“إن الإحصائيات مخيفة: الخرف هو القاتل الأكبر في المملكة المتحدة. وتقول هيلاري إيفانز، الرئيس التنفيذي لأبحاث مرض الزهايمر في المملكة المتحدة والرئيس المشارك لبعثة الخرف في المملكة المتحدة: “إن مرض الزهايمر هو السبب الرئيسي لوفاة النساء منذ عام 2011”. “سيتأثر واحد من كل اثنين منا بالخرف إما عن طريق رعاية شخص مصاب بهذه الحالة أو تطويره بأنفسنا.”
ومع ذلك، هناك أسباب للتفاؤل، حيث حقق الباحثون في مرض الزهايمر اختراقات غير عادية في علاج المرض. في مايو 2023، أعلنت شركة الأدوية “ليلي” أن عقارها الجديد لمرض الزهايمر، دونانيماب، أبطأ التدهور المعرفي بنسبة 35 بالمائة؛ وفي عام 2022، سجل دواء آخر، وهو ليكانيماب، نتائج واعدة مماثلة. يقول إيفانز: «لفترة طويلة، كانت أبحاث الخرف قضية مكلفة، وحتى ميؤوس منها». “لكننا الآن عند نقطة التحول الحقيقية للتغيير مع وصول أول أدوية لمرض الزهايمر تعالج السبب الجذري للمرض بدلاً من الأعراض فقط.” يعمل كل من Donanemab وlecanemab كأجسام مضادة، حيث يقومان بإزالة لويحات الأميلويد التي تتشكل في أدمغة مرضى الزهايمر.
يقول إيفانز: “مثل العديد من علاجات الجيل الأول، فإن الفوائد متواضعة وتأتي أيضًا مع آثار جانبية خطيرة”. “نحن بحاجة إلى أن ننظر إلى الوراء، إلى الطريقة التي بدأنا بها الجيل الأول من علاجات أمراض مثل فيروس نقص المناعة البشرية، والتي غالبًا ما كانت ذات فعالية محدودة وآثار جانبية صعبة، ولكنها مهدت الطريق للأدوية المركبة التي أحدثت ثورة في النتائج للجيل القادم من الأشخاص المصابين بهذا المرض. حالة.”
لدى إيفانز أسباب للتفاؤل. حاليًا، هناك أكثر من 140 تجربة سريرية جارية لمجموعة متنوعة من العلاجات المحتملة لمرض الزهايمر، بدءًا من المركبات القادرة على إزالة البروتينات السامة إلى الأدوية التي يمكنها استعادة وظيفة خلايا الدماغ التالفة. يقول إيفانز: “أنا في منتصف الأربعينيات من عمري، وأعتقد حقًا أن جيلنا سيستفيد من التقدم الذي نشهده الآن”. “إن تطوير أدوية أكثر أمانًا وفعالية هو في الواقع مسألة وقت وليس إذا”.
ومع ذلك، يشعر إيفانز بالقلق من أن هذه العلاجات الجديدة ستظل بعيدة عن متناول المرضى إذا لم يتمكنوا من الحصول على تشخيص دقيق وفي الوقت المناسب. كما أظهرت الأبحاث الحديثة في مجلة نيو إنجلاند الطبية أن الشخص يمكن أن يكون في المراحل المبكرة من مرض الزهايمر قبل 20 عامًا من ظهور الأعراض التي يمكن اكتشافها. يقول إيفانز: “ستعتمد العلاجات الجديدة على تشخيص الأشخاص في وقت مبكر من المرض”. علاوة على ذلك، لا يزال تشخيص المرض بين السكان غير كاف على الإطلاق. يقول إيفانز: “لم يتغير الأمر منذ أكثر من عقدين من الزمن”. تظل الاختبارات المعرفية بالقلم والورق هي الطريقة التشخيصية الأكثر شيوعًا؛ يخضع 2% فقط من المرضى للاختبار المعياري الذهبي، وهو البزل القطني وفحص الدماغ باستخدام التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني (PET).
على الرغم من أن حكومة المملكة المتحدة قد حددت هدفًا وطنيًا لتشخيص الخرف لدى 67% من المرضى، إلا أن هذا الهدف لم يتحقق في أجزاء كثيرة من البلاد. كان على المرضى الذين حصلوا على التشخيص الانتظار لمدة عامين في المتوسط؛ وبالنسبة للمرضى الذين تقل أعمارهم عن 65 عامًا، يصل وقت الانتظار إلى أربع سنوات. يقول إيفانز: “واحد من كل ثلاثة أشخاص مصابين بالخرف في إنجلترا لا يتم تشخيصه على الإطلاق”. “هذا شيء لا نقبله في أي حالة صحية أخرى.”
ويمكن تغيير ذلك من خلال إدخال اختبارات معرفية رقمية دقيقة، على سبيل المثال، والتي من شأنها أن تسمح بتقييم المرضى في الوقت الحقيقي والحصول على الرعاية بشكل أسرع. ويعمل الباحثون في مستشفى مورفيلدز للعيون أيضًا على تطوير خوارزميات الذكاء الاصطناعي التي يمكنها فحص علامات مرض الزهايمر في العين. يقول إيفانز: “تعد شبكية العين هدفًا جذابًا بشكل خاص لأنها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بأنسجة المخ ويمكن فحصها بشكل غير جراحي أثناء فحوصات العين الروتينية”.
تدعم منظمة الزهايمر في المملكة المتحدة أيضًا الأبحاث للعثور على مؤشرات حيوية في الدم للمرض. وتقول: “لقد أظهرت الأبحاث أن اختبار الدم يمكن أن يكون فعالاً مثل البزل القطني القياسي ومسح الدماغ، ويمكن استخدامه كأداة فرز أولية”. “من الطبيعي أن يكون الناس أكثر حرصًا على إجراء فحص الدم أكثر من إجراء شيء غزوي للغاية. وهذا يمكن أن يحدث ثورة في طريقة تشخيص الخرف.”
تظهر هذه المقالة في عدد يوليو/أغسطس 2024 من مجلة وايرد المملكة المتحدة.
