لقد أنفقت شركة مايكروسوفت أكثر من 100 مليار دولار لتطوير محرك البحث Bing الخاص بها على مدى العقدين الماضيين، ولكن ليس لديها سوى حصة سوقية قليلة لإظهارها. يتم إجراء حوالي تسعة من كل 10 عمليات بحث على الويب في الولايات المتحدة من خلال Google، حيث يقوم Bing بتقسيم الاستعلامات المتبقية مع قائمة طويلة من المنافسين الصغار.
طلبت حكومة الولايات المتحدة يوم الخميس من قاضٍ فيدرالي في واشنطن العاصمة، إصدار حكم يقضي بأن شركة جوجل تحتفظ بهذه القيادة بشكل غير قانوني، من خلال التلاعب غير العادل بالمستخدمين لإبقاء شركة مايكروسوفت وغيرها من المنافسين في حالة انخفاض.
دفعت هيمنة جوجل وزارة العدل الأمريكية إلى مقاضاة الشركة في عام 2020 بدعوى أنها انتهكت قانون مكافحة الاحتكار باستخدام عقود استبعادية للحفاظ على الاحتكار. ودخل الجانبان في محاكمة سرية نهاية العام الماضي قبل أن يتوقفا لمدة خمسة أشهر تقريبا ليتمكن القاضي الأمريكي أميت ميهتا من استيعاب الأدلة.
واستمع ميهتا إلى المرافعات الختامية يوم الخميس، حيث قال محامو الحكومة إنه بدون تدخله ستظل هيمنة جوجل في السنوات القادمة، على الرغم من التهديدات الناشئة من روبوتات الدردشة التي تعمل بالذكاء الاصطناعي مثل ChatGPT. وقال المحامي كينيث دينتزر: “لقد كانت صناعة محركات البحث منيعة أمام دخول أي منافس”.
هذه القضية هي الأولى التي يتم رفعها إلى المحاكمة من بين مجموعة من الدعاوى القضائية التي رفعتها الحكومة ضد أكبر شركات التكنولوجيا منذ تكثيف التدقيق في مكافحة الاحتكار في الصناعة في عام 2019 في عهد الرئيس آنذاك دونالد ترامب. إدارة بايدن لم تترك الغاز.
من الأمور الأساسية في قضية الحكومة ضد Google ما يزيد عن 20 مليار دولار، حيث تقول إن Google تدفع لشركة Apple سنويًا لتكون محرك البحث الافتراضي على أجهزة iPhone ومتصفح Safari في معظم أنحاء العالم. وتدفع جوجل أكثر من 1.5 مليار دولار إضافية سنويًا لشركات الاتصالات اللاسلكية وصانعي الأجهزة، وأكثر من 150 مليون دولار للمتصفحات، مقابل حالات افتراضية مماثلة في الولايات المتحدة، وفقًا للحكومة. وتزعم الحكومة أن جوجل قادرة على دفع هذه المبالغ مع الاستمرار في التمتع بأرباح هائلة لأنها تحاصر سوق البحث وإعلانات البحث في الولايات المتحدة.
ويرد محامو جوجل بأن شركات مثل أبل تختار جوجل باعتبارها جوجل الافتراضية لأنها تقدم تجربة أفضل للمستخدمين، وليس فقط لأنهم يحصلون على دفعات. عندما اختارت متصفحات مثل موزيلا بدائل لجوجل، فقدت المستخدمين بسبب التغيير، كما تقول شركة البحث. قال المحامي جون شميدتلين لميهتا: “لقد اكتسبت Google بشكل قانوني قوة ونطاق احتكاريين”. “لقد فاتت مايكروسوفت القارب.”
قبل ميهتا الآن هناك مسألة ما إذا كانت جوجل قد اكتسبت شعبيتها بشكل غير عادل.
تعزيز الربح
تعود صفقات Google مع Apple إلى عام 2002، عندما حصل مطور Safari لأول مرة على خيار دمج بحث Google في المتصفح، وفقًا لأوراق المحكمة. بدأت المدفوعات بعد أن أثار سيرجي برين، أحد مؤسسي جوجل، في عام 2005 فكرة مشاركة شريحة من إيرادات البحث المزدهرة للشركة أو “مساعدة أبل بطرق أخرى”، حسبما كتب برين، وفقًا لأوراق المحكمة.
ولكن في صفقة تم التوصل إليها في ذلك العام، حصلت جوجل على شيء مقابل الموافقة على دفع نصف مبيعاتها لشركة أبل: حيث سيكون من الضروري أن يكون بحث جوجل هو البحث الافتراضي في متصفح سفاري. وقد امتد هذا المطلب ليشمل المزيد من خدمات أبل في السنوات التي تلت ذلك، في حين تقلبت حصة الإيرادات ورسوم الحوافز ذات الصلة.
