يعود جريج أرمسترونج، البالغ من العمر 62 عامًا، وهو مواطن من برونكس، إلى عام 1973، وهو نفس العام الذي فاز فيه الفريق ببطولة.
يعيش الآن في ميدلتاون، نيويورك، وهو في عامه الرابع والثلاثين كحامل تذكرة موسمية.
قال لصحيفة The Post إن ذكرياته الأولى تعود إلى مشاهدة المباريات على القناة 9 مع شقيقه الأكبر، أحد مشجعي كلايد فرايزر، والذي غطت ملصقاته جدران غرف نومهم.
هذا الهوس مدى الحياة لم يكن رخيصا.
قال أرمسترونج إن تذاكر الموسم الكامل بدأت بسعر حوالي 2000 دولار منذ حوالي 2000 عام. سيكلفه الموسم القادم 10000 دولار قبل تذاكر التصفيات.
بين الموسم العادي وما بعد الموسم، قدر أنه أنفق ما يقرب من 20 ألف دولار في الموسم الماضي وحده.
ومع ذلك، فهو يصر على أن الثمن كان يستحق ذلك.
على مر السنين، شهد أرمسترونج منافسات نيكس الساخنة في التسعينيات، وجولتين نهائيتين، وباتريك إيوينج في أوج تألقه، وضربة جون ستاركس الشهيرة، ومسرحية لاري جونسون ذات الأربع نقاط، ومباراة نهائيات 1994 المرتبطة إلى الأبد بمطاردة أو جاي سيمبسون.
لقد أحضر أبناءه إلى المباريات، وتفاعل مع اللاعبين، وتلقى الهدايا من خلال تجربة التذاكر الموسمية، وبنى صداقات في المقاعد المحيطة به، بما في ذلك مع أحد المشجعين الذين جلسوا أمامه طوال 34 عامًا.
في عام 1999، انتظر أرمسترونج خارج ماديسون سكوير جاردن لمدة تسع ساعات للحصول على فرصة شراء تذاكر نهائيات المؤتمر الشرقي.
اليوم، تتضمن مجموعة نيكس الخاصة به كل شيء بدءًا من صورة موقعة مع ويليس ريد وقطعة من ملعب بطولة 1969-1970 موقعة من ريد وفرايزر إلى القمصان وكرات السلة الأخرى من أساطير نيكس
قال اللاعب البالغ من العمر 62 عامًا إنه لا يؤمن بالخرافات بشكل خاص، لكنه يمتلك ما يكفي من معدات نيكس لتدوير الملابس في الألعاب وجعل القاعدة الجماهيرية مرئية في كل مرة يظهر فيها.
عندما وصل نيكس إلى النهائيات هذا العام، شاهد أرمسترونج في المنزل، وصرخ، وصرخ، وحتى دمعت عيناه. وقال إنه إذا فازوا باللقب، فستكون هذه “اللحظة الأكثر خصوصية” في حياته خارج ولادة أطفاله.
وقال لصحيفة The Post: “لقد كنت أنتظر حياتي كلها لتجربة هذا”. “كنت بحاجة إلى أن يحدث هذا قبل أن أغادر هذه الأرض.”
يشارك كريس شماس شغف أرمسترونج الشديد.
إن إخلاصه للفريق الذي كان ينتظره طوال حياته ليرى الفوز بالبطولة مرة أخرى له ضريح خاص به – والذي يسميه نيكس نوك.
لقد أصبحت الزاوية الآن، بشكل أكثر دقة، بمثابة شقة.
ومنزله مليء بالقطع المميزة من عقود من القاعدة الجماهيرية، بما في ذلك مقاعد الحديقة القديمة، وقطع الأرضية الموقعة، والأشياء التي تم ارتداؤها في اللعبة، والكرات الموقعة والصور.
وقال لصحيفة The Post: “لقد تم عرضها في إعلان تجاري لـ MSG”.
القطعة المركزية عبارة عن زوج من كراسي الحديقة التي كانت في الواقع المقاعد القديمة لعائلته – والتي تم استخدامها من عام 1986 حتى بدأت تجديدات الساحة في عام 2011.
