قال مكتب التحقيقات بولاية تينيسي، وكالة التحقيقات الجنائية بالولاية، يوم الأربعاء، إنه يحقق في مزاعم ضد مصنع إروين للبلاستيك حيث توفي العديد من العمال وفقد بعضهم بعد أن جرفتهم مياه الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين.
وقالت ليزلي إيرهارت، المتحدثة باسم المكتب، في بيان لشبكة NBC News: “بناءً على طلب المدعي العام للمنطقة القضائية الأولى ستيف فيني، يقوم عملاء TBI بالتحقيق في الادعاءات المتعلقة بشركة Impact Plastics”. وأحال المكتب الأسئلة الإضافية إلى مكتب المدعي العام بالمنطقة.
وقال فيني في بيان إنه طلب على وجه التحديد “مراجعة أحداث الجمعة 27 سبتمبر 2024 لتحديد أي انتهاكات جنائية محتملة”.
تواصلت NBC News مع شركة Impact Plastics لكنها لم تتلق ردًا فوريًا.
وزعم أقارب العمال المفقودين والمتوفين وموظفي المصنع الذين نجوا أنهم أُجبروا على الحضور إلى العمل على الرغم من تحرك الإعصار عبر المنطقة. وقال البعض إنهم حرموا من فرصة المغادرة قبل أن تغمر مياه الفيضانات الناجمة عن الأمطار الغزيرة ساحة انتظار السيارات في مصنع البلاستيك وتقطع طرق هروبهم.
وقال روبي جارفيس، أحد الموظفين الباقين على قيد الحياة، لشبكة إن بي سي نيوز إن طلباته بالمغادرة رُفضت وطُلب منه بدلاً من ذلك تحريك سيارته، وهو ما فعله مرتين.
وقال إنه على الرغم من الطقس السيئ “قيل لنا أن نكون في العمل” وكان حوالي 30 شخصا يعملون صباح الجمعة عندما حاصرتهم الفيضانات. ووصف مشهد الفوضى والذعر بينما كان العمال يحاولون اجتياز المياه القاتلة.
وقال جارفيس: “أتمنى ألا نذهب إلى العمل في ذلك اليوم. لأنه لم يكن ضروريا، فقدنا كل هذه الأرواح بسبب ذلك. لقد كان خطأ”.
وكانت بيرثا مندوزا (56 عاما) من بين العمال الذين حوصروا. وأكد ابنها، غييرمو ميندوزا، لشبكة إن بي سي نيوز أنها توفيت عندما جرفتها شاحنة مسطحة تابعة لشركة مجاورة لمصنع البلاستيك الذي جاء لإنقاذها.
كما أكد فرناندو رويز، نجل ليديا فيردوجو، إحدى عمال المصنع، لشبكة إن بي سي نيوز أن والدته توفيت. وأضاف أنها سقطت في الماء من سيارة كانت تحاول نقلها إلى بر الأمان.
وأعربت شركة Impact Plastics عن تعاطفها مع العمال المفقودين والمتوفين لكنها قالت في بيان لها إن العمال مُنحوا الوقت لمغادرة المصنع.
وقالت الشركة في بيان: “في حين غادر معظم الموظفين على الفور، بقي البعض في المبنى أو بالقرب منه لأسباب غير معروفة”. “وبقيت الإدارة العليا والمساعدون للإشراف على مغادرة الموظفين وتقييم الأضرار وحفظ سجلات الشركة. وكانوا آخر من خرج من المبنى.
وقالت الشركة أيضًا إنها لم تخبر العمال في أي وقت من الأوقات أنهم سيُطردون من العمل إذا غادروا، وأن الموظفين الذين يتحدثون لغتين قاموا بتسليم تحذيرات للعمال.
