أدى تجميد الشتاء إلى إغراق صناعة المحار الضخمة في لونغ آيلاند، مما كلف المزارعين الملايين: “الأسوأ في القرن”

لقد حصلوا على صفقة خام.

أصيبت صناعة المحار في لونغ آيلاند بصدمة بعد أن كلف “أسوأ شتاء في القرن” الموردين أطناناً من المخزون – وخسائر حادة في الأرباح – بفضل التجميد العميق غير المسبوق.

قال داني بيبي، مدير مطعم Vincent’s Clam Bar، لصحيفة The Post عن زيادة تكاليف مطعم Carle Place الخاص به: “إننا نشتري المحار والمحار بنسبة أعلى بنحو 10% بالفعل”.

يشتري مطعم Popei’s Clam Bar المحار بسعر مماثل، في حين قال المالك جو ريالي إنه يكافح من أجل توفير ما يكفي من المال في مطعم Bethpage الخاص به.

وقال ريالي: “في بعض الأحيان تطلب 300 أو 400 قطعة وتحصل على 200 فقط”.

وقال إريك كوبيلي، رئيس جمعية مزارعي لونغ آيلاند أويستر، إن مزارع المحار في المنطقة شهدت “أسوأ شتاء في القرن”، مما أدى إلى فترة مدمرة اقتصاديًا للعديد من المزارعين.

قال بيتر شتاين، مؤسس شركة Peeko Oysters في نيو سوفولك في نورث فورك: “خسائري (المالية) مرتفعة من ستة أرقام، ومنخفضة من سبعة أرقام”.

“لقد كان بسهولة شمال مليون محار فقدناه.”

النقاط الساخنة في مدينة نيويورك مثل Keith McNally’s Balthazar في Soho وDanny Meyer’s Gramercy Tavern في منطقة Flatiron، بالإضافة إلى المؤسسات في Long Island، تخدم المحار الخاص به.

لكن اضطر شتاين مؤخرًا إلى نشر الأخبار لجميع عملائه في شركة Big Apple حيث اضطروا إلى تعليق التوزيع بسبب انخفاض العرض بشكل مثير للقلق.

وقال مازحا: “لقد تحدثت مع ما يكفي من المعالجين”.

جاءت المشكلة الهائلة من ما يقرب من شهر من درجات الحرارة – في يناير وفبراير – التي انخفضت إلى ما دون درجة التجمد – وتسببت في تراكم مئات الآلاف من الأرطال من الجليد وتحولها، مما أدى إلى مقتل المحصول تحت الماء وجعل معداته غير صالحة للاستخدام.

كما أن تكلفة جراد البحر تزعج العملاء في جميع أنحاء لونغ آيلاند بفضل الطقس البارد هذا الشتاء.

تقدر كوبيلي ما قيمته 2.3 مليون دولار من الأضرار التي لحقت بالمعدات في الصناعة المحلية بالجزيرة – فهي تنتج ما يقرب من 10 ملايين محار سنويًا – إلى جانب خسارة مزارعي المحار، في المتوسط، 33٪ من محاصيلهم.

وأضاف: “هذه أرقام مثيرة للقلق للغاية”.

حتى أن الجمعية اضطرت إلى إطلاق برنامج جمع خاص لجمع كل المعدات المشوهة التي جرفتها المياه على الشواطئ في الشرق.

قال شتاين: “كان لدي فريق من ثلاثة أو أربعة رجال يعملون بدوام كامل لاستعادة كل المعدات”.

“هذا يعادل راتب شهرين لثلاثة أو أربعة أشخاص لم يفعلوا شيئًا لتطوير المزرعة.”

وأضاف أن خليج بيكونيك في لونغ آيلاند، وهو المسطح المائي الضخم الذي يبلغ طوله 31 ميلاً وعرضه 6 أميال ويفصل بين شمال وجنوب فوركس، كان متجمداً عملياً بكثافة كافية للسير من النهاية إلى النهاية هذا الشتاء.

لجأ موظفو شركة Phil Mastrangelo، المالك المشارك لشركة Oysterponds Shellfish a Co، إلى استخدام المنشار لقطع كميات الجليد البرية بالقرب من مزرعته ذات المياه الضحلة، على بعد بضعة أميال شرقًا في أورينت.

لقد كانت صدمة أولى بالنسبة لمزارع المحار منذ فترة طويلة.

دمر الجليد الضخم معدات أويستربوندس بقيمة 200 ألف دولار تقريبًا – على الرغم من استثمار ماسترانجيلو حوالي 50 ألف دولار في تجهيز أجهزته لفصل الشتاء – ويعتبر نفسه محظوظًا نسبيًا.

وهو يقوم بتزويد مطعم Le Bernadin الخاص بالشيف إيريك ريبيرت في المدينة، بالإضافة إلى مناطق North Fork الساخنة وموقع Duryea’s Orient Point وMaroni Cuisine في Southold.

قذيفة أو مياه عالية

لم تكن الصناعة أفضل حالًا من لونغ آيلاند أيضًا.

يكافح المحار الكندي من مناطق مثل جزيرة الأمير إدوارد تفشي الأمراض القاتلة في المجال متعدد النوى غير المعروف (MSX)، مما يؤدي أيضًا إلى ارتفاع الأسعار، وفقًا لماسترانجيلو.

وأضاف ماسترانجيلو: “سعر المحار الكندي للبيع بالجملة هو 90 سنتًا – وأنا أبيع المحار بالجملة مقابل 70 سنتًا”، قائلاً إنه لم يضطر إلى رفع أسعاره.

وقال كوبيلي إن ذلك قد يؤثر على ما يصل إلى نصف محصول Great White North.

ولكن على الجانب المشرق، سمع كل من بيبي وستاين أن أسعار المحار قد تهدأ مع اقتراب الطقس الدافئ.

قال ماسترانجيلو إن الأمر سيعتمد حقًا على الطقس خلال الأسابيع القليلة المقبلة والذي قد يؤدي إلى نتائج الصيف أو فشلها.

وقال “الشمس هي كل شيء. فهي تساعد الطحالب على التكاثر”. “لا يوجد أبريل ممطر.”

لن يختبئ شتاين في قوقعته أيضًا. تخطط شركة Peeko Oysters لاستكشاف بدائل إبداعية للبيع بالجملة، مثل التذوق والشراكات والميل إلى السياحة الزراعية لتغطية نفقاتهم.

وقال: “سوف نبذل قصارى جهدنا في هذا الوضع السيئ”. “نحن متفائلون.”