وعندما تم بيعها، سعى شماس إلى تعقب الأشخاص الدقيقين.
وقال: “لم أكن أريد شيئاً يشبههم؛ كنت أريد الشيء الحقيقي أو لا أريده على الإطلاق”.
وبعد أن قيل له في البداية أنه لا يمكن القيام بذلك، قال إن الحديقة اتصلت به بعد أسبوعين لتفاجأ: لقد وجدوا طريقة.
وأضاف: “أنا أعتز بهم ولا أستطيع السماح لهم بالرحيل”.
هناك الكثير من الكنوز الأخرى في الغرفة أيضًا، بدءًا من قطع ريد هولزمان وويليس ريد وحتى تذكارات برنارد كينغ وباتريك إيوينج وجون ستاركس وجالين برونسون.
المكان في الغالب هو المكان الذي يشاهد فيه شماس أصدقاءه عندما لا يكون في الحديقة.
وعلى الرغم من أنه لا يمتلك زيًا محظوظًا صارمًا، إلا أن الخسارة الفادحة لا يزال من الممكن أن ترسل بعض المعدات إلى التقاعد المؤقت.
وقال: “بالتأكيد سأضع شيئًا ما على الرف لبعض الوقت إذا خسروا أثناء ارتداء شيء ما”.
لم يكن شماس وحده في تحويل ولاء نيكس إلى شيء يمكنك قياسه بالسنوات وبالدولار والقدم المربع.
بوبي ديسانتيس، 23 عامًا، وهو من سكان مدينة نيويورك، انجذب إلى نيكس من خلال والده، حيث أصبح الفريق شيئًا يمكنهم مشاهدته ومناقشته والترابط حوله.
وقال إن أول لمحة حقيقية عن فريق كرة السلة الجيد في نيويورك جاءت خلال عصر “Knickstape” الذي ضم كارميلو أنتوني وأماري ستودماير وجي آر سميث وإيمان شومبيرت ورفاقهم.
لا يزال لدى DeSantis قميص Carmelo Anthony الذي كان يرتديه عندما كان طفلاً، إلى جانب قمصان Obi Toppin وRJ Barrett وبعض قمصان Knicks التي تلقاها من خلال صفحته على Instagram.
وقال إن مجموعته أصغر من مجموعتي أرمسترونج وشماس لأسباب تتعلق بالتكلفة، لكنها “تجعل معدات نيكس التي أمتلكها أكثر أهمية بالنسبة لي”.
قال DeSantis لصحيفة The Post إنه يحاول مشاهدة جميع مباريات الموسم العادي البالغ عددها 82 مباراة عندما يستطيع ذلك.
وقال لصحيفة The Washington Post: “إنهم يعطونني شيئاً أتطلع إليه من أجل قضاء اليوم، لذا أحاول استغلال كل فرصة ممكنة”.
على عكس المعجبين الآخرين، لم ترث تانيا ميخيليوك، البالغة من العمر 38 عامًا، قاعدة جماهير نيكس منذ ولادتها.
انتقلت إلى نيويورك قادمة من أوكرانيا قبل 20 عامًا، وبدأت في مشاهدة المزيد من المباريات، وأدركت أن فريق نيكس “أكثر بكثير من مجرد فريق كرة سلة” و”جزء من هوية المدينة”.
في النهاية، أنشأت صفحة المعجبين @theknicksgirl، وقضت سنوات في النشر دون الكشف عن هويتها أثناء بناء مجتمع من زملائها المعجبين.
والآن بعد أن وصل نيكس إلى النهائيات، قالت إنها مستعدة أخيرًا للكشف عن نفسها علنًا.
وقالت لصحيفة The Post: “يبدو أنها اللحظة المثالية للاحتفال بكل من الفريق ومجتمع المعجبين الرائع الذي أصبح جزءًا كبيرًا من حياتي”.
استضافت ميخايليوك حفلات مشاهدة في صالة المقيمين في المبنى الذي تسكن فيه، وتراوحت التجمعات السابقة من مجموعات حميمة إلى حشود تزيد عن 100 شخص.
وقالت: “بمجرد أن تبدأ اللعبة، أشعر بصراحة وكأنني في ماديسون سكوير جاردن بعيدًا عن ماديسون سكوير جاردن”.
