افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تبدأ اليوم الاثنين محاكمة زعيمة اليمين المتطرف في فرنسا مارين لوبان بتهمة اختلاس أموال الاتحاد الأوروبي، في قضية مشحونة سياسيا قد تؤدي إلى فرض غرامات وحظرها من تولي مناصب منتخبة.
ويتهم ممثلو الادعاء المرشح الرئاسي ثلاث مرات والعضو السابق في البرلمان الأوروبي بإساءة استخدام أموال الاتحاد الأوروبي لدفع رواتب الموظفين المعينين في بروكسل مقابل العمل الذي كانوا يقومون به لصالح الحزب في فرنسا.
ويحاكم أيضًا 24 آخرين، من بينهم مسؤولون منتخبون وموظفون، بالإضافة إلى حزب لوبان اليميني المتطرف نفسه.
ويُزعم أنهم اختلسوا ما يقرب من 3.2 مليون يورو في الفترة من 2004 إلى 2016 في وقت كان حزبهم، الذي كان يسمى آنذاك الجبهة الوطنية، يعاني من ضائقة مالية، وفقا لباتريك ميزونوف، محامي البرلمان الأوروبي في المحاكمة.
إذا ثبتت صحة هذه الممارسات، فإنها ستخالف القواعد التي تحكم كيفية إنفاق أعضاء البرلمان الأوروبي للأموال المخصصة لهم لتغطية نفقاتهم.
وقالت لوبان والمتهمون الآخرون إنهم لم يرتكبوا أي مخالفات. وكان من المفترض أيضًا أن يمثل مؤسس الحزب، جان ماري لوبان، وهو والد مارين لوبان والعضو السابق في جمعية الاتحاد الأوروبي لمدة 25 عامًا، للمحاكمة، لكن القضاة قرروا أن الرجل البالغ من العمر 96 عامًا كان ضعيفًا للغاية.
وفي حالة إدانتها، يمكن للقضاة فرض عقوبة السجن على مارين لوبان لمدة تصل إلى 10 سنوات، وغرامة قدرها مليون يورو، وحظر أقصى على شغل منصب منتخب لمدة خمس سنوات.
ومن شأن مثل هذا الحكم أن يتسبب في إحداث صدمات سياسية في فرنسا، حيث برز حزبها، الذي أعيدت تسميته الآن إلى التجمع الوطني، كقوة قوية في البرلمان الفرنسي المنقسم في أعقاب الانتخابات المبكرة هذا الصيف.
ودعا الرئيس إيمانويل ماكرون إلى التصويت بعد أن حصل حزب الجبهة الوطنية على أكبر حصة من الأصوات في انتخابات برلمان الاتحاد الأوروبي في يونيو. ومن المتوقع أن تترشح لوبان للرئاسة مرة أخرى في عام 2027 عندما تنتهي الولاية الثانية والأخيرة لماكرون.
ومع تهديد أحزاب المعارضة بسحب الثقة من الحكومة الجديدة الهشة بقيادة رئيس الوزراء ميشيل بارنييه، برز حزب الجبهة الوطنية باعتباره صانع الملوك نظرًا لأن أصواته ستكون ضرورية لتمرير مثل هذا الاقتراح.
بدأت الشرطة والمدعون العامون في فرنسا التحقيق في الاحتيال المزعوم في عام 2014 بعد أن قدم برلمان الاتحاد الأوروبي أدلة على أن حزب لوبان يسيء استخدام الأموال.
ولتأمين الإدانة، سيتعين على المدعين أن يثبتوا أن لوبان والمتهمين الآخرين قاموا عمدا بإعادة توجيه موظفيهم في بروكسل لمتابعة مهام لا تتعلق بعملهم البرلماني في الاتحاد الأوروبي.
وقال ميزونوف، محامي برلمان الاتحاد الأوروبي، إن المسؤولين في بروكسل لاحظوا في البداية أن “الأغلبية العظمى من المساعدين” في الهيكل التنظيمي لحزب الجبهة الوطنية يبدو أنهم يقيمون في فرنسا ولا يعملون في جمعية الاتحاد الأوروبي.
وقال: “كان لدينا التزام بإخطار السلطات الفرنسية لضمان عدم إساءة استخدام أموال دافعي الضرائب في الاتحاد الأوروبي”.
ووصفت لوبان الاتهامات بأنها “غير عادلة للغاية” وتعهدت بأن المحاكمة لن تعطل عمل الجبهة الوطنية. وعندما سألتها صحيفة لا تريبيون في أوائل سبتمبر/أيلول عما إذا كانت تخشى صدور حكم يمنعها من تولي مناصب منتخبة، قالت إنها تعتقد أنه سيتم تبرئة ساحتها هي والمتهمين الآخرين معها. وقالت: “أنا متأكدة جدًا من براءتنا”.
وقد اتُهمت عدة أحزاب سياسية فرنسية بارتكاب جرائم مماثلة تورط فيها مساعدون برلمانيون من الاتحاد الأوروبي.
تمت تبرئة أحد حلفاء ماكرون، السياسي الوسطي فرانسوا بايرو، في وقت سابق من هذا العام، لكن أُعلن أن حزبه، الحركة الديمقراطية، مذنب باختلاس أموال الاتحاد الأوروبي. وفي عام 2018، فُتح تحقيق بشأن حزب فرنسا غير المربوطة اليساري المتطرف، ولكن لم يتم توجيه أي اتهامات.
وقال فرانسيس تيتجن، المحامي الذي مثل حزب الحركة الديمقراطية في محاكمة مماثلة: “قد يكون من الصعب رسم خط بين العمل الذي تم إنجازه لصالح حزب البرلمان الأوروبي والعمل الذي تم إنجازه لصالح الحزب”.
“بالمقارنة مع الحالة المتعلقة بالمودم، وهو مؤيد جدًا لأوروبا، فإن أجواء حزب التجمع الوطني ستكون مختلفة نظرًا لأنهم متشككون في أوروبا”.
