بتجنيد أشخاص وكيانات لفتح مواقع البرنامج الفيدرالي لتغذية الطفل في جميع أنحاء ولاية مينيسوتا كجزء من مخطط الاحتيال المزعوم. قال ممثلو الادعاء إن برنامج “تغذية مستقبلنا” انتقل من تلقي وتوزيع حوالي 3.4 مليون دولار من الأموال الفيدرالية في عام 2019 إلى ما يقرب من 200 مليون دولار في عام 2021.
وبدأت محاكمة المجموعة الأولى من المتهمين في 22 أبريل/نيسان الماضي، وهم: عبد العزيز شافعي فرح، ومحمد جامع إسماعيل، وعبد المجيد محمد نور، وسعيد شافعي فرح، وعبد الوهاب معلم أفتن، ومختار محمد شريف، وحياة محمد نور.
ويقول ممثلو الادعاء إن المتهمين تلقوا أكثر من 40 مليون دولار من البرنامج الفيدرالي، والتي أنفقوها على الكماليات الشخصية – بما في ذلك العديد من المنازل والممتلكات والمركبات الفاخرة – في الفترة من أبريل 2020 إلى يناير 2022، وفقًا لشكوى جنائية.
وكان الهدف من البرنامج تقديم وجبات مجانية ومغذية للأطفال والأسر ذات الدخل المنخفض المحتاجة. وبينما ادعى المتهمون أنهم أطعموا ملايين الأطفال، قال ممثلو الادعاء إنهم استخدموا الأموال بدلاً من ذلك في العديد من العقارات والسيارات، حسبما تقول الشكوى.
ويواجه المتهمون السبعة تهم التآمر الجنائي والاحتيال الإلكتروني والرشوة في البرامج الفيدرالية وغسل الأموال. وقد دفعوا جميعا بأنهم غير مذنبين.
قال المدعي العام الأمريكي أندرو لوغر في بيان أصدره في سبتمبر 2022 عندما أعلن المدعون لأول مرة عن الاتهامات الجنائية الفيدرالية: “لقد كان هذا مخططًا وقحًا ذا أبعاد مذهلة”. “استغل هؤلاء المتهمون برنامجًا مصممًا لتوفير الطعام المغذي للأطفال المحتاجين خلال جائحة كوفيد-19. وبدلا من ذلك، أعطوا الأولوية لجشعهم.
