ألامو، تكساس – على طول نهر ريو غراندي المتعرج في جنوب تكساس، يكمن تاريخ لم يسمع به الكثيرون من قبل، عن طريق جنوبي إلى الحرية للأشخاص المستعبدين على خط السكة الحديد تحت الأرض المؤدي إلى المكسيك.
وقال أو جيه تريفينو، وهو ينظر عبر النهر إلى الجانب المكسيكي من الحدود من ممتلكات عائلته: “إنها قريبة جداً، لكنها مع ذلك بعيدة جداً بالنسبة لكثير من الناس”. “مع العلم أنه كان عليهم فقط الوصول إلى هناك.”
أصيب تريفينو، الذي نشأ على بعد 5 أميال فقط من الحدود، بالصدمة عندما علم أن جدته الخامسة ساعدت في نقل الهاربين عبر هذا النهر إلى الحرية.
“أنا من عائلة مكسيكية، لكن لكي أفهم أنها كانت مستعبدة في السابق. لقد ساعدوا أشخاصاً آخرين كانوا مستعبدين للحرية”. “إنه شعور بالفخر عندما تعرف أن لديك عائلة فعلت ذلك.”
كان اسمها سيلفيا هيكتور ويبر، التي أُطلق عليها لقب “هارييت توبمان من تكساس”.
والآن، يسلط البحث الجديد الذي أجرته ماريا إستر هاماك، الأستاذة المساعدة في تاريخ الأمريكيين من أصل أفريقي في جامعة ولاية أوهايو، الضوء على كيفية حصول ويبر على الحرية ودورها المحوري في مترو الأنفاق إلى الحدود الجنوبية. وبينما تحتفل البلاد بيوم “جونتينث” – اللحظة التي وصل فيها جيش الاتحاد إلى جالفستون بولاية تكساس في 19 يونيو 1865، ليعلن أن العبودية كانت غير قانونية – أصبحت حياة ويبر في قلب معرض بعنوان “أوراق الحرية: دليل على التحرر”، في جامعة تكساس في مركز بريسكو للتاريخ الأمريكي في أوستن.
وقالت صوفيا برافو، حفيدة ويبر من الجيل السادس والراعية لأرض العائلة في ألامو بولاية تكساس، إن تاريخ العائلة هذا كان سراً إلى حد كبير حتى الآن. وقالت إن التمييز الذي واجهه كل من السكان اللاتينيين والسود أبقى هذا السر حياً.
قال برافو: “لم يكن مسموحاً لك أن تعرف أنك جزء من عائلة سوداء”. “بالكاد قبلوك باعتبارك من أصل إسباني؛ هل يمكنك أن تتخيل لو اكتشفوا أنك أسود؟
وقد تم استبدال هذا الخوف بالفخر بعد أن اكتشف الباحثون “أوراق الحرية” التي وضعها ويبر في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وتقدم الوثيقة النادرة، المعروضة في مركز بريسكو، رؤية جديدة عن ويبر وزوجها جون، الذي كان أبيض البشرة.
وقالت سارة سونر، أمينة المعرض: “كانت سيلفيا هيكتور ويبر شخصية رائعة”. “نحن نعلم أن منزلها كان بمثابة ملجأ على طريق الحرية عبر المكسيك لسكة حديد تحت الأرض. ونعلم أيضًا الثمن الباهظ الذي طُلب منها وجون دفعه من أجل الحصول على الحرية لسيلفيا وأطفالهما الثلاثة.
وفقًا للوثيقة، طلب مستعبدو ويبر الدفع على شكل طفلين – وليس طفل ويبر – “فتاة زنجية تبلغ من العمر ثلاث سنوات … وصبي زنجي يبلغ من العمر عامين”.
قال سونر: “بدفعهم ذلك، كانوا سيعملون على إدامة النظام نفسه الذي كانوا يحاولون الهروب منه”.
لم تدفع عائلة ويبر أبدًا ضمانها، وبدلاً من ذلك، خسرت أكثر من 800 فدان من الأراضي بالقرب من أوستن الحالية والتي كانوا قد وضعوها كضمان لحرية ويبر وأطفالها الثلاثة.
وفي العقود التي تلت ذلك، قاموا بإدارة المزارع على طول نهر كولورادو وريو غراندي، كما يقول الباحثون، وقاموا ببناء مهابط للعبارات وتوفير ممر آمن لأولئك الذين يتجهون نحو الحرية في المكسيك.
قال تريفينو: “إنه يظهر فقط المعركة التي خاضتها داخلها، وعدم الرضا عن رؤية الظلم الذي كان يحدث والقول، حسنًا، علينا أن نفعل شيئًا ما”.
بدأ أحفاد ويبر منذ ذلك الحين مشروع الحفاظ على عائلة ويبر لحماية تراثها ومساعدة أحفاد العبيد الآخرين على اكتشاف تاريخهم. لقد منحهم تاريخ العائلة المكشوف أيضًا تقديرًا جديدًا لـ Juneteenth.
قال تريفينو: “لقد حدث ما هو أكثر بكثير من مجرد الأذى الجسدي”. “الضرر العاطفي الذي حدث، والضرر الذي حدث للأجيال، لذا فإن وجود هذا الفهم وتعلم أهمية ما هو Juneteenth وما يتطلبه الأمر للوصول إلى هناك، حتى يتمكن الناس من الوصول إلى هناك والحصول على هذا التقدير.”
قال: “لقد أخذ الأمر معنى ومفهومًا جديدًا تمامًا بالنسبة لي”.