لقد ذهبت جين وجاز جوردون، الأختان وسكان نيويورك مدى الحياة، إلى حد تحويل هوسهم الشخصي بنيكس إلى OmniFan، المجتمع الذي أسسوه معًا حول حفلات المشاهدة وأحداث اللاعبين وتجارب يوم اللعب المشتركة.
بدأ حبهم للفريق برحلات الأب وابنته إلى ماديسون سكوير جاردن وفرق التسعينيات التي جعلت لاعبين مثل باتريك إيوينج وجون ستاركس ولاري جونسون لاعبون أساسيون في ذكريات نيكس.
وفي الليالي التي لم يذهبوا فيها إلى المباراة، كانت عائلاتهم لا تزال تجد طرقًا للتقرب من الفريق.
بعد الانتهاء من واجباتهم المدرسية، ستساعدهم والدتهم في القيام برحلة متأخرة للعودة إلى مانهاتن حتى يتمكنوا من الانتظار في الخارج بعد ذلك ومحاولة اكتشاف اللاعبين الذين يغادرون الساحة.
وقالوا: “الخلاصة بالنسبة لنا الآن، عندما ننظر إلى الوراء كبالغين، هي أن والدتنا كانت أفضل لاعب حقيقي”.
بعد سنوات، من خلال OmniFan، استضافت الأختان حارس نيكس السابق كريس تشايلدز، أحد المفضلين لديهما في طفولتهما، والتقتا مع آلان هيوستن، وهو لاعب آخر مرتبط بسنواتهما الأولى كمشجعين.
بالنسبة لهم، جعلت جولة النهائيات المدينة تشعر بأنها أكثر ارتباطًا من أي وقت مضى، وأصبحت لقاءاتهم غير الرسمية في الحانات بمثابة جذب أكبر بكثير للمعجبين، مع إقامة فعاليات في أماكن تشمل Mustang Harry’s وHill Country Barbecue وHard Rock Cafe Times Square.
لدى الأخوات أيضًا سجل قصاصات تم إعداده على مدار سنوات من صور نيكس والتوقيعات ومقتطفات الصحف والذكريات وأعقاب التذاكر القديمة، والتي أطلقوا عليها اسم “لقطة من رحلتنا بأكملها كمشجعين”.
والآن، وبعد مشاهدة المدينة تتجمع حول الفريق، فإنهم يحبون الصداقة الحميمة الجديدة.
وقالوا لصحيفة The Washington Post: “الغرباء يتحدثون مع بعضهم البعض. وتتشكل صداقات جديدة. وتتواصل المجتمعات”.
قال خوان، 40 عامًا، وهو مشجع آخر مدى الحياة، لصحيفة The Post: “مشجعو نيكس مهووسون لأننا مررنا كثيرًا، إن لم يكن حياتنا كلها، دون رؤية نيكس يفوز ببطولة”.
“كل هذه الطاقة والجنون التي ترونها تتراكم منذ عقود. وهذا، وسكان نيويورك بشكل عام، نميل إلى أن نكون مضطربين بعض الشيء”.
ولد ونشأ في فلاشينغ، كوينز، وأصبح من مشجعي نيكس بسبب والده، باتريك إيوينج المتعصب.
ولا يزال يحتفظ ببطاقات تداول NBA التي اشتراها له والده في التسعينيات. لكن بالنسبة لخوان، الموضة هي طريقته للتعبير عن حبه.
وبمجرد أن تبدأ اللعبة، فإنه يتجنب الناس في الغالب، مع استثناء واحد: والده، الذي عادةً ما يراسله أثناء فترة الجنون.
إنه يستمتع أيضًا بمشاهدة جالين برونسون يقود السلسلة بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من رؤية والده، ريك برونسون، يلعب كجزء من فريق نيكس الذي سقط أمام توتنهام في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين عام 1999.
وقال خوان: “الابن في وضع يسمح له بالانتقام من الأب”. “هذه قصة مصنوعة لفيلم من أفلام هوليود. كل ما تحتاجه هو النهاية الصحيحة.”
والمشجعون المميزون في نيويورك سيحملونهم عبرها.
