ويبدو غزو روسيا لأوكرانيا وكأنه لحظة محورية حقا في هذه الرواية. في خريف عام 2022، ارتفعت أسعار الطاقة في المملكة المتحدة بشكل كبير، ومع ذلك كان رد ليز تروس، رئيسة الوزراء في ذلك الوقت، هو مضاعفة جهود التنقيب عن النفط والغاز ورفض مطالبة الناس بخفض استخدامهم للطاقة. لقد كان هذا هو النهج المعاكس تمامًا للعديد من الدول الأوروبية التي تواجه نفس المشكلة.
في الوقت الذي حدث فيه (الغزو)، كان من الواضح أنه كان أزمة حقيقية واعتقدت أن المناخ سوف يأتي في قائمة الأولويات. لكن في ذهني التكنوقراطي، كنت أفكر أيضًا أن هذا سيخلق حافزًا للتخلص من الوقود عالي الكربون – إذا كنت تريد أن تعرف كيف يبدو العالم مع ارتفاع سعر الكربون، فنحن على وشك اكتشاف ذلك.
ما لم أتوقعه هو أن الحجج الخضراء جاءت متأخرة جدًا لأن الحجج الأحفورية تدخلت على الفور لتقول: “هذا هو السبب وراء حاجتنا إلى إمدادات الوقود الأحفوري المحلية”. هذه الحجة المهمة حقًا، وهي التصرف بناءً على هذا لأن أسعار الوقود الأحفوري متقلبة للغاية وباهظة الثمن، كانت غائبة قليلاً عن الأثير السياسي في ذلك الوقت، وانتقلنا إلى سرد مختلف حول ما يتعين على البلاد القيام به.
المفارقة في تلك الفترة بأكملها هي أننا نفاد النفط والغاز. لذا، لن تكون هناك استراتيجية ذات مصداقية على المدى الطويل لمحاولة ضخ تراخيص النفط والغاز الأولية في بحر الشمال.
وبعد مرور عام، ألقى خليفة تروس، ريشي سوناك، خطابًا كبيرًا يتراجع فيه عن السياسات المناخية الرئيسية، وأبرزها تأجيل الموعد النهائي لعام 2030 الذي يحظر بيع السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين والديزل.
إذا نظرت إلى الأمر باعتباره خطابًا سياسيًا بحتًا، فستجد أن هناك سياسة مؤيدة للمناخ أكثر من سياسة المناخ المتأخرة. لقد كان هو الذي يتحدث فيه عن تسريع الاستثمار الأخضر، على سبيل المثال. ولم يكن موضوع السيارات الكهربائية (تأجيل الموعد النهائي لعام 2030) بمثابة تحول كبير، لأننا كنا نسمح بالفعل للسيارات الهجينة حتى عام 2035.
لكن ماذا سمعت البلاد؟ وسمعوا: “لا تقلقوا، هذا ليس الوقت المناسب للتحول إلى السيارات الكهربائية”. من الصعب ربط أي شيء بخطاب واحد، ولكن إذا نظرت إلى حصة السيارات الكهربائية التي يتم بيعها في المملكة المتحدة، فستجد أنها ظلت ثابتة منذ سبتمبر. أنا متأكد من أن هناك عوامل أخرى هنا، ولكن سيكون هناك أشخاص يعتقدون، “حسنًا، ربما لا أحتاج إلى شراء تلك السيارة الكهربائية الآن.”
ويبدو أن هذه الحكومة قررت أن تجعل من جذب سائقي السيارات استراتيجية رئيسية لحملتها الانتخابية. في يوليو 2023، خسر حزب العمال الانتخابات الفرعية في أوكسبريدج وساوث روزليب بفارق ضئيل، واعتقد الكثير من المعلقين أن مرشح المحافظين فاز بتلك الانتخابات بسبب معارضته لمنطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية.
ما حدث هناك كان مثيرا للاهتمام. قبل حزب العمل أيضًا السرد القائل بأن ULEZ هو سبب عدم فوزهم بتلك الدائرة الانتخابية. حتمًا، في أي انتخابات هناك مجموعة من القضايا المطروحة، ولكن إذا اعتقدت جميع الأطراف أن الأمر يتعلق بالسياسات البيئية، فليس من المستغرب أن يصبح ذلك أحد الموضوعات المهيمنة في السياسة بعد ذلك.
