نحن جميعا نتاج تجاربنا. إنهم يشكلون من نحن ومن نحن ومن سنكون. من الناحية الفسيولوجية والنفسية، الزمن يغيرنا، وأشك في أن أي شخص سيدعي أنه نفس الشخص الذي كان عليه عندما كان عمره 18 عامًا. أعلم أنني لست كذلك!
تعتقد أنك تعرف قصة لايل وإريك مينينديز. من المؤكد أنني اعتقدت أنني فعلت ذلك: ففي عام 1989، أطلق الأخوان، البالغان من العمر 21 و 18 عامًا على التوالي، النار على والديهما وقتلهما في منزلهما في بيفرلي هيلز. وفي عام 1996، وبعد محاكمتين، حُكم عليهما بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط. وكما هو الحال غالبًا، فإن هذه القصة أكثر تعقيدًا مما تبدو على السطح. قال الشقيقان إنهما تعرضا للإيذاء الجنسي والجسدي والعاطفي لسنوات من قبل والديهما. وبحسب لايل، فإن الإساءة بدأت عندما كان عمره 6 سنوات فقط، وقال إريك إنه تعرض للاغتصاب من قبل والده لأكثر من عقد من الزمن. بعد سنوات من سوء المعاملة والخوف الحقيقي على حياتهم، اختار إريك ولايل ما اعتقدا في ذلك الوقت أنه طريقهما الوحيد للخروج – طريقة لا يمكن تصورها للهروب من كابوسهما المعيشي.
تم الاستماع إلى محاكمتهم الأولى أمام هيئة محلفين منفصلة، واحدة لكل أخ. شكلت ادعاءات إساءة معاملتهم أساس دفاعهم، حيث شهد أفراد الأسرة نيابة عنهم. بعد سماع هذه الأدلة، صوت أكثر من نصف المحلفين الـ 24 غير مذنبين في تهم القتل، مما أدى إلى وصول هيئة المحلفين إلى طريق مسدود ومحاكمات خاطئة، وهو ما يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه ضربة لمكتب المدعي العام لمقاطعة لوس أنجلوس.
وسرعان ما ستستمر قضية الأخوين مينينديز وسط قضية قتل رفيعة المستوى أخرى تتم محاكمتها من قبل مكتب المدعي العام نفسه. بعد أكثر من أربعة أشهر من محاكمة مينينديز، اتُهم أو جيه سيمبسون بقتل زوجته السابقة نيكول براون سيمبسون وصديقها رونالد جولدمان. ثم، بعد ثمانية أيام من تبرئة سيمبسون، بدأت المرافعات الافتتاحية في المحاكمة الثانية لإريك ولايل.
ومع ذلك، هذه المرة، قام القاضي بتغيير القواعد: تمت محاكمة الأخوين معًا أمام هيئة محلفين واحدة، واعتبر الكثير من أدلة الاعتداء غير مقبولة، ولم يعد القتل غير العمد خيارًا. مُنع بعض الشهود في المحاكمة الأولى من الإدلاء بشهادتهم حول الانتهاكات المزعومة، مما حرم المحلفين من أدلة حاسمة. وبعد أن نجح المدعي العام في استبعاد شهادة الإساءة، سخر من دفاع الأخوين خلال مرافعاته الختامية لعدم تقديم أي دليل على الإساءة.
وقال محاميهم منذ ذلك الحين إن أحكام القاضي كانت في الأساس بمثابة حكم “موجه”. وهكذا أدين الإخوة. وحُكم عليهم بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط، وظلوا في السجن لمدة 35 عامًا تقريبًا. طريقهم الوحيد للخروج من السجن الآن هو الموت.
تم بث المحاكمة الأولى على التلفزيون ليراها الجميع، وأصبحت قضية إريك ولايل مصدر ترفيه للأمة، حيث تم السخرية من معاناتهم وقصص سوء المعاملة في مسرحيات هزلية في برنامج “ساترداي نايت لايف”. حولت وسائل الإعلام الأخوين إلى وحوش وجذبت انتباههما – طفلان متعجرفان وغنيان من بيفرلي هيلز قتلا والديهما بدافع الجشع. ولم يكن هناك مجال للتعاطف، ناهيك عن التعاطف.
