في الآونة الأخيرة خلال رحلتي إلى متجر Giant Eagle، متجر البقالة المحلي الخاص بي في بيتسبرغ، لاحظت شيئًا جديدًا في قسم الفاكهة: ثمرة أناناس واحدة معبأة في صندوق وردي وأخضر غابي. وأظهرت صورة على الجهة الأمامية ثمرة الأناناس وهي مفتوحة، وتكشف عن لحم وردي اللون. كانت الفاكهة التي توصف بأنها “جوهرة الغابة” هي أناناس Pinkglow، وهي من إنتاج شركة الأغذية الأمريكية العملاقة Fresh Del Monte. يكلف 9.99 دولارًا، أي أكثر بقليل من ضعف سعر الأناناس الأصفر العادي.
وضعت الصندوق في عربتي، والتقطت صورة بهاتفي، وشاركت الاكتشاف مع أصدقائي من عشاق الطعام. لقد ذكرت أن لونه هو نتيجة التعديل الوراثي – وكان الصندوق يحتوي على ملصق “أصبح ممكنا من خلال الهندسة الحيوية” – ولكن لا يبدو أن هذا يزعج أحدا. عندما أحضرت Pinkglow الخاص بي إلى حفلة Super Bowl، أبدى الناس إعجابهم الشديد باللون ثم التهموه. لقد كان أكثر عصارة وأقل تورتة من الأناناس العادي، وكان هناك فرق آخر: لقد جاء مع التاج المميز المقطوع. وسرعان ما أصبح أصدقائي يشترون الأناناس الوردي أيضًا. استخدم أحدهم Pinkglow لتحضير التيباتشي محلي الصنع، وهو مشروب مخمر مصنوع من قشور الأناناس تم اختراعه في المكسيك ما قبل كولومبوس.
في الوقت الذي أصبح فيه القرنبيط البرتقالي والفراولة البيضاء من المشاهد الشائعة في محلات البقالة الأمريكية، فإن الأناناس غير الأصفر لا يبدو في غير محله. ومع ذلك، تساءلت: لماذا الآن مع العرض المبهرج؟ ولماذا الوردي؟ ولماذا قمنا أنا وأصدقائي بالتقاطها على الفور؟
عندما أحضرت أسئلتي إلى هانز سوتر، كبير مسؤولي الاستدامة والنائب الأول لرئيس قسم البحث والتطوير والخدمات الزراعية في Fresh Del Monte، بدأ بتقديم نبذة تاريخية عن الفاكهة. قد تفترض، كما افترضت، أن الأناناس كان دائمًا حلوًا وذو ألوان مشمسة، لكن لم يكن هذا هو الحال قبل التسعينيات. كان الأناناس الذي تم شراؤه من المتجر في العام الماضي يحتوي على قشرة خضراء ذات لحم أصفر فاتح غالبًا ما كان لاذعًا أكثر من كونه حلوًا. كان شراء واحدة جديدة نوعًا من المقامرة. يقول سوتر: “لم يتمكن أحد من معرفة ما إذا كانت الثمار ناضجة أم لا، وكان استهلاك الأناناس في الغالب من المنتجات المعلبة، لأن الناس يمكن أن يثقوا بما سيأكلونه هناك”. السكر المضاف في بعض الأناناس المعلب جعله منتجًا أكثر حلاوة وأكثر اتساقًا.
في عام 1996، طرحت الشركة منتج Del Monte Gold Extra Sweet، وهو أصفر اللون وأقل حمضية من أي شيء كان موجودًا في السوق في ذلك الوقت. ارتفعت مبيعات الأناناس بشكل كبير، وتغيرت توقعات المستهلكين للفاكهة إلى الأبد. أدت شعبية الذهب إلى نزاع دولي حول الأناناس عندما قدمت منافسة الفاكهة دول أصنافها الخاصة. رفعت شركة Del Monte دعوى قضائية، زاعمة أن شركة Dole قد سرقت صيغتها الذهبية بشكل أساسي. وانتهى الأمر بالشركتين إلى التسوية خارج المحكمة.
ومع نجاح الأناناس الذهبي، كانت شركة Del Monte تبحث عن سمات جديدة يمكن أن تجعل الأناناس أكثر إغراءً للمستهلكين، كما يقول سوتر. لكن تربية الأناناس عملية بطيئة؛ قد يستغرق الأمر عامين أو أكثر حتى ينتج نبات واحد ثمارًا ناضجة. أمضت شركة Del Monte 30 عامًا في تهجين الأناناس بخصائص معينة مرغوبة قبل أن تكون جاهزة لإطلاق Gold. يقول سوتر إن إمكانية الانتظار لمدة 30 عامًا أخرى للحصول على مجموعة متنوعة جديدة كانت “غير واردة”. لذلك في عام 2005 تحولت الشركة إلى الهندسة الوراثية.
لم تكن شركة ديل مونتي تعتزم صنع أناناس وردي في حد ذاته، ولكن في ذلك الوقت، كما يقول سوتر، كان هناك اهتمام من المستهلكين بالفواكه الغنية بمضادات الأكسدة. (أوعية أكاي وعصير الرمان، أي شخص؟) يحدث أن يقوم الأناناس بتحويل صبغة وردية حمراء تسمى الليكوبين، والتي تحتوي على نسبة عالية من مضادات الأكسدة، إلى صبغة بيتا كاروتين الصفراء. (الليكوبين هو ما يعطي الطماطم والبطيخ لونهما). وبالتالي فإن منع هذه العملية يمكن أن يؤدي إلى الحصول على لحم وردي اللون ومضادات أكسدة أعلى. قامت الشركة بتعيين فريق أبحاث الأناناس المخصص لها لمهمة اكتشاف كيفية القيام بذلك.
توصل الفريق إلى مجموعة من ثلاثة تعديلات على جينوم الأناناس. لقد أدخلوا الحمض النووي من اليوسفي لجعله يفرز المزيد من اللايكوبين. وأضافوا “إسكات” جزيئات الحمض النووي الريبي (RNA) لإسكات الإنزيمات المحولة للليكوبين في الأناناس، مما ساعد أيضًا في تقليل حموضته. (إسكات الحمض النووي الريبوزي هو نفس الأسلوب المستخدم في صنع تفاح القطب الشمالي المعدل وراثيا غير المتحول إلى اللون البني). وأخيرا، أضافت شركة ديل مونتي جينة من التبغ تمنح مقاومة لبعض مبيدات الأعشاب، على الرغم من أن ممثلي الشركة يقولون إن هذا كان ببساطة حتى يتمكن علماءها من التأكد من أن وقد دخلت تغيرات جينية أخرى حيز التنفيذ، ليس لأن شركة ديل مونتي تخطط لاستخدام مبيدات الأعشاب تلك في الإنتاج.
