لا يحب مسؤولو الفضاء الأميركيون الحديث عن مخاطر تحليق رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية القديمة، والتي يبلغ عمر عناصرها الآن أكثر من ربع قرن.
ومع ذلك، يؤكد تقرير جديد أن مديري وكالة ناسا المسؤولين عن تشغيل المحطة الفضائية يشعرون بقلق بالغ بشأن جزء روسي صغير من المحطة، وهو في الأساس نفق يربط وحدة أكبر بمنفذ الإرساء، والذي يتسرب منه.
لقد عرف المسؤولون الروس والأمريكيون أن وحدة PrK الصغيرة هذه، والتي تقع بين غرفة معادلة الضغط للمركبة الفضائية Progress و زفيزدا وحدة، تتسرب منذ سبتمبر 2019. ويقدم تقرير جديد، نشره المفتش العام لناسا يوم الخميس، تفاصيل لم تنشرها وكالة الفضاء من قبل تؤكد خطورة المشكلة.
تفاصيل جديدة حول التسرب
على سبيل المثال، في فبراير من هذا العام، حددت وكالة ناسا زيادة في معدل التسرب من أقل من 1 رطل من الغلاف الجوي يوميًا إلى 2.4 رطل يوميًا، وفي أبريل ارتفع هذا المعدل إلى 3.7 رطل يوميًا. وعلى الرغم من سنوات من التحقيق، لم يتمكن المسؤولون الروس ولا الأمريكيون من تحديد السبب الكامن وراء التسرب.
وجاء في التقرير الذي وقعه نائب المفتش العام جورج أ. سكوت: “على الرغم من أن السبب الجذري للتسرب لا يزال مجهولاً، فقد ضيقت الوكالتان تركيزهما على اللحامات الداخلية والخارجية”.
تتمثل خطة التخفيف من المخاطر في إبقاء الفتحة مفتوحة زفيزدا الوحدة المؤدية إلى نفق PrK مغلقة. وفي نهاية المطاف، إذا تفاقم التسرب أكثر، فقد يلزم إغلاق هذه الفتحة بشكل دائم، مما يقلل عدد منافذ الإرساء الروسية في المحطة الفضائية من أربعة إلى ثلاثة.
علنًا، سعت وكالة ناسا إلى تقليل المخاوف بشأن مشكلة التشقق لأنها تظل حتى الآن محصورة في نفق PrK ولم تنتشر إلى أجزاء أخرى من المحطة. ومع ذلك، ذكرت آرس في يونيو أن قضية التصدع قد وصلت إلى أعلى مستوى من القلق في “مصفوفة المخاطر” 5 × 5 الخاصة بوكالة الفضاء لتصنيف احتمالية وعواقب المخاطر على أنشطة الرحلات الفضائية. يتم تصنيف التسريبات الروسية الآن على أنها “5” سواء من حيث الاحتمالية العالية أو العواقب العالية.
في ذلك الوقت، لم تعلق ناسا أو تؤكد مخاوف وكالة الفضاء بشأن تصنيف مصفوفة المخاطر. ومع ذلك، فإن التقرير الجديد يؤكد مخاوف الوكالة.
وجاء في تقرير المفتش العام: “في مايو ويونيو 2024، اجتمع مسؤولو برنامج محطة الفضاء الدولية وروسكوزموس لمناقشة المخاوف المتزايدة بشأن زيادة معدل التسرب”. “قام برنامج محطة الفضاء الدولية بعد ذلك برفع خطر تسرب نفق نقل وحدة الخدمة إلى أعلى مستوى من المخاطر في نظام إدارة المخاطر الخاص به. وفقًا لوكالة ناسا، فإن روسكوزموس واثقة من أنها ستكون قادرة على مراقبة وإغلاق فتحة وحدة الخدمة قبل التسرب يصل المعدل إلى مستوى لا يمكن الدفاع عنه، ومع ذلك، لم تتوصل ناسا وروسكوزموس إلى اتفاق بشأن النقطة التي يصبح فيها معدل التسرب لا يمكن الدفاع عنه.
مستقبل غامض في مدار أرضي منخفض
ويأتي التقرير في الوقت الذي تدرس فيه ناسا مستقبل المحطة الفضائية. لدى وكالة الفضاء الأمريكية وروسيا اتفاق لمواصلة التحليق بالمحطة حتى عام 2028، وترغب ناسا في تمديد عملياتها حتى عام 2030. وكانت ناسا قد توقعت أنها ستوافق على هذا التمديد منذ أكثر من عام، ولكن حتى الآن لم يتم التوصل إلى اتفاق. تم الانتهاء منها.
وبمجرد وصول المحطة إلى نهاية عمرها الافتراضي، تعتزم ناسا نقل أنشطتها في المدار الأرضي المنخفض إلى محطات فضائية خاصة، وقد قامت بتمويل أعمال التطوير الأولية بواسطة Axiom Space وNorthrop Grumman وBlue Origin وVoyager Space. ومنذ ذلك الحين، انسحبت شركة نورثروب من المنافسة، معتبرة أنها لن تكون عملاً مربحًا. هناك عدم يقين عام بشأن ما إذا كان أي من مشغلي المحطات الفضائية الخاصة سيكون جاهزًا في عام 2030.
الخيار المحتمل الآخر لناسا هو تمديد عمر المحطة الفضائية إلى ما بعد عام 2030، لكن هذا سيتطلب الكثير من العمل لضمان بقاء هيكل المحطة الفضائية قابلاً للحياة واتفاقية تمديد أخرى مع روسيا. وقد توترت الشراكة الأميركية مع تلك الدولة بشدة بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا.
وجاء في التقرير الجديد أن “تمديد محطة الفضاء الدولية إلى ما بعد عام 2030 سيتطلب تمويلًا كبيرًا لتشغيل المحطة وصيانتها، وقبول المخاطر المتزايدة الناجمة عن مكوناتها وهياكلها القديمة، وضمانات الدعم المستمر من شركاء ناسا الدوليين”. ومما يزيد الأمور تعقيدًا هو احتمال أن تستمر ناسا في مواجهة تحديات الميزانية الثابتة أو المنخفضة والتضخم وسلسلة التوريد.
ظهرت هذه القصة في الأصل على آرس تكنيكا.
