افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اضطر أكثر من ثلث جامعات النخبة في المملكة المتحدة إلى إجراء مزيد من التخفيضات في عدد الموظفين العام الماضي، في حين ارتفع الإنفاق على تعويضات نهاية الخدمة عبر مجموعة راسل بأكثر من الخمس، وفقا لتحليل صحيفة فايننشال تايمز.
وقالت عشر جامعات من بين 24 جامعة في المجموعة إنها تدير خطط إنهاء الخدمة الطوعية في عام 2024، وتقدم حزم تعويضات للموظفين مقابل الاستغناء عن العمل الطوعي.
ارتفعت مدفوعات الاستغناء عن الموظفين بعد الانخفاض الحاد في عدد الطلاب الأجانب المربحين. أظهر تحليل البيانات المالية السنوية أن 22 جامعة من جامعات مجموعة راسل دفعت 70 مليون جنيه إسترليني في العام الدراسي الماضي، بزيادة 29 في المائة عن 54 مليون جنيه إسترليني التي أنفقت في 2022-2023. ولم تقدم جامعتان البيانات.
وتظهر النتائج تعرض مؤسسات التعليم العالي العليا للضغوط المالية المتزايدة في هذا القطاع.
يعكس التخفيض في مجموعة راسل خفض التكاليف عبر القطاع مما أدى إلى إعلان الجامعات عن إغلاق الدورات وحظر السفر والترفيه بالإضافة إلى تخفيض عدد الموظفين.
وقال تيم برادشو، الرئيس التنفيذي لمجموعة راسل، إن التخفيضات ضرورية لجعل المؤسسات مستدامة ماليا، لكنه أصر على أن الحكومة يجب أن تفعل المزيد لمساعدة القطاع الذي كانت أبحاثه جزءا لا يتجزأ من أجندة النمو والابتكار في المملكة المتحدة.
وقال: “إلى جانب الخطوات التي تتخذها الجامعات، نحتاج إلى أن تساعد الحكومة في تأمين نظام مستدام لتمويل التعليم العالي”.
قالت فيفيان ستيرن، الرئيسة التنفيذية لجامعات المملكة المتحدة، وهي مجموعة الضغط الرئيسية في القطاع، إن التقشف كان علامة على قيام المؤسسات بترتيب أوضاعها الداخلية، لكنه يشكل مخاطر محتملة.
وأضافت: “الخطر هو أنه لا أحد ينظر إلى العواقب الإجمالية لهذا، وخطر ظهور مشاكل على مستوى النظام”.
وأضاف المتحدثون باسم النقابة أن التخفيضات المتكررة أدت إلى إضعاف معنويات الموظفين. وأشار جو جرادي، الأمين العام لاتحاد الجامعات والكليات، الذي يمثل المحاضرين، إلى أن “دورات إعادة الهيكلة والتسريح من العمل على أساس سنوي” فشلت في تحقيق الاستقرار.
وقالت وزارة التعليم إنها تتخذ “قرارات صعبة” لتحقيق الاستقرار في الجامعات في وقت كانت فيه المالية العامة مقيدة، مضيفة أن مكتب تنظيم الطلاب يراقب عن كثب الاستدامة المالية للقطاع.
وأضاف: “بينما تتمتع المؤسسات (الأكاديمية) بالاستقلالية، فإننا ملتزمون باستعادة الجامعات كمحركات للفرص والنمو والطموح”.
قال بول كيت، كبير مستشاري التعليم في شركة برايس ووترهاوس كوبرز، إن الدمج في القطاع يهدد الدورات الدراسية الأكثر تكلفة والأقل شعبية، مثل الكيمياء، في حين يؤدي إلى “نقاط ضعف” محتملة في توفيرها.
قال ستيرن إن الانخفاض الحاد في عدد الطلاب الدوليين – الذين يدفعون عادة حوالي ثلاثة أضعاف الرسوم السنوية في المملكة المتحدة البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا – قد صدم الجامعات التي تم تشجيعها سابقًا على التوظيف دوليًا للتعويض عن تجميد الرسوم الدراسية لمدة عقد من الزمن.
انخفضت طلبات الحصول على تأشيرات الدراسة في المملكة المتحدة من 474 ألفًا في عام 2023 إلى 408 آلاف في عام 2024، وفقًا لبيانات وزارة الداخلية، بعد قرار اتخذته حكومة المحافظين السابقة بإلغاء حق طلاب الدراسات العليا في إحضار أفراد الأسرة.
وتفاقم الوضع بسبب أزمة العملة في نيجيريا، وهي سوق نمو رئيسي، والمنافسة من وجهات شعبية أخرى، مثل أستراليا والولايات المتحدة، التي أعيد فتحها في أعقاب جائحة كوفيد – 19.
وقدر تقرير صادر عن OfS انخفاضًا بقيمة 3.4 مليار جنيه إسترليني في صافي الدخل عبر القطاع بحلول عام 2025-2026، مع توقع ما يقرب من ثلاثة أرباع الجامعات أن تعاني من عجز مالي.
تلقى ما مجموعه 4900 موظف من 21 عضوًا في مجموعة Russell Group مدفوعات إنهاء الخدمة في الفترة 2023-2024، بزيادة تزيد عن الخمس عن العام السابق. ولم تقدم كارديف وإدنبره وجلاسكو تفاصيل عن عدد الموظفين الذين يتلقون تعويضات.
أنفقت المجموعة أكثر من 348 مليون جنيه إسترليني بأسعار 2023-2024 على برامج الاستغناء عن العمالة منذ بداية الوباء، عندما مُنع العديد من الطلاب الدوليين من السفر.
سجلت نوتنجهام ونيوكاسل أكبر زيادة في المدفوعات، حيث دفعت ما يقرب من 14 مليون جنيه استرليني ونحو 6 ملايين جنيه استرليني للموظفين السابقين، على التوالي – ما يقرب من 10 مرات في العام السابق.
وفي نيوكاسل، صاحب تخفيض عدد الموظفين وتجميد التوظيف حظر على العمل الإضافي والضيافة الخارجية والسفر.
وقالت نيوكاسل إن ارتفاع إنفاقها على تعويضات نهاية الخدمة مرتبط جزئيًا بإغلاق مبنى سكني. ورفض نوتنجهام التعليق.
قامت جامعة إكستر أيضًا بزيادة مكافأة نهاية الخدمة بشكل كبير إلى 8.8 مليون جنيه إسترليني في العام الدراسي الماضي، ارتفاعًا من 1.3 مليون جنيه إسترليني في 2022-2023، وألقت باللوم على الرسوم الدراسية المجمدة وانخفاض أعداد الطلاب الدوليين.
وأضاف متحدث باسم الجامعة: “في إكستر، توقعنا هذه التحديات وتصرفنا بشكل استباقي، واتخذنا إجراءات منسقة عبر عملياتنا لضمان الحفاظ على مركزنا المالي القوي”.