لم يكن لدى إريك ولايل أي فرصة للحصول على محاكمة عادلة على هذه الخلفية. في ذلك الوقت، كانت الموارد المتاحة لضحايا الاعتداء الجنسي، وخاصة بالنسبة للأولاد، محدودة. لم تكن هناك أي أنظمة لدعم الناجين، وكان الوعي العام بالصدمة الناجمة عن الاعتداء الجنسي على الذكور ضئيلًا للغاية، وغالبًا ما تخيم عليه الأحكام المسبقة ورهاب المثلية. هل يمكن لأي شخص أن ينكر بصراحة أن النظام القضائي كان سيعامل عائلة مينينديز؟ الأخوات بشكل أكثر تساهلاً؟ على الرغم من الشهادات العائلية الساحقة التي تعترف بالإساءة التي تعرض لها إريك ولايل، ظل الجمهور متشككًا. لقد سرق آباؤهم طفولتهم، ثم سلبهم أي فرصة للحرية من قبل نظام العدالة الجنائية الذي يتوق إلى معاقبتهم دون النظر إلى السياق أو فهم “السبب”، ودون الاهتمام بما إذا كانت العقوبة تناسب الجريمة، كان إريك ولايل أدين حتى قبل بدء المحاكمة.
وفقًا لإريك ولايل، فقد تعرضا للإيذاء الجسدي والجنسي والعاطفي من قبل والديهما منذ الطفولة، وقام والدهما باغتصابهما مرارًا وتكرارًا عندما كانا مجرد أطفال صغار. يعتقد الكثير من الناس أن الجرائم التي ارتكبها الأخوان لا تغتفر، ولكن ماذا عن عقود من الانتهاكات المزعومة التي عانوا منها عندما كانوا أطفالًا؟
لقد قضيت بعض الوقت مع لايل وإريك. إنهم ليسوا وحوش. إنهم رجال طيبون وأذكياء وصادقون. في السجن، كلاهما لديه سجلات تأديبية مثالية. لقد حصلوا على شهادات جامعية متعددة، وعملوا كمقدمي رعاية للأفراد المسنين المسجونين في دور رعاية المسنين، وكانوا مرشدين في برامج جامعية – ملتزمون برد الجميل للآخرين. عندما زرت السجن قبل ثلاثة أسابيع، أخبرني أحد الحراس أنه سيشعر بالارتياح لوجودهم كجيران. أصدر أربعة وعشرون فردًا من أفراد الأسرة، بما في ذلك أشقاء والديهم، بيانات تدعم بشكل كامل لايل وإريك وطالبوا بكل احترام أن يقوم النظام القضائي بإطلاق سراحهما.
عمليات القتل ليست مبررة. أريد أن أوضح ذلك. ولا سلوكهم قبل الجريمة أو أثناءها أو بعدها. لكن لا ينبغي لنا أن ننكر من هم اليوم وهم في الخمسينيات من عمرهم. كانت المحاكمة والعقاب التي تلقاها هؤلاء الإخوة أكثر ملاءمة لقاتل متسلسل من شخصين تحملا سنوات من الاعتداء الجنسي من قبل نفس الأشخاص الذين أحبوهم ووثقوا بهم. لا أعتقد أن قضاء حياتهم الطبيعية بأكملها في السجن كان العقوبة المناسبة لهذه القضية المعقدة. لو تم ارتكاب هذه الجريمة وتمت محاكمتها اليوم، أعتقد أن النتيجة كانت ستكون مختلفة بشكل كبير. وأعتقد بشدة أيضًا أنهم حرموا من محاكمة ثانية عادلة وأن استبعاد أدلة الانتهاكات الحاسمة حرم إريك ولايل من فرصة عرض قضيتهما بشكل كامل، مما أدى إلى تقويض نزاهة إدانتهما.
مع عودة قضيتهم إلى دائرة الضوء – وبالنظر إلى الكشف عن رسالة عام 1988 من إريك إلى ابن عمه يصف فيها الانتهاكات – فإنني آمل أن يتم إعادة النظر في الأحكام الصادرة بحق إريك ولايل مينينديز مدى الحياة.
