توفي ريتشارد “ريك” سليمان، أول شخص حصل على كلية من خنزير معدل وراثيا، بعد شهرين تقريبا من عملية الزرع. كان عمره 62 عامًا.
تم تنفيذ الإجراء التاريخي في 16 مارس في مستشفى ماساتشوستس العام. وفي بيان صدر في 11 مايو/أيار، قال المستشفى إنه “ليس لديه ما يشير” إلى أن وفاة سليمان كانت نتيجة لعملية زرع كلية الخنزير.
كان سليمان قد تلقى سابقًا كلية من متبرع بشري في عام 2018، لكنها بدأت بالفشل في عام 2023. وكان مرشحًا لإجراء عملية زرع كلية بشرية أخرى، ولكن بسبب نقص الأعضاء المتاحة، كان من المحتمل أن ينتظر سنوات للحصول على واحدة. الكلى هي أكثر الأعضاء المطلوبة من بين جميع الأعضاء المتبرع بها، حيث ينتظر ما يقرب من 90 ألف شخص في الولايات المتحدة وحدها الحصول على واحدة. ولعقود من الزمن، اهتم الباحثون بفكرة استخدام أعضاء الحيوانات لمعالجة هذه المشكلة.
واقترح أطباء سليمان إجراء عملية زرع كلية للخنزير بعد شهور من مضاعفات غسيل الكلى. في غسيل الكلى، تتصل الآلة بأوعية دموية رئيسية لإزالة الفضلات والسوائل الزائدة عندما تتوقف الكلى عن العمل. لكن الأوعية الدموية لسليمان استمرت في التجلط والفشل، مما أدى إلى دخوله المستشفى بانتظام وأثر بشكل كبير على نوعية حياته.
تم اختبار عمليات زرع كلى الخنازير فقط على الأفراد المتوفين حديثًا حتى ذلك الحين. وكان سليمان أول شخص حي يحصل على واحدة. وقال سليمان في بيان للمستشفى في مارس/آذار: “لقد رأيت ذلك ليس فقط كوسيلة لمساعدتي، بل كوسيلة لتوفير الأمل لآلاف الأشخاص الذين يحتاجون إلى عملية زرع الأعضاء للبقاء على قيد الحياة”.
وفي مؤتمر صحفي يوم 21 مارس/آذار، أفاد الفريق الجراحي لسليمان أن الكلية بدأت العمل بشكل طبيعي بعد وقت قصير من وضعها في مكانها. ومع ذلك، بعد حوالي أسبوع من عملية الزرع، لاحظ الأطباء علامات الرفض الأولية. وتمكنوا من علاج سليمان بسرعة بالأدوية لمواجهة هذا الأمر، وبعد ذلك كان في صحة جيدة لدرجة أنه خرج من المستشفى. ولا تتوفر تفاصيل أخرى عن حالة سليمان بعد خروجه من المستشفى. عندما اتصلت WIRED، قال متحدث باسم مستشفى ماساتشوستس العام إن المستشفى لا يمكنه تقديم أي معلومات أخرى في هذا الوقت.
وحصل شخص آخر على قيد الحياة، وهو ليزا بيسانو، البالغة من العمر 54 عامًا، على كلية خنزير معدلة وراثيًا الشهر الماضي. تم إجراء هذه الجراحة، والتي تضمنت أيضًا زرع الغدة الصعترية للخنزير، في مركز NYU Langone Health.
يُعرف زرع الأعضاء من نوع إلى آخر باسم زرع الأعضاء. إن العائق الرئيسي أمام استخدام أعضاء الخنازير عند البشر هو جهاز المناعة البشري، الذي يتعرف على الأنسجة الحيوانية على أنها غريبة ويرفضها.
ولمعالجة هذا التعارض، لجأ العلماء إلى الهندسة الوراثية. في حالة سليمان، استخدم الجراحون خنزيرًا به 69 تعديلًا وراثيًا، أنشأته شركة eGenesis، وهي شركة للتكنولوجيا الحيوية في كامبريدج، ماساتشوستس. أدت التعديلات إلى إزالة جينات الخنازير الضارة وإضافة جينات بشرية معينة.
وفي حالة نيويورك، تلقى بيسانو كلية من خنزير بها تعديل جيني واحد، من إنتاج شركة Revivicor في فيرجينيا. ويعتمد أطبائها بدلاً من ذلك على زرع الغدة الصعترية في الخنزير، وهو عضو يعد جزءًا من الجهاز المناعي، للمساعدة في منع الرفض. سيحتاج المرضى الذين يجرون عمليات زرع الخنازير أيضًا إلى تناول أدوية مثبطة للمناعة لبقية حياتهم لتقليل خطر الرفض.
وفي عامي 2022 و2023، حاول الجراحون في جامعة ميريلاند زرع قلوب الخنازير المعدلة وراثيا في مريضين غير مؤهلين لزراعة قلوب بشرية. وفي تلك الحالات، تم استخدام الخنازير التي لديها 10 تعديلات وراثية. توفي كلا الشخصين بعد حوالي شهرين من عمليات زرع الأعضاء.
وفي بيان أصدرته الكتلة العامة، قالت عائلة سليمان إنها تشعر بالارتياح للتفاؤل الذي قدمه للمرضى الآخرين الذين ينتظرون عملية زرع الأعضاء. وقالوا: “سيكون إرثه مصدر إلهام للمرضى والباحثين ومتخصصي الرعاية الصحية في كل مكان”.